– Думаю, да.
На этом совет завершился. Сначала удалилась Элтруун со свитой, а потом, кивнув её сестре, и я со своим сопровождением. Уходя, я заметил, как Атере положил руку на талию Аэриснитари. Похоже, Атере и его мать связывают узы больше чем родственные. Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом не лезут…
* * *
Проспал я недолго – всего три или четыре часа. Проснувшись, почувствовал себя хорошо отдохнувшим. Очевидно, то, что меня подпитал феникс своими тварями (я даже про себя старался не называть их слизняками, уж больно отвратительны они были), хорошо сказалось на моём организме. Жаль только, что регенерация организма оставила тёмные шрамы. И сейчас, вытащив из своей комнатушки небольшое кресло и развалившись в нём, я с выражением неудовольствия рассматривал свою левую руку, ставшую почти чёрной до самого локтя. Из одежды я натянул лишь сапожки и штаны. Своих четырёх жриц я отправил спать, и в данный момент меня охраняли лишь Эйрин да пара жрецов из Золотой Стражи. Но если последние действительно занимались охраной моей драгоценной тушки, следя за окрестностями и провожая настороженными взглядами редких солдат или магов, идущих по своим делам, то вампирша буквально пожирала меня преданным и страстным взглядом.
Кресло, в котором я сидел, было достаточно неудобным, и мне пришлось его застелить куском какой-то довольно красивой ткани с забавной структурой и приставить к стене здания, до нашего прихода бывшего местом расположения апартаментов офицеров местной стражи. С того места, где я сидел, открывался вид на развалины пригорода Ишакши. Между ними нет-нет да мелькала чья-то тень, но если бы это были не наши – то разговор у дежурных магов был бы короткий: пара-другая слабых массовых заклинаний – и всё. Мне также было видно колонну мертвецов – около двух тысяч из них уцелели в битве и сейчас были согнаны в одну большую толпу. Мертвяки время от времени издавали разнообразные простейшие звуки – от стона до короткого рыка или хрипа. Иногда мне казалось, что они так переговариваются между собой – чем Ахеш не шутит? Оживших контролировало два или три десятка старших жриц – мне просто было лень считать важно прохаживающихся вокруг толпы мертвецов жриц и жрецов-атретасов. Если бы меня спросили, я сказал бы упокоить их окончательно и не возиться с их контролем. Всё равно толку от них в открытом столкновении – ноль. Но командовала на данный момент парадом Элтруун, и лезть в её курятник (или гадючник) – значит нажить на ровном месте врага. С другой стороны (это я запомнил из предыдущей жизни), солдатам, охраняющим лагерь, нужно хоть какое-то разнообразие. Тьфу. У меня и так из-за элементаля раздвоение личности, а с этим спором себя с собой я заработаю настоящее растроение…
Вздохнув, я поднялся с кресла и сходил за бхателлом в спальню, но, после того как уселся обратно, из-за угла показалась Аэриснитари и, приблизившись, спросила:
– Ты уже отдохнул, Ашерас?
– Рад тебя видеть, – хмыкнул я в ответ и, начав чистить бхателл, добавил: – Как ни удивительно, но я полностью восстановил свои силы.
Выдрав из нутра фрукта жменю чёрных гранул и забрасывая по одной в рот, я посмотрел на своего предка. Ну не получается у меня даже в мыслях называть невероятно красивую и статную женщину словом «бабушка». Человеческие бабульки – старенькие, морщинистые и сидят на лавочках, а для эльдаров – и светлых, и тёмных – не является чем-то странным, если твой прапрапрадед выглядит лучше, чем его далёкие потомки. Правда, если у людей говорят: возраст выдает шея, то у эльдаров – глаза. Чем старше эльдар, тем пронзительнее взгляд, который, словно невидимая рука, ощупывает, взвешивает, сравнивает с огромным блоком памяти и жизненного опыта. Интересно, а правда, что после пяти тысяч лет представитель нашего народа добровольно уходит во Тьму? Скорее это шутка или легенда. За всю описанную историю ни один из атар не дотянул и до половины этого возраста. За всё время существования нашей агрессивной цивилизации до этого срока дожили лишь десяток орин да пара атретасов: Ирэнтель ат Кхитан и Шерот ат А’сеатр, за заслуги перед своими Домами получившие право на соединяющую приставку в имени… А вот у светлых этот список много-много длиннее. Что уж там говорить, владычице Синего леса Иллуиль ри Се скоро исполнится пять с половиной тысяч лет – недостижимый возраст для атар…
Похоже, пока у меня носились в голове эти мысли, я не следил за выражением своего лица, и Аэриснитари без труда смогла прочитать мои эмоции. Она приблизилась ко мне и мягко спросила:
– Что-то произошло?
Из-за её спины показалась незнакомая высшая жрица со складным походным стульчиком в руках, быстро разложила его и, словно орин в нашем Доме, растворилась во Тьме. Древняя атар грациозно села рядом со мной. Вот это я понимаю – власть. Мне ещё учиться и учиться воспринимать окружающее как нечто само собой разумеющееся.
– Да нет. Просто, глядя на тебя, великую жрицу нашего Дома, стоящую на фоне разрушенного Ишакши, я внезапно осознал бренность и хрупкость существования чего бы то ни было.
Некоторое время мы молчали, глядя на далёкие, освещённые призрачным светом развалины. Где-то далеко поднимались редкие струйки дыма. И тишина, изредка прерываемая стоном мертвеца, коротким рыком хисны, скрипом отлично выделанной кожи да звяканьем оружия. Лагерь на удивление производил очень мало постороннего шума. Впрочем, сейчас же время сна и отдыха…
– Ты что-то хотела? – Я решился разорвать затянувшееся молчание.
Но древняя молчала, всё так же глядя на развалины. Наконец, когда я уже начал думать невесть что и сделал знак вампирше, послав ту за ещё одним плодом, она повела речь:
– Эти восемьдесят лет в рабстве были очень нелёгкими. Многое, что происходило тогда, я воспринимала как в тумане… И сейчас даже рада этому. Но кое-что помню довольно чётко.
Я напряг слух, стараясь не пропустить ни одного слова.
– Иллитиды сотрудничали не только с Шестым Храмом. Был кто-то ёще… Да… Его звали Хетрос. Он был не из нашего мира. Иллитиды его боялись и уважали. – Лицо Аэриснитари стало похоже на фарфоровую маску, а глаза не видели развалин. Похоже, она бродила в своих жутких воспоминаниях о последних десятилетиях. – Я его ни разу не видела из-за того, что он жутко ненавидел тёмных эльдаров, и атар в частности, и, когда видел случайно попавшегося ему на глаза раба из нашего народа, убивал без раздумий. Меня иллитиды ценили и, когда он являлся, прятали. – Неожиданно её голос дрогнул. – Ты не знаешь, да и не можешь знать… Пока я была в рабстве, у меня родилась дочь. Чистокровная атар.
В моей голове бешеными пчёлами заметались мысли. А что, если она мертва? Погибла в пожаре? Или где-то сейчас столкнётся в схватке со жрицами и умрёт? Но Аэриснитари почти спокойно добавила, её голос прозвучал неожиданно глухо:
– Её принесли в дар Хетросу, но он сказал лишь, что ему будет намного приятнее, если её сожрёт Эрруу у него на глазах. Я всё видела, но ничего не могла сделать… Да и не хотела… Но как же больно сейчас!..
Мертва. В руке у меня что-то жалобно чавкнуло. Взглянув, я понял, что раздавил бхателл, который принесла Эйрин. Чёрный густой сок потёк по руке, словно кровь. Немного помолчав, древняя продолжила:
– Я вот что думаю: этот Хетрос обладает большим могуществом, а значит, довольно опасный враг нашего народа…
– Хочешь мести?
Неожиданно Аэриснитари зашипела сквозь зубы:
– Да!
Я вздохнул:
– И что требуется от меня?
– Нужна информация, а значит – пленный!
Склонив голову к правому плечу, я протянул:
– Ну-у… У нас уже сейчас пленных пара сотен…
– Нам нужны пленные иллиитиды, а не их рабы! – чуть не рыкнула она.
– Подумай: ну, поймал я пару этих тварей – если не во дворце, так за городом, – а как ты будешь допрашивать иллитида?
Она хищно оскалилась:
– Существуют способы… На худой случай у нас есть пара ариров Эхаялин, а уж развязывать языки они умеют… А если нет – призовём кого-то из детей Элос. – Она даже часто задышала от предвкушения: – О-о-о… Пусть помолчат подольше…
Откинув раздавленный плод в сторону, я слизнул с руки чёрный сок. Позади меня кто-то громко сглотнул. Аэриснитари оторвалась наконец от созерцания панорамы Ишакши и, повернув голову ко мне, произнесла:
– Ашерас, ты бы уделил внимание своему творению, а то она, глядя на тебя, слюнями захлебнётся…
– А?
– Только не говори, что не видел того, что она к тебе неравнодушна… – хмыкнула древняя.
– Но я же несовершеннолетний!
– Развитие атар ограничивает лишь его разум – ты уже сейчас выглядишь на десятилетнего. А это как раз самая граница созревания. – Она весело хохотнула: – Эх, помню, как я в совершеннолетие неделю не вылезала из святилища ариров Реа! Представь себе танец двадцати обнажённых ариров во мраке. Их тела освещает лишь свет, испускаемый их же оружием. А уж что творила Арисна! Ворваться в расположение личного еаша Матриарха со стальным членом в руках! Ей до сих пор это вспоминают!
