пропали.
- Опишу того, кого вы поймали.
Я был уверен, что это Велмин, но по описанию проводника выходило, что поймали Аррика. Тогда кто же через высокий забор перебрался и сторожа зарезал? Велмин? Не может быть! Я еще раз переспросил мужика, потребовав лучше описать схваченного. Нет, точно Аррик. Ничего не понимаю!
Сунул я проводнику пять балеров, слез с коня, парни тоже, проводники быстро привязали наших коней рядом с собой и поскакали в обратную сторону.
- Слышали?
- Ага, - ответил за всех Дири. – Они что, Аррика схватили, а Велмин его освободил?
- Вот именно, - я покачал головой, - верится с трудом, особенно то, что Велмин кого-то зарезал.
- Может быть, не он это, - подал голос Эйрид. – Только кто ж тогда?
- Вот что, парни. Идем к корчме, забираем коней, их седлаем, берем в дорогу еду и едем обратно к хутору, пока совсем не стемнело.
Лесок тянулся небольшой узкой полоской, которую мы прошли за несколько минут, выйдя на дорогу. С правой стороны виднелась какая-то темная масса, плохо различимая в сумерках. Хотя нет, корчма это. Мы припустились по дороге, стремясь быстрее добраться до цели. Десять минут ходьбы и мы в корчме.
Первым бросился вперед Дири – надо быстрее заказать еды в дорогу. Но едва он переступил порог, дверь почему-то с силой захлопнулась, и внутри корчмы раздался какой-то звук, как будто кто-то упал. Дири! Я было дернулся броситься вперед, но вовремя остановился, и сразу же по моему силовому куполу посыпались удары. И послышался звук выстрелов.
Откуда стреляли, я не видел, разве что заметил вспышки. Нападавшие засели в темноте, мы же были хорошо видны благодаря фонарю, висевшему над входом. А стреляют-то по ногам! Значит, хотят нас живьем брать. Кто? Ясен пень, люди Альгорета, тот каким-то образом сумел засаду устроить. А как узнал, где нас ждать? Здесь, думаю, ответить не сложно. Коней же мы оставили в корчме, про них стражники как-то сумели вызнать, сложили два и два – и вот, получите засаду.
Вначале я собрался с боем пробиваться в корчму – если дверь заперли, попробую магией выбить или прорубить, энергии на это хватит. Но, к счастью, первый порыв прошел. Я вспомнил магическую жидкость, которой вчера плеснул в нас Альгорет. А если ею снова воспользуются, как только я перешагну порог корчмы? Тогда всё, хана. Останусь без магии, без защиты и в окружении врагов. Повяжут всех нас. Или вначале подстрелят, а потом повяжут.
И что мне делать? Поджечь корчму? А что – дерево, хорошо горит. Мне огонь не страшен, Эрве и Эйрид за моей спиной спрячутся. Но вот Дири… Сгорит. Нет, такой вариант не пройдет. А что я еще могу сделать? Близко подходить нельзя – обрызгают магической гадостью, а издалека тех, кто засел в корчме, мне не взять. К тому же сзади из темноты по-прежнему стреляют. И хотя на гашение кинетической скорости пуль и болтов запасенной мной энергии требуется не так уж и много, но она все же тает. Кстати, сильно тает, не иначе, пули и болты с магической начинкой будут.
Вот я так и ждал непонятно чего чуть ли не четверть часа в десятке шагов от корчмы. Эйрид и Эрве стояли рядом со мной под прикрытием защитного купола. А по нам все стреляют и стреляют, не только из темноты, но теперь и из окон корчмы принялись, но этих я быстро остудил, направив магические удары по оконным проемам. Прицел брал повыше, чтобы Дири ненароком не задеть, хотя понимал, что вряд ли парень стоит во весь свой небольшой рост, а не валяется связанным на полу.
Торчу я, значит, перед корчмой и понимаю, что время играет против меня. Сейчас еще стражников нагонят, обложат плотным кольцом, как выбираться будем? Защитный купол, опять же, скоро прохудится. И Дири не спасем, и сами поляжем. Понимаю, что себя не прощу, если с Дири что-то случится, но иного варианта, как уйти, растворившись в темноте, придумать не могу.
Бросился я, увлекая за собой Эйрида и Эрве, к тому самому леску, через который мы прошли. В зимнее время темнеет быстро, небо постоянно затянуто облаками, луны не видно – ушли мы почти без проблем. Несколько теней, сдуру кинувшихся нам наперерез, я сбил штырями, а дальше мы вышли на оперативный простор. Погоня, конечно, была, да только та факелами обзавелась, вся, как на ладони, видна. Бей, не хочу. Но я не бил, а старательно подправлял направление нашего движения. Правильнее сказать, брожения. Темно ведь как-никак, тут быстро не походишь, тем более не побегаешь.
Когда совсем оторвались от погони, остановились, совещание устроили. Все сошлись на мнении, что засада – это дело рук Альгорета. Как нас вычислили – здесь тоже было понятно. Понятно мне и Эрве, но лишь до тех пор, пока Эйрид слово не молвил. А ведь он, кажется, прав. Не по оставленным в корчме коням нас вычислили, нет! Это дело рук Умника! Эйрид правильную мысль высказал, уж больно все складно получалось. Вывел тот нас за город, деньжат заработал, а когда мы затребовали коней, чтобы к корчме без промедления двигаться, Умник стал время оттягивать. И человек его куда-то поскакал. Кстати, в сторону корчмы, либо города – дорога-то одна. И проводники петляли, время тянули. И страшно не хотели к корчме идти, хотя пяти балеров могли лишиться.
Точно, Умник нас сдал. Деньги получил, послал человека к стражникам с сообщением, куда мы отправляемся. Недаром Жбан проболтался, что у бандитов имеются какие-то отношения со стражей. И что делать будем?
- Надо с Умником разобраться. Уши отрезать, - предложил Эрве.
Я же сидел на пеньке и думал не о мести, а как Дири вызволить. И, кажется, придумал.
- С Умником, говоришь? Где его искать будем? Месторасположение городского дома никто не запомнил, под сеном нас туда и обратно доставили. Да и не один дом, думаю, у Умника есть.
- На хутор надо идти, - продолжил Эрве.
- В темноте дорогу найдем?
- Попытаться можно. Он к востоку где-то будет. Версты три, даже меньше. Свет должен быть виден. Спать еще рано ложиться, они ночные птицы, привыкли под утро засыпать.
- Верно, Эрве. Если фонарь горит, то свет виден издалека.
- Идем, Волчонок? Надо поквитаться с Умником!
Поквитаться, конечно, никогда не помешает, но к хутору я пошел по другой причине. Не здесь же ночевать, на стылой
