– Настя… – попытался отвлечь меня Сэм, но я даже не оглянулась.
Опять Николас, опять он обнимал меня, прижимая к себе…
Неспроста!
– Что тебя тревожит? – Виль, оставив мясной рулет, который передала ему Любочка, поднялся из-за стола и подошел ко мне.
– Слепок, – озвучила я причину своего беспокойства. – Мой полный слепок, который использовали, чтобы снять охранку в доме.
– И что слепок? – Сэм тоже предпочел оказаться рядом, в отличие от так и не сдвинувшегося с места Энгина.
– У нас осталось двое подозреваемых, и только один из них мог проверить соответствие слепка, хранившегося в корпусе.
– Кто? – глухо уточнил Самюэль. Скулы затвердели, взгляд стал нехорошим…
– Кармир, – вместо меня ответил Энгин. – Он встретил Настасью у входа в департамент. Стоял достаточно близко, чтобы сверить.
– Я…
– Помолчи, – оборвала я Сэма, хоть и сама была зла настолько, что попадись он мне сейчас… – Заклинание подчинения самому снять невозможно, – посмотрела я на Энгина.
Тот демонстративно медленно перевернул лист, сосредоточенно свел брови к переносице, как если бы искал нужное место.
– Вот! – с энтузиазмом воскликнул он, столь нехитрым способом пытаясь разрядить обстановку. – «Чтобы снизить уровень примененного заклинания, я использовал способ, о котором прочел когда-то в Хрониках боевых магов. Во время работы с пленными степняками они заметили, что воздействие подчинения значительно уменьшается после наложения заклинания правды».
– Архив магического корпуса, – как-то… горько усмехнувшись, прокомментировал его слова Виль, – второй стеллаж, восьмая полка. Теперь хоть понятно, что он делал на стремянке и почему свалился.
Я кивнула, сообразив, о чем именно он говорил. Хвостик, связка из команд, которая позволяла заклинателю контролировать свою жертву. Счет шел на секунды, кто быстрее. Судя по тому, что Николас был жив, удача и мастерство оказались на его стороне.
– Как он? – чувствуя, как к горлу вновь подбирается ком, спросила я.
– Умер, – улыбнулся мне Энгин. Когда я, сглотнув, сделала шаг в его сторону, поднял руки в защитном жесте. – Ты же понимаешь, что так будет лучше…
– Я – понимаю, – резко выдохнула я, – но, может, стоит хоть немного пожалеть мои нервы?!
– Получил сотрясение, сломал руку, недоволен тем, что его провели как мальчишку… – Энгин все-таки последовал моему совету.
– Провели как мальчишку?! – повторила я, посмотрев теперь уже на Виля. – У Сванетти – шестой, у Кармира – пятый…
– Зато леди Верьер немного не дотягивает до седьмого, – тут же порадовал он меня. – А еще, насколько мне известно, именно Кармир познакомил ее с Шаесом.
Вздохнув – несмотря на то, что кое-какие моменты начали проясняться, вопросов оставалось еще ой как много. И если я хотела…
Я не просто хотела. Я собиралась сделать все возможное, чтобы разоблачить всех, кто был связан с этим делом…
Глава 19
– Необходимо немедленно вызвать на допрос леди Верьер, и пока она будет облегчать свою душу ребятам из службы Безопасности, аккуратно провести обыск в ее доме, – переведя взгляд с Энгина на Маркони, твердо ответила я на вопрос о том, есть ли у нас предложения.
Появлению старшего следователя, его эксперта и Соула в нашем кабинете я не удивилась. И тому, как скоро это произошло – тоже. Когда речь шла о задержании двух сотрудников департамента, говорить о выходных не стоило.
– Уверена, что в этом есть смысл? – задумчиво склонив голову, уточнил Маркони. Сидел он за моим столом. Лой предпочел прислониться к стене за его спиной, а Соул устроился рядом с Вильеном, оседлав развернутый вперед спинкой стул и тяжело опершись на нее.
От усмешки удержалась – весь расклад Маркони знал не хуже меня, но он имел полное право спросить, а я была обязана ответить.
– Бал, утро будет поздним, да и информация о Шаесе и Кармире пока еще не распространилась. Сванетти вроде как умер… – Я пожала плечами. – Даже если и найдутся причины для паники, то не сейчас, а чуть позже. Вот этим и нужно воспользоваться.
– Сможешь договориться с отцом? – как только я закончила, обратился Соул к Энгину.
– Конечно! – довольно улыбнулся он. – Граф давно точит зуб на магический корпус, а тут такая возможность!
– И чем это, интересно, не угодил магический корпус главе службы Безопасности империи? – шепотом поинтересовалась я у самой себя.
Вопрос был риторическим: тем же, чем и главе Следственного Департамента. А еще – службе Охраны и нескольким поменьше, не столь значительно влияющим на происходящее в империи. Все они в той или иной мере подчинялись корпусу и зависели от их благосклонности.
Обновляемые раз в полгода слепки и постоянные проверки магической деятельности были лишь самым малым, в чем эта зависимость выражалась.
– Тогда, – не расслышав моего замечания, продолжил Соул, – займись этим, а я пока подберу группу для обыска.
– А мы? – мгновенно нахохлилась я.
– А вы, – первым отреагировал Маркони, – пока начнете все с начала. С учетом того, что полученным от магов экспертизам доверять больше нельзя.
И хотелось возразить, но не спорить же с очевидным. Леди Верьер возглавляла отдел экспертиз, Николас Сванетти находился под заклинанием подчинения… Единственными данными, на которые теперь имело смысл опираться, оставались те, что повторяли выводы наших экспертов.
Буркнув, что ничего другого и не ожидала, медленно опустила голову, успев заметить, как губы Энгина сложились в ироничную улыбку. Этот в мою покладистость не поверил.
Утешив нас тем, что о результатах допроса и обыска я узнаю сразу, как только они вернутся, Маркони и Соул следом за Энгином покинули наш кабинет. Лой попытался задержаться, вроде как помочь, но мы дружно заверили, что справимся и сами. Инициатором стала я, Виль и Сэм лишь поддержали, догадываясь, что мой энтузиазм просто обязан был что-то да значить.
– И что ты задумала? – тут же вцепился в меня Самюэль, как только вернулся посланный на разведку Вильен. В здании департамента, кроме охраны, дежурной оперативной группы, Допроса и нас, никого не осталось.
– Пока еще ничего, – несколько остудила я его пыл. – Если только с вашей помощью…
Дав понять, что от того, сохранят они в тайне рассказ или нет, зависит моя жизнь, я коротко поведала о событиях далекого прошлого. Не называя всех имен, опустив часть событий, будучи совершенно уверена в том, что об остальном они догадаются сами, я воссоздала историю, предшествовавшую проникновению в посольство и последующим покушениями.
– Вот, значит, как… – Дослушав до конца и мрачно посмотрев на меня, Сэм поднялся из-за стола и подошел к окну. На улице было тепло, створки широко раскрыты. Наклонился через подоконник, похоже, не увидел ничего увлекательного, так что тут же выпрямился и повернулся ко мне: – Давай подобьем все, что у нас есть, – предложил он и, не дожидаясь моего согласия, продолжил: – Двадцать лет назад, незадолго до закрытия города, в Марикарде появляются трое детей.
– Или двое, – тут же поправил его Виль. – Нам точно известно, что их было трое в начале пути, все или нет добрались до Аркара, мы можем только предполагать.
– Я с ним согласна, – вздохнула я. До этого момента и сама додумалась. – Так что останавливаемся на двух или трех детях в сопровождении взрослого с документами подданного Ровелина.
Самюэль нахмурился, задумавшись над моими словами, потом кивнул, придя к тому же выводу, что и я. Информация о въезжавших в город иностранцах передавалась в консульские отделы посольств, потому и добраться до нее пытались именно там, а не в наших архивах, попасть куда было значительно проблематичнее. За них отвечало ведомство графа Паррея, как и за службу стражи, охранявшую все ворота.
– А почему не один? – не до конца согласился он со мной.
– Князь уверен, что та, вторая девочка, точно находится в Марикарде, – уточнила я этот момент. – И в том, что я – не она.
– Да… князь… – как-то… неприязненно протянул Сэм. Заметив мой недоуменный взгляд, качнул головой. – И это была не одна из матерей, – мгновенно сменил он тему, пристально глядя на меня.
Я, не справившись с эмоциями, протяжно выдохнула. Для меня это оказался самый тяжелый момент.
На помощь пришел Вильен:
– Говоришь, Елизавета Николаевна их ждала?
Я опустила голову, пытаясь скрыть вновь выступившие на глазах слезы. Возвращаться к этому было горько и больно.
Кажется, они оба это понимали, пытаясь взять все самое тяжелое на себя.
– С момента заражения до появления первых признаков черной лихорадки проходит не более семи дней. Тебя подкинули через девять после того, как закрыли ворота. Всех, кого пропускали в город до этого момента, проверяли маги с амулетами.
Я вскинулась, коря себя за то, что пропустила очевидное. Пробуждение моих магических способностей спутали с признаками бушующей в Марикарде болезнью. И заразиться я могла, лишь оказавшись здесь.
