чувствую.
Но сейчас мне не до выяснения причин столь непонятных скачков с моими способностями. Все внимание Умнику. Как я и предполагал, главарь владел неплохой информацией про грасса Альгорета. Кто он, что он, где живет сам, где семья. Вот насчет семьи мне очень даже интересно. Действительно, у грасса пятеро детей. Старший почти взрослый и большую часть времени проводит в городе. Зато остальные, как раз наоборот, живут в родовом замке, появляясь в городе лишь наскоками.
Замок грасса находился примерно в двенадцати верстах от хутора. Вариант, кстати, неплохой, ведь по закону подлости могло статься, что замок окажется на другом конце эрграсства. Но тут всего на пару часов пути. Надеюсь, все поняли, что я решил сделать? Правильно: взять в заложники семью грасса, обменяв ее на Дири. Нет, не так – менять буду на всех трех пропавших. Пусть ищет и Аррика с Велмином, то, что они пропали, вина только его.
Когда мы покинем хутор, запертые бандиты освободятся, но это не беда, они же знать не будут, куда мы уехали, ведь Умника прихватим с собой. Но это потом, утром, а сейчас для меня самым важным делом было зарядиться энергией, что я с настойчивостью и делал. К утру, с перерывом на трехчасовой сон, меня буквально распирало от сгустков силы. Было точно такое ощущение, как если бы я съел вместо одного обеда целых два или даже три.
Сразу же, как только занялся рассвет, я приказал слуге (через Умника, конечно) седлать семерых коней и уже через полчаса мы выехали с хутора. Видимо, нашу команду (в том числе и Аррика с Велмином) искали со всей возможной настойчивостью, потому как по дороге к замку нас дважды пытались остановить. Вначале патруль из трех человек поинтересовался, кто мы и куда направляемся. Но интерес у них быстро пропал, а сами патрульные решили прилечь в сторонке и отдохнуть. Зато на вторую встречу попался целый десяток солдат с каким-то грассом во главе. Эти не стали ничего спрашивать, а сразу же, как только завидели нас, направили мушкеты в нашу сторону. Грасс что-то коротко выкрикнул и сразу же раздался залп. Защитный купол я держал наготове, поэтому пули вреда нам причинить не могли. Я, наверное, даже усмехнулся бы неудаче противника, если не осознание того, что стреляли по нам на поражение. Я видел места защитного купола, куда втыкались пули, и все они оказались на уровне груди, как моей, так и моих спутников. Нас не пытались остановить, захватить в плен или просто подранить, нет. Нас хотели именно убить. И у командующего солдатами грасса явно имелось описание нашей внешности, раз он приказал открыть огонь, не тратя времени на выяснение наших личностей.
Я остановил коня, примериваясь с первым ударом, но солдаты успели раньше. В десятке шагах от них стояло какое-то приспособление, которое я раньше заметить не мог из-за дерюжки, висящей на двух колышках. Но один из солдат ударом ноги отбросил дерюжку, а его напарник дернул рычаг, и в нашу сторону полетело нечто длинное.
Купол, благодаря накаченной за ночь энергии, я создал настолько мощным, что полностью уверовал в его непробиваемость, но сейчас, глядя как длинный болт (а это «нечто» оказалось болтом длиной в полтора метра) пробил мою защиту, я немного опешил. Этого не могло быть! Да, по всем расчетам и прикидкам быть не могло, но это случилось. На мое счастье, силовая защита поглотила почти всю пробивную мощность снаряда, и, пройдя через стенку купола, болт уже на излете ткнулся в конский бок поблизости от моей ноги. Убойная сила болта почти полностью поглотилась, поэтому острие болта даже не пробило конской шкуры.
В ответ я собрался метнуть заряд огня в сторону этой аркбалисты, но опешил еще сильнее. Во-первых, я отчетливо видел дыру в силовом куполе. Ее края с одной стороны плавно оплывали, затягивая отверстие, но в то же время силовая защита продолжала истачиваться, как бы растворяясь в воздухе. А во-вторых, причиной моего оцепенения был конь. Он неожиданно задрожал, начал дергаться, шататься. Я в последний момент успел спрыгнуть – и вовремя: конь рухнул на землю. Лежа на земле, он жалобно похрипывал. А на его боку, как раз в том самом месте, куда ткнулся болт, зияла большущая дырка, которая увеличивалась в размерах. Крови не было. Значит, это дело рук магии.
Я немедленно перебросил силовые сгустки, до этого равномерно распределенные по защитному куполу, на его переднюю часть, увеличив толщину стенки и залатав образовавшуюся дырку. И опять вовремя. Солдаты, копошившиеся у аркбалисты все время, пока я недоумевающе рассматривал последствие выстрела, сумели произвести еще один выстрел. Но на этот раз болт защиты пробить не смог, изрядно потрепав переднюю часть моего силового купола.
Возможность сделать третий выстрел я врагам давать не собирался, шарахнув по ним огненным ядрышком, а затем переключился на грасса и остальных солдат, которые продолжали палить по нам из мушкетов. Стреляли, конечно, безрезультатно – пробить такой мощный силовой барьер мушкетным пулям явно было не по силам. Зато мои удары штырями стали быстро выкашивать врагов, благо тех было немного.
Я, наверное, перебил бы их всех, если бы не пришедшая в последний момент мысль, что нам нужен язык. Ведь не просто так от нас решили избавиться, для Альгорета мы были носителями слишком ценной информации. К сожалению, эта мысль немного запоздала. Грасс уже был мертв, а из всех солдат в живых оставался лишь один человек, которого я сейчас пленил, ранив в ногу.
Убедившись, что все остальные враги мертвы, я кивнул головой Эрве, приглашая его к раненому. Конечно, я мог допросить и один, но у парня это получалось лучше и… жестче. И Эрве оправдал мои ожидания – уже через минуту пленный, заливаясь соловьем, рассказывал обо всем, что нам было интересно знать. Многого он, конечно, не знал, но все равно сумел прояснить некоторые непонятки. Прежде всего, его грасс имел описание нашей внешности, и как только мы появились, отдал приказ на открытие огня. Аркбалиста была обычной, зато болты оказались заряжены какой-то особенной магией. Я, услышав это от пленного, только зло скривился – от двух выстрелов я потерял коня (имея трех в запасе, это не было большой потерей), но расход почти четверти всей запасенной энергии мог оказаться невосполнимым. Сейчас же зима, холодно, энергии в воздухе мало, к тому же у меня появились непонятные проблемы с ее вытягиванием – опять перестала качаться! Наконец, пленный подтвердил мою догадку – еще
