вся деревня без воды останется. Про снег я слышал, но мы не на полюсе, и через пару месяцев снег кончится.
— Мне нужно время, чтоб собрать всю дань, — тянула время Галина, — Не я одна решаю столь серьёзные вопросы.
— Я подожду, — ответил водяной, — До утра вам времени хватит, надеюсь.
Ведьме ничего не оставалось, кроме как согласиться. К колонке уже шли люди. Пришлось идти им навстречу, чтоб водяной не смог подслушать их разговор.
— Всё очень плохо, но не срочно! — соврала Галина односельчанам, — Подходить к этой луже и подпускать домашних животных нельзя! Я позвоню знакомым из сан-эпидем службы и постараюсь ускорить решение проблемы. Водой из других источников пользоваться не безопасно, пока всё не проверят компетентные органы.
— И что же, правда снег топить? — спросил Серёга.
— Правда, — вздохнула ведьма, — Остальным тоже надо передать. Займётесь?
Мужчины кивнули и разошлись в разные стороны. Люся, оставшись с Галиной наедине, спросила:
— А как на самом деле обстоят дела?
— Хуже, чем я думала. Пойдём в дом.
Астре так не терпелось спросить, что же происходит в деревне, что она забыла про свою обиду. Но рта собака раскрыть не успела, поскольку Галина с порога отправила её искать на кухне рецепт зелья, нейтрализующего слизь водяного. В помощь чёрно-белой бордер-колли была направлена и Люся.
Сама ведьма спустилась в подвал. Водяной не просто угрожал здоровью людей, но и мог вызвать повышенное внимание к деревне и к Галине. Ковен обязан был вмешаться.
Блондинка и собака искали нужный рецепт и подслушивали. Обе они были не до конца в курсе происходящего, но обеим было любопытно. Ведьма делала весьма подробный доклад, так что общая картина сложилась довольно быстро.
— Астра, — тихонько спросила Люся у собаки, пока из подвала раздавалась эмоциональная брань, — А нельзя ли как-то этого водяного… ликвидировать?
— Убить, ты имеешь в виду? Можно, конечно. Только его труп отравит всю воду, связанную с местом его смерти.
— Вообще всю? Это же здоровенный кусок целого региона!
— Вот именно! — с важным видом ответила Астра, — О, я рецепт нашла.
Из подвала вышла Галина.
— Ковен сможет приехать только завтра во второй половине дня, — сказала она разочаровано, — Это слишком поздно.
— Галь, а можно будет яд как-то нейтрализовать?
— Быстро точно не получится. Много людей и животных пострадает. Даже с поправкой на время года, ущерб будет колоссальный.
Люся задумчиво села за стол. Ведьма отправила своего фамильяра в подвал за ингредиентами и поставила на плиту кастрюльку для зелья. Астра принесла нужные баночки и озвучила свои мысли, которые полностью совпали с мыслями ведьминой подруги:
— А на кой чёрт нам вообще варить это зелье? Оно нам как мёртвому припарка! Что ковен вообще делать собирается?
— Они не уточняли, — ответила Галина, — Мы никак не успеем собрать дань водяному и уж точно никто не согласится платить ему каждую неделю. Воду он отравит в любом случае. Я думаю, что он сам уйдёт, когда не получит желаемого, и ковен приедет устранять последствия.
— Так зачем нам зелье?
— Меня бесит эта чёрная лужа на улице, и я хочу её убрать как можно скорее, никого не дожидаясь!
— А что, если… — подала голос Люся, но сразу замолчала.
— Если что? — хором переспросили Галина и Астра.
— Можно водяного как-то выманить?
Ведьма крепко задумалась. Теоретически, вредителя и захватчика деревенской колонки можно было выманить и нейтрализовать подальше от воды. И даже саму колонку потом не пришлось бы менять, ведь слизь водяного исчезает сама, когда водяной покидает водоём. Провернуть всё это можно было бы глубокой ночью, временно выведя из строя всего парочку фонарей. Открытым оставался только вопрос, как заставить водяного вылезти.
Астра открыла морозилку и выволокла оттуда свиную рульку.
— Может, предложим ему банку мёда и свинину? Ну, в качестве аванса, — сказала собака.
— И как это заставит его вылезти? — спросила Галина.
— Мы же не сможем это всё богатство запихнуть в колонку или в скважину в нашем подвале.
— Слушай, это может сработать!
— А соль-то есть? — уточнила собака.
— Не уверена, — ответила Галина и посмотрела на Люсю.
— Сколько надо? — встрепенулась блондинка, — Мешка на сорок килограмм хватит?
Ведьма переглянулась со своим фамильяром, и обе они закивали.
Люся убежала домой за солью. Галина пыталась крикнуть ей вслед, что хватит и небольшого ведёрка, но не успела. Зелье уже было готово, когда блондинка вернулась с санками и мешком.
Успокоив людей новостью о скором приезде компетентных органов, не уточняя, кто именно это будет, женщины и собака дождались ночи. Астра пробежала по ближайшим домам для проверки и сообщила, что свет ни у кого не горит. Люся с ведром соли встала за колонкой и молилась за успех операции. Галина выключила ближайшие фонари и стала выманивать водяного.
— Хозяин воды! Мы пришли с дарами! — протянула она.
— Ого! Ещё ж не утро! — раздался голос из металлической трубы.
— Мы ещё не говорили со всеми жителями, но принесли аванс, — ведьма поводила свиной рулькой у колонки.
— Ну что ж, тогда кидайте!
— Куда кидать, хозяин? — мурлыкала Галина, — Мы не такие существа, как ты, и не можем менять форму ни свою, ни окружающих нас предметов. Ни банка с мёдом, ни кусок свинины не пролезут к тебе!
— В колодец бросьте! — булькнул водяной.
— Не можем! Нет у нас колодца! Другие люди уже спят, — ведьма даже не врала, — Может, ты заберёшь свои дары сам?
— Ишь, какие вы! — звонко раздалось из трубы.
«Ну всё, план провален» — хором подумали Галина, Астра и Люся. Водяной, тем временем, продолжил:
— Какие же вы всё-таки бесталанные создания! Чуть что, сразу ломаетесь, элементарных вещей сделать не можете! А ещё ведьма, ишь! Кого только не берут сейчас в ведьмы! В одном ваша сила, люди, — в количестве. Толпа даже таких беспомощных и хрупких существ смогла осушить всё моё болото. Но ничего, я вам воздам по заслугам!
После этих слов из трубы появилась чёрная масса. Нечто выползало из колонки, на воздухе превращаясь в слизня с человеческим лицом. Когда существо полностью вывалилось на землю, из трубы вылилось много чёрной жижи. Как только последняя капля коснулась земли, ведьма закричала: «Давай!».
Люся, причитая, сыпанула соли прямо на слизня. Водяной зашипел и забился в конвульсиях. Агония длилась недолго, и чёрная лужа стала ещё больше расползаться по снегу. Астра лапой опрокинула кастрюлю с зельем, нейтрализуя гадость.
Снег на месте лужи растаял, но сверху уже начала падать новая порция. Нужно было ещё проверить воду, но точно не ночью. Это решили оставить ковену, отзывать который не имело смысла.
Галина включила обратно уличные фонари и
