Другие четыре «слизняка» вылечили меня полностью. Всё это время маги подозрительно тихо себя вели. Ну и Тьма с ними. В прямом смысле.
Посмотрев на левую руку, я увидел, что новая кожа хоть и наросла, но была значительно темнее. Из-за этого эффекта небольшие шрамы на груди, образовавшие тёмные полоски, придавали коже чуть ли не тигровый окрас. Вот гады…
Я раздражёно сдёрнул с себя остатки куртки и отбросил в сторону – она не долетела до земли, моментально сгорев в воздухе. Из одежды на мне остались лишь шнурованные штаны, светящие прорехами, словно модные рваные джинсы, и частично сохранившиеся сапожки. Впрочем, похоже, всё это ненадолго.
Левое крыло закончило восстанавливаться, и я аккуратно воспарил на высоту метров пяти. Набросив на себя одну из сферических защит на основе Тьмы, я посмотрел на атретасов моего Дома. Одна из жриц, похоже, только и ждала этого, сложив череду знаков в фразу: «Ритуал призыва Тьмы готов. Приступать?» Меня всегда забавлял знак из четырёх пальцев, означающий вопрос. Ухмыльнувшись, я показал в ответ знак «Начинайте». Жрицы стали действовать, и за их спинами столбом чёрного нефтяного дыма стала подниматься Тьма.
Одновременно с этим маги тоже завершили свой сюрприз: оказывается, несколько тёмных эльдар решили, принеся себя в добровольную жертву, создать «Мёртвого гиганта». Осознал я это, только увидев, как из-за спин магов поднимается высокая ужасная и отвратительная человекообразная фигура с парой дополнительных торчащих у него из живота рук. Тела нескольких эльдаров, сейчас уже нельзя было точно сказать, сколько их было, сплавились в одно. «Мертвый гигант» обладает невероятной живучестью и силой, но медлителен и неуклюж. Способы борьбы? Первый круг Стихий и первая – пятая ступени Сил. И естественно – протосилы. То есть применительно ко мне – тупой расход ресурсов. Вдобавок я же с крыльями – взлечу метров на десять, и что дальше? Камнями кидаться? От себя куски отрывать?
Я уже было захотел провернуть подобное и посмеяться вдоволь, но чёрный столб Тьмы изогнулся вопросительным знаком и обрушился сверху на купол защиты магов, как водопад. На моих глазах каждую секунду взламывался целый слой полусферы. За десяток секунд Тьма продавила половину их щитов, а маги сумели восстановить лишь один.
От безысходности и отчаяния они натравили на меня своего «Гиганта». Рывком влив в свои теры половину маны Тьмы, из-за чего они стали похожи на чёрных змей, я неожиданно легко схватил создание за тубы-ноги и перебросил его через себя в пропасть. Похоже, на это действие потребовалось много энергии, поскольку теры тут же стали снова прозрачными. Интересный эффект. Резво подлетев к краю, я создал и запустил вслед кувыркающейся кошмарной фигуре пару двойных огнешаров, напитав их протосилой. Но мне не дали спокойно понаблюдать за их весёлым полётом – в спину попала молния. Воздух, третий круг. Моя защита могла выдержать ещё сотню таких ударов.
Я обернулся в тот самый момент, когда лопнул последний слой вражеской защиты и на магов обрушилась сама Тьма. Как ни странно, воздействие было аналогичным сильному водопаду – магов прижало сплошным потоком Силы к полу. Да так, что они даже пошевелиться не могли. Эффект был очень интересен даже в магическом плане: разноцветные ауры вражеских магов сплющились почти в блин. Естественно, в таком положении ни о каких заклинаниях или каких-то воздействиях с помощью теров не было и речи. Жрицы, похоже, были полностью готовы к подобному, и целый татретт, одновременно соскочив с хисн, безбоязненно шагнул под струю Силы. На них – я с оторопью это осознал спустя секунду – заклинание не оказывало ни малейшего воздействия. Жрицы прямо там вязали магов, вливая некоторым какое-то зелье из бутылочек, а на некоторых надевали ошейники из тераста.
Осознав, что моя помощь не требуется, я вернулся к обозреванию падающего создания и огнешаров. На моих глазах светящиеся красные точки достигли дна, вспухнув алыми разрывами. Неплохо, несмотря на то что провал не так уж и бездонен, здесь явно не больше полутора километров. В местах попаданий огнешаров светился раскалённый камень. Чёрт его знает, убилась эта хрень или нет? Это же создание на основе Силы Смерти? На всякий случай я создал огромный тройной огнешар. Вылив в него почти тысячу эргов «Багрового пламени», я использовал три свои тера как направляющие и с силой выстрелил свой снаряд вниз. От взрыва пол вздрогнул так, что в городе обрушилось несколько строений. Десятки жриц, включая Элтруун, тоже подскочили на хиснах к краю и стали с интересом смотреть на большое горящее с багровыми прожилками, медленно и важно поднимающееся к нам облако взрыва. Облако давало довольно много постепенно загасающего алого света, чтобы я смог заметить две дороги, серпантином спускающиеся с обеих стен провала. Хм.
Подлетев к Элтруун, я привлёк её внимание к дороге, указав на неё рукой:
– Если сумеем выкроить время и солдат, нужно будет организовать разведку. Где-то здесь обитал Эрруу и драконы.
Элтруун задумчиво кивнула и спросила:
– Уходим?
– Да, я прикрываю сверху.
Ещё раз кивнув, Элтруун начала раздавать короткие отрывистые приказы. Я же взлетел выше и стал обследовать окрестности. К сожалению, поднявшаяся из провала большая туча горячей пыли и пепла, очень похожая на ядерный гриб, закрыла от меня другую сторону расселины.
Жрицы, спеленав нашу добычу, начали движение в сторону лагеря. Я летел над небольшим отрядом прикрытия. Город производил впечатление пустого – очевидно, уцелевшие попрятались. Осторожно прощупывая пространство – не хотелось бы по-глупому понести потери, – мы наконец выбрались из обгоревших развалин пригорода Ишакши и столкнулись с татреттом, который занимался мародёрством под руководством Арихитос. Несмотря на то что она была одета в полный гарнитур традиционного лёгкого доспеха, моё воображение само по себе рисовало недавно виденный, хоть и издалека, образ. Впрочем, я не позволил прорваться каким-то эмоциям. Лишь мой взгляд, не послушавшись моей воли, соскользнул с её лица, скрытого маской, сначала на грудь, а потом и ниже. Врезав себе мысленно оплеуху, я с трудом вернул ясность мысли. И почувствовал сожаление, что до половозрелости мне ещё расти и расти.
Мягко опустив меня на гранитные плиты широкой улицы, феникс втянул свою огненную ауру с крыльями обратно в средоточие моего дара. Чудом держащиеся на мне штаны и сапоги даже и не подумали тлеть. Сделав знак Элтруун «Продолжать движение», я с интересом стал осматриваться.
Похоже, эту часть города пожары и иные деструктивные явления затронули не так сильно. Этот район сильно отличался от бедного пригорода. Невзирая на то что он был фактически на краю, дома были здесь капитальные и, как и в центральных кварталах Ишакши, сделаны из камня. Действия мародёров были просты – выбивалась дверь или проламывалась стена, после чего внутрь дома врывался отряд. Короткая схватка с редкими защитниками – и из домов вытаскивали сначала своих раненых, потом пленников, трупы, а затем в зачищенный дом заходил арек мародёров. Они вытаскивали из домов все мало-мальски ценные вещи, складывая их напротив каждого здания в огромные кучи барахла. Ещё одна пятёрка воинов под присмотром своего командира проводила сортировку награбленного, отделяя ценности, деньги, магические артефакты, редкие ткани, да и просто красивые вещи. Ещё одна группка жриц обыскивала, а иногда и раздевала трупы, валяющиеся на улице.
Присев перед «небольшой» горкой, примерно мне по пояс, презренного, но такого желанного и необходимого злата, я с вялым интересом стал копаться в нём. Честно говоря, ничего особенного. Покрутив в руках кубок из белого золота, украшенный самоцветами и красивой резьбой, я осторожно положил его обратно. Пленные меня интересовали намного больше. Направившись к ним, я обнаружил за своей спиной двух тусующихся молоденьких старших жриц. Покосившись на Арихитос, усиленно делающую вид, что занята руководством, я вздохнул. По-моему, её указания не были нужны совершенно – машина сыгранного татретта работала практически без ошибок, пара легкораненых, над которыми склонилось по старшей жрице, не в счёт. С таким же успехом она могла вздремнуть или уединиться с каким-нибудь жрецом или ариром. То же с этой «охраной». Ещё кто кого будет защищать, если что… Хотя вероятному противнику придётся уделить им внимание, а это даст мне необходимое время для концентрации и адекватного ответа. Кстати, какого дьявола я не обновляю пассивную защиту? Ох, чую, в Доме меня взгреют…
Проделав необходимые манипуляции с атами, я наконец добрался до немногих пленных. Дети, подростки, пара женщин, избитый симпатичный паренёк… с длинными, загнутыми назад чёрными гладкими рожками? От моего пристального взгляда он впал в панику. Странно, его реакция отличается от той, что у остальных. Вполне осмысленный взгляд глаз с ярко-фиолетовой радужкой и треугольным, причудливо вращающимся зрачком. Даже феникс удивлённо-заинтересованно курлыкнул. Посмотрев на паренька магическим взглядом, я удивился ещё больше: его аура была невероятной. Множество, около пятидесяти, не до конца развитых теров. Ни одного завершённого! Немыслимо! Невероятно! Терзаясь загадкой, я, вынырнув из состояния магического взора, начал взглядом ощупывать пленника. Чуть волнистые, аккуратные, коротко подстриженные чёрные волосы, узкое, можно сказать наше, эльдарское лицо с большими глазами, обрамлёнными длинными ресницами, полные, почти женские губки, тонкая шея… Стоп! А откуда я взял, что это парень? Это явно девушка, одетая в остатки практичного мужского доспеха. Я посмотрел ей в глаза и увидел в них плещущийся ужас. Пытаюсь не выдать своего волнения, мой голос звучит ровно. Я не сомневаюсь, что меня слышат – за моей спиной собрался целый арек напряжённых жриц:
