Эльвиаран чуть кивнула и произнесла слабым голосом:
– Благодарю тебя.
Из тени в изголовье кровати выступила Аэриснитари:
– Что ж, все собрались. Можно приступать к обсуждению и планированию дальнейших наших планов. – Её взгляд скользнул мне за спину. Что-то увидев там, она чуть сузила глаза. Переведя взгляд на меня, она произнесла: – Что говорит богиня?
Нырнув на секунду в свой дар, я ответил:
– Пока ничего.
– Тогда необходимо плыть по течению. Первая из наших проблем: Ишакши чересчур огромен и невероятно богат. Даже всю ту мелочь, что мы собрали на данный момент, – Аэриснитари выразительно посмотрела на обвешанную золотыми побрякушками Арихитос, – мы не сможем донести до Дома. На пути восемь полноводных быстрых рек и вдобавок Ущелье крови. В связи с чем использовать нежить бессмысленно… Если мы хотим откусить и проглотить этот жирный кусок, нужно что-то совсем иное. Посоветовавшись, мы решили создать «Дальний портал». Для этого нам понадобится две Звезды концентрации, а это – четыреста жертв. Количество пленников у нас достаточно… – Я пошевелился, привлекая её внимание, перебивать как-то не хотелось. – Да, Ашерас?
– Все чистокровные эльдары, как тёмные, так и светлые, мне нужны. Богиня их возвысит, пополнив нашу армию и усилив наш Дом, поэтому они важнее презренного металла многократно. Когда в Альверист’асе станет известно, – я усмехнулся, – что Ишакши разрушен, а… – я выразительно посмотрел Аэриснитари в глаза, – Эльвиаран спасена, у нас возникнут большие проблемы. Вполне возможно, нам понадобится каждая жрица, арир или даже просто атретас. Я понимаю, что в нашей ситуации разбрасываться ресурсами, конечно, нельзя, но каждый атар нам будет намного важнее и дороже, чем сотня слитков золота.
– И что тогда делать?
– В городе есть выжившие, я видел их. И наберётся их не четыре сотни, а, думаю, легко – десяток тысяч, в основном полукровки. И прежде чем ты продолжишь, – я специально сказал «ты», напоминая, что наше положение в обществе как минимум равно, – предупреждаю всех: если обнаружите чистокровку или нечто интересное, попытайтесь захватить в плен. Повторяю еще раз: нам в будущем понадобятся атар. А кто не станет им, будет продан. Тоже золото. – Переведя взгляд на совсем потерявшихся высших жриц, я добавил: – Пусть командиры своих татреттов доведут эту несложную мысль до каждой жрицы. Но без фанатизма: жизни наших солдат дороже возможных пленников.
Когда я замолчал, Аэриснитари переглянулась с Эльвиаран и сказала:
– Решение принято. А что насчёт двух чёрных драконов?
Я вздохнул:
– К сожалению, они не захотели приносить присягу Дому, даже когда я предложил им статус атар… Всё, чего я добился, – это чтобы они принесли присягу мне. Они будут верны нашему Дому до того момента, пока я буду жив.
Маска равнодушия Аэриснитари исчезла, древняя недовольно скривилась. Дёрнув уголком рта, я решил прояснить некоторые детали:
– Честно говоря, я не сталкивался с заклинанием «Дальний портал».
Аэриснитари повела рукой и спокойно ответила:
– Да и не должен был – это заклинание считается Великим. Вдобавок оно относится к Порядку – Хаосу, а значит, доступно только прошедшим полное обучение одной из Сил. Крайне энергозатратно, но с таким количеством великих жриц на это можно закрыть глаза. Кстати, Ашерас, а кто обучил тебя заклинаниям Сил Жизни и Смерти? Я вот вижу за твоей спиной высшего итрира. Мой сын сообщил мне интересный факт: ты создал её практически в пылу битвы. При этом пользуясь лишь силой.
Интересно. Я и не знал, что создал высшую. Насколько помню, высших вампиров нельзя создать просто так. Теперь понятно всеобщее удивление. С другой стороны, я создал её на поле битвы, где бушевала магия. В подобных местах возможно даже самопроизвольное поднятие. Нужно в этом разобраться и ещё раз проверить моё восприятие книги.
– А Атере не забыл сообщить, где я живу? Я обитаю в апартаментах Матриарха в «Границе мрака». А уж вы должны помнить, какая там маленькая, но крайне ёмкая библиотека. Некоторые книги, хранящиеся там, поистине уникальны. Насчёт моих учителей – четыре года назад Предвечная предоставила мне четырёх…
– Что ж, – Аэриснитари хмыкнула, – это многое проясняет. Нужно ещё обсудить пару вопросов о нашем общем будущем. – Она переглянулась с забинтованной атар и, словно набравшись решимости, произнесла: – Ты понимаешь, что нам придётся сместить Таенори? – Древняя остановила меня поднятой рукой: – Я в курсе ваших подозрений насчёт неё…
Она замолчала, собираясь с мыслями, и я, воспользовавшись этим, вклинился в её речь:
– Со своей стороны я лишь прошу проявить снисхождение к моей матери. Вдобавок ходят слухи, что она беременна.
Аэриснитари склонила голову.
– Таенори, воспользовавшись вашим спонтанным походом, распустила весть, что ты погиб. Все, кто получил доступ к этой информации, были взяты под плотное наблюдение, и… мой сын, твой отец, Сариехарна был схвачен Элтруун в момент передачи сообщения нашим врагам. Так что Таенори на данный момент как минимум вне подозрений…
Я тоже опустил голову. Нельзя сказать, что я хорошо знал отца или он был мне чем-то особенно дорог. Да если так подумать, я и видел-то его всего пару десятков раз… Но всё равно услышанное было неприятно и довольно тяжело. Сзади раздался звук пододвигаемого стула. Бросив благодарный взгляд на вампиршу, я развалился на нём, закрыв лицо правой ладонью. Собрав силы, я взял себя в руки и посмотрел на Элтруун:
– Он сказал что-то существенное?
Та опустила глаза и тихо произнесла:
– Сариехарна – мой лучший ученик. Я вложила в него почти всё, что досталось мне с моей кровью, пролитой в сражениях: опыт, знания, разнообразные техники. Когда я отправлялась к вам, то краем уха слышала, что он легко выдержал малый Пыточный комплекс… Вполне возможно, он ничего не скажет даже перед лицом ариров детей Элос. Если это произойдёт, то его отдадут богам, и нам останется лишь тешить надежду, что до нас дойдут хоть какие-то крохи информации…
Я посмотрел на Элтруун:
– Что ж, с этим всё ясно… А что скажет армия? На чьей стороне выступите вы? На нашей или, может, моей матери?
– Мне интересно, почему ты меня об этом спрашиваешь? – Несмотря на невозмутимое выражение лица, её глаза светились смехом.
Я улыбнулся:
– Оглянись, и всё поймёшь… – Я прозрачно намекнул на её непрошибаемый авторитет среди высших жриц.
А если конкретнее, то из присутствующих на нашем совете командиров татреттов ни одна не издала ни звука, даже чтобы выразить согласие с ней. Они вообще сгрудились за спиной Элтруун, как бы прячась от нашего внимания. Краем глаза я заметил ухмылку Аэриснитари и мелькнувшее выражение недовольства на лице Арихитос.
– Я бы хотела, чтобы вы, Ашерас, не ввязывали атретасов нашего Дома в свои разборки, но, если другого выхода не будет, мы конечно же примем вашу сторону.
– Думаю, ваше желание выполнимо.
Элтруун удовлетворённо склонила голову. Переведя взгляд на Эльвиаран, я с удивлением отметил присутствующие у неё забинтованные практически сформировавшиеся кисти и ступни.
– Сколько ещё продлится восстановление?
– Около десяти дней, – ответила Аэриснитари, – и ещё столько же на то, чтобы исчезли шрамы.
– Ты бы вынесла свою сестру да показала ей развалины этого проклятого города.
Атар улыбнулась и, взяв на руки забинтованное тело сестры, направилась к выходу. Я со своей охраной вышел за ней. Элтруун и её подчинённые последовали за нами.
Когда мы вышли наружу, Аэриснитари стала на колени, держа на руках сестру так, чтобы ей было удобнее видеть развалины. В глазах забинтованной атар при виде развалин заблестели слёзы.
Воспользовавшись тем, что две сестры отвлеклись, я быстро приблизился к Элтруун:
– Выделишь два татретта для патрулирования территории вдоль ущелья на нашей половине города. – Переведя взгляд на командующих, добавил: – Мне необходим накопитель. Как только обнаружите, сразу известите меня.
Атере отлип от тени своей матери и присоединился к нам:
– Что будем делать с центральным ульем? Посылать туда на зачистку рядовых атретасов – обречь их на бесполезную смерть.
– А почему? Думаешь, там остались иллитиды?
– Уверен.
Я задумался и посмотрел на возвышающуюся вдали громаду дворца-улья.
– Боюсь, Атере, тебе необходимо, дополнив свою группу ариров десятком Золотой Стражи, заняться этим лично. Я даже опасаюсь, что мне придётся присоединиться к вам. Да. Так и сделаем. Возьмём один татретт для контроля зачищенной области.
Элтруун, нахмурившись, сказала:
– Атретасы сильно вымотались, нагоняя вас, Ашерас. И многим требуется отдых. Может, немного прервёмся?
Я нахмурился:
– Да, ты права. Я сам почти сутки не спал. Шести-семи часов вам хватит?
Элтруун повернула голову к своим офицерам и испытующе посмотрела на них.
