Я грасс, дал слово.
- Грасс, - мрачно хмыкнул Умник, - грасс дает слово и забирает его, он же грасс.
- Я не такой.
- Слова.
- Зачем мне ссориться с вами?
- Деньги хорошие, магия сильная.
Я, кажется, понял, чего боится главарь. Приедем на место, я платить не захочу, а приставучих проводников приголублю своей магией. Ее он боится. Ладно, плевать на него, время буду еще тратить на пустые споры.
- Хорошо, остальные деньги получите перед корчмой. Когда едем?
- Не сейчас. Пока опасно, дождемся вечера.
- Нет, это долго. Едем сейчас, седлайте коней.
Умник зло на меня посмотрел и покачал головой.
- На дороге сейчас стражники, вам не проехать.
- Это наши проблемы, - я не мог терять время, надо торопиться искать Аррика и Велмина.
- А вот и нет, - взъярился главарь. – Это и мои проблемы. Пять балеров не хочу терять.
- Вот как? Ладно, я готов заплатить еще пять балеров, если мы выедем сейчас же. А оставшиеся пять получите у корчмы.
Умник открыл рот и тяжело задышал. Я сейчас у него выбил все аргументы.
- А кони?
- Что кони?
- Если стража вас заметит, то кони будут потеряны. Шесть коней стоят дорого.
- Почему шесть?
- Два коня у моих людей. Кто за них заплатит? А если сопровождающих схватят? У меня опять будут расходы, чтобы откупиться от стражников.
В принципе аргументы главаря были весомыми. Действительно, если мы нарвемся на стражу и будем уходить, то неизвестно, что будет с конями. Их и подстрелить могут и захватить в качестве трофеев, а если проводников схватят, придется Умнику отступные платить. Нет, не за его людей, я уже понял, что он рискует теми, кого не ценит, расходным материалом, вот как этот проводник и возница. Поймают их, казнят, как казнили сына Бериты. А откупаться будет он сам. Ему своя шкура важнее.
- Ладно, пусть будет так, - я отступил.
Но Умник вдруг заговорил иначе.
- Можно до вечера и не ждать. Только дорогу стоит проверить. Если чисто окажется, вы и проедете.
- И когда же?
- Часа через два, не раньше. Проверить все надо.
- Ладно.
- Но в этом случае пять дополнительных балеров.
Хм. В принципе он прав. Или сидеть до вечера, или ехать со всеми предосторожностями, выбравшись с хутора еще в дневное время. Время – деньги.
- Хорошо. Но через два часа мы должны сидеть в седлах. Не позже.
Умник скривился, но промолчал. Не знаю, как он решил обеспечить безопасность нашего передвижения, но уже через несколько минут из ворот хутора выехал всадник и, настегивая коня, помчался в западном направлении. Корчма, где мы оставили наших коней, находилась в том же направлении. Город, кстати, тоже.
У нас имелось два часа, которые я решил провести с пользой для себя. Затребовал комнату с камином, приказав местному слуге его разжечь, не жалея дров. С дровами в Кортании было немного напряженно. Как-никак север материковой Европы. Атлантический океан с его Гольфстримом зимой несет теплую влагу, но зимой все равно холодновато, без огня в комнатах сыро и промозгло. А лес здесь целиком принадлежит грассам. Так что простому народу зимой приходится мерзнуть.
Умнику, конечно, проще. Занимается незаконными делишками. Что для него привезти несколько телег с дровами? Немного опасно, конечно, но опять же подставляется не он сам, а его работники, даже не они, а браконьеры из числа окрестных виланов. Так что дровишки на хуторе были.
Комната протопилась быстро, стало жарко, мы посбрасывали свои куртки, греясь у очага. А я еще и энергию тягал. Качалась она хорошо. За то время, пока готовили нам выезд, набрал ее вдосталь. Теперь не только тоненький щит мог создать, на полноценный защитный купол энергии хватало, еще и оставалось немало.
Не прошло и двух часов с моего разговора с главарем, как предоставили коней. Я отсчитал обещанные пять серебряных монет, забрался на коня, и мы все вместе двинулись в сторону корчмы. По прямой, как я понял, до нее было недалеко, за час, даже быстрее, смогли бы добраться, но двое людей Умника, что нас сопровождали, вели по какому-то зигзагообразному маршруту. Если бы не понимание того, что нужно объезжать места, где нам могли попасться стражники, я бы подумал, что проводники специально кружат, стараясь тянуть время.
Часа три мы потеряли, не меньше. Уже смеркалось, когда один из них, выступавший за старшего, сказал:
- Господа хорошие, почти прибыли. Дальше за этим леском дорога, по ней совсем немного пройдете и как раз к корчме попадете. Пожалте расплатиться.
- А что так далеко?
- Нельзя нам на людях показываться, - проводник отвечает, а сам глаза в сторону отводит.
Понимаю, что мужики боятся, что их заметят вместе с нами, но морду отворачивать зачем?
- Нет, мы с твоим хозяином договаривались, что деньги я отдам вблизи корчмы, а ее я не вижу. Вот подъедем ближе, тогда и отдам.
- Господин, не губите, - проводника аж затрясло. – Не можно нам ехать, нельзя ослушаться!
- Тогда денег не получите. Ну!
Проводник с лошади слез, да к моей ноге бросился. Мать честная – целовать стал, да поскуливать. Мерзко мне стало, хотел даже ногу из стремени вытащить, да мужика оттолкнуть. Но в последний момент передумал, мне другая мысль пришла. Ладно, так и быть, здесь расплачусь. Но в обмен пусть расскажет, из-за чего Умник днем так разошелся. Высказал условие и жду. Проводник стоит в раздумье. А я деньги из кошелька достал, в ладони на виду держу.
- Ну! Долго мне ждать. Сейчас уеду. Без денег будешь.
- Так это, господин, хозяин сильно осерчал, что убивцев мы упустили.
- Каких убивцев? – я даже голову вниз наклонил от нетерпения.
- Так этих, что стражники ищут.
- Продолжай. Все говори.
- Одного мы вчера схватили, думали, что малец воришка. Хотели сегодня, как хозяин приедет, ему сдать. А он оказался убивцем. Нам-то сказали, что ловят подростков, а этот совсем малец. Кто же мог подумать. Подвесили его на ночь на дворе, сторож у ворот остался. А другой малец через забор перебрался, сторожа порезал, этого освободил, да оба деру дали.
- И что дальше?
- Так дальше хозяин приехал, как узнал, так и осерчал сильно. Идиоты, говорит, сами убивцы в руки дались, а мы упустили.
- И где они сейчас?
- Не знаем,
