Ты мне ничего не должна, и я не передумаю.
— Ладно, обсудим в другой раз, — согласилась Люся, — Пошли посмотрим, что там за собрание.
Тем временем, у водяной колонки собралась уже почти вся деревня. Мужчины галдели, женщины охали, детей на улице не было вообще. За своими воротами ведьма приметила что-то чёрно-белое. «Нечего было обижаться» — подумала она и показала язык своей собаке, отчаянно пытавшейся подсмотреть и подслушать, что происходит на улице.
Когда Галина с Люсей подошли к толпе поближе, все смолкли, кроме одного обеспокоенного мужчины. Ведьма признала в нём хозяина шланга, благодаря которому получилось потушить пожар в заброшенном доме.
— Не сумасшедший я! — кричал человек, известный как Серёга.
Галина протиснулась вглубь толпы, завидев Петра Васильевича. Несмотря на плотно стоящих людей, с этого места хорошо было видно колонку. Из трубы капала чёрная жижа, которой натекла уже целая лужа. Вокруг лужи скакал крайне взбудораженный Серёга, и больше всего он был похож именно на сумасшедшего, несмотря на его заверения в обратном.
— Что у вас тут происходит? — спросила Галина у пожилого соседа.
— С колонкой что-то непонятное творится, — ответил Пётр Васильевич, даже не посмотрев, с кем говорит, — Жижа какая-то вместо воды течёт, и Серёга с утра кричит, будто колонка с ним утром разговаривала.
— А в колодцах и скважинах вода как?
— Чистая, прозрачная, как обычно.
— Любопытно, — Галина уже поняла, в чём дело, — Вызвали уже кого-то?
— В праздники? — Пётр Васильевич хмыкнул и, наконец, повернулся к собеседнице, — Галя, ты ж биолог, вроде! Командуй, что нам делать!
Вся толпа повернулась в сторону ведьмы. Даже Серёга перестал скакать вокруг чёрной лужи и замолчал. Галина, непривычная к такого рода вниманию, опешила и зависла с приоткрытым ртом. На помощь пришла протиснувшаяся в толпу Люся.
— Галь, надо всех разогнать по домам, — сказала блондинка и подмигнула.
— Я не могу, — едва слышно пискнула ведьма.
— Ну хоть скажи, что людям говорить! — вступил Пётр Васильевич, — А дальше мы сами.
Галина сглотнула и выдавила из себя:
— Скажите, что тут может быть трупный яд. И водой дома пусть пока не пользуются. Пусть лучше топят снег.
Люся и Пётр Васильевич разогнали людей предупреждением об опасности. Выслушав инструкции, деревенские начали шумно расходиться. Ведьма немного успокоилась и облегчённо выдохнула. Серёга остался расспросить подробности:
— Там сдох кто-то, да?
— Сейчас точно не скажу, — ответила Галина, — но это место точно нужно огородить. И пару опытов надо бы провести. У меня дома есть реагенты.
— И как же нам огородить колонку? — возмутилась Люся, — Не забор же ставить!
— У меня красная лента дома есть! — радостно сообщил Серёга, — Когда мы с бригадой внешние работы проводим, на колышки её наматываем, чтоб люди не совались.
— Неси! — сказал Пётр Васильевич, — А я сейчас колышки принесу.
Мужчины разбежались в разные стороны. Люся вопросительно посмотрела на подругу.
— Думаешь, там внутри и правда кто-то сдох?
— Хуже. Не сдох, — ответила Галина, пристально всматриваясь в лужу.
— По твоей части проблема?
— Не совсем. Водяные, обычно, не селятся под деревнями. Тем более, под деревнями, в которых есть ведьма. Это же очень глупо с его стороны!
— Я не ослышалась? Водяной? — Люся вытаращила глаза.
Ответа она не дождалась. Пётр Васильевич с колышками уже бежал к ним с Галиной со всей прытью, что позволял его возраст. Блондинка прикусила язык, решив и этот разговор оставить на потом. Тем более, что и Серёга уже бежал в их сторону с рулоном красной ленты.
Оставив Люсю контролировать процесс ограждения, Галина побежала в дом за реагентами. Разумеется, это не были привычные химические реагенты, которыми учёные проверяют пробы воды. В данной ситуации классические индикаторы и не подошли бы. Однако, людям совершенно не нужно было знать, что ведьма планирует проверить лужу магическими зельями. Поскольку, Галине было не привыкать брать пробы неизвестных жидкостей для проверки, и почти всегда при этом присутствовали непосвящённые, последние полвека волшебные реагенты у неё хранились в привычных людям пробирках.
Сомнений в причине происходящего у ведьмы не было, но людей нужно было максимально отдалить от колонки. Решать вопрос с водяным при свидетелях было опасно, разве что Люсю можно было бы привлечь. Астра могла бы помочь, но при виде хозяйки собака вспомнила, что обижена, и демонстративно ушла в гостиную. Схватив с полки пару пробирок с разноцветными зельями, пипетку и респиратор, ведьма вернулась к чёрной луже. К тому моменту колонка уже была огорожена красной лентой.
На месте Галина настойчиво начала отгонять мужчин от опасного места. Серёга сопротивлялся под предлогом того, что и так пару часов провёл в непосредственной близости от угрозы. Пётр Васильевич переживал за Люсю и не хотел отходить без неё, в то время как сама женщина не хотела отходить от ведьмы.
— Дорогая, я справлюсь сама, — уверила Галина свою подругу и надела респиратор.
— Ладно, но потом мы обязательно поговорим. Ты обещала! — напомнила Люся.
Наконец, все посторонние отошли. Ведьма набрала в пипетку немного чёрной жижи. Слизь водяного полностью обесцветила зелье в первой пробирке и заставила испариться с жутким шипением зелье из второй. Стоящие поодаль наблюдатели хором охнули.
Убедившись, что подходить никто не спешит, Галина продолжила делать вид, что проводит опыты. Респиратор скрывал большую часть её лица, так что можно было говорить, не привлекая внимания людей.
— Водяной! — ведьма тихонько постучала по основанию колонки.
— Физкульт-привет труженицам колдовского фронта! — ответил захватчик и булькающе рассмеялся.
— Что ты забыл в деревне? Тебя мама с папой не учили, что водяные, селящиеся возле людей, плохо заканчивают?
— Учили, учили! И чем моя безвременная кончина грозит для людей, меня тоже учили!
— И что же это получается? — задумчиво сказала ведьма, — Ты у нас, выходит, камикадзе?
— Предпочитаю слово «террорист», — ехидно ответил водяной и снова рассмеялся, — Я не буду травить вашу воду, если вы будете платить мне дань.
Галина уже встречала водяных, но не таких наглых. Обычно, взятка требовалась за обеспечение брода, для удачной рыбалки или для возвращения утонувших вещей. Но требование дани было чем-то новым.
— И что же ты хочешь? — спросила ведьма в надежде на умеренные аппетиты духа воды.
— Загибай пальцы, колдунья! Хочу бочку мёду, сидра яблочного бочку, капусты квашеной хочу, да чтоб с клюквой, и целого порося!
Ведьма ошарашенно смотрела на снег, пытаясь переварить услышанное. Последний раз плата водяному составила одну кружку кваса и кусок медовых сот с ладошку. Это, конечно, было давно, но даже на инфляцию услышанные запросы не тянули. Едва Галина открыла рот для возмущения, как водяной продолжил:
— Чтоб ты понимала, я это всё хочу не разово, а еженедельно! Иначе
