– Шутка в национальном духе. Шотландцы любят мистификации и розыгрыши. А потом шутка прижилась и превратилась в семейную легенду.
– Под которую даже герб нарисовали. Или нет? Мать мне как-то говорила, что вы не покупали герб. Собственно, почему я и думал, что клан очень старый.
– Это награда, – пояснил Август. – От Сената и благодарного человечества. В принципе, когда мы открыли Дуайт, планета казалась перспективной. Уже через год выяснилось, что ничего особенно ценного на ней нет, а если есть, то оно труднодоступное. Планета нас разочаровала, но что-то делать с ней надо. Поэтому больше от безысходности туда завезли овец. Новую породу, белую китайскую. И случилось это буквально за двадцать лет до Катастрофы. В Катастрофу у нас рухнул весь бизнес – банки, промышленность, все, во что были вложены серьезные деньги. Фактически мы остались с десятком кораблей и Дуайтом. А овцам на Дуайте понравилось, там нет ни привычных паразитов, ни болезней, а хищников отгоняют пастухи и собаки. И мы, во-первых, смогли вывозить людей на Дуайт, где их хотя бы было чем кормить, а во-вторых, стали снабжать продовольствием всех нуждающихся. И в первую очередь – Землю, где после Катастрофы разразился голод. Я видел рапорты – можно смело утверждать, что именно наши поставки спасли людей от голодной смерти. Разумеется, речи о деньгах не шло – откуда они у землян? Потом, когда положение стабилизировалось, нам дали освобождение от налогов на сто лет. И – герб. С тем самым белым китайским бараном, которым несколько месяцев питалась вся Земля.
Макс покрутил головой:
– Надо чаще встречаться. И больше разговаривать. Такие интересные вещи узнаешь… Значит, твои предки гор не видали, и своей грацией ты обязан не генам, а самому себе. Ты-то точно вырос в горах…
– В каких еще горах? – изумился Август. – Где ты в Пиблс горы нашел?
– Ну как же. Шотландия же горная страна.
– Только Хайленд. А Пиблс – почти на Границах, это Лоуленд.
– Погоди, я ж бывал в Эдинбурге. Есть там какие-то горы, да, низкие, но я сам видел!
– Макс, во-первых, Эдинбург – это не Пиблс…
– Да какая разница, там рукой подать!
– …во-вторых, в десять лет – а тебе было именно столько – даже холм кажется горой. Там нет ни одной вершинки, дотягивающей хотя бы до тысячи. Брод-Лоу – восемьсот сорок метров, чуть меньше даже. Я уже в пять лет облазил ее сверху донизу.
– Всего восемьсот сорок? – не поверил Макс. – Черт, да я на Сонно такие вершины даже за холмы не считаю. У меня там есть десяток пиков выше восьми километров, вот это – горы. А шотландцы так гордятся, так гордятся… а там смотреть не на что, – он засмеялся.
– Ну не скажи, насчет смотреть не на что. Когда горушка даже в полкилометра стоит прямо над лохом – выглядит очень внушительно. Да и не все из них удобны для восхождения, на иных люди, бывает, гибнут.
– Ай, – Макс отмахнулся.
– А откуда тогда у тебя такая грация? – спросила я. – Что-то мне казалось, именно из-за ходьбы по горам выработалась.
– Танцы, – ответил Август. – Ты видела какие.
– О-о, – понимающе протянула я. – Да уж, это не танцы, это форменный балет.
Макс нехорошо заинтересовался, как будто поймал нас на укрывательстве важных военных сведений.
– Я бы показала тебе, у меня есть на браслете, – сказала я. – Но, к сожалению, браслет без чипа недоступен, а чип я верну не знаю когда.
– Уже можно, – кивнул Август.
– С чего ты взял?
– Даймон письмо прислал, – сказал Август. – Пока я приводил себя в порядок. Я просто не успел тебе сказать.
– А почему тебе, а не мне? – почти обиделась я.
– И как он пришлет тебе, если у тебя другой чип? – напомнил Август.
– Отлично, – пробормотала я. – Он только сообщение прислал или?..
– Или, – подтвердил Август. – Все, что обещал.
– Не понял, – Макс наконец уловил паузу. – Какая связь между твоим чипом и Даймоном? Я думал, ты его сняла, чтобы хоть на несколько суток скрыться от банды!
Я пожала плечами:
– Что мне эта банда… Даймон предложил взаимовыгодную сделку. Я согласилась, потому что возможности отказаться он мне не дал. По условиям, я должна была сутки-двое притворяться мертвой, а он взамен поделится кое-какими сведениями. Я свою часть выполнила, он тоже.
– Но почему ты сразу не сказала?! – взвился Макс.
– А я обязана?
– Да!
– Макс, утихни, – посоветовал Август. – В договоре, который ты подписал со мной, нет ни слова о том, что Делла должна тебе отчитываться.
– Да при чем тут этот долбаный договор! Ты как будто не понимаешь…
– Не понимаю, – согласился Август. – Решительно не понимаю, с какой стати ты требуешь, чтобы окружающие считались с твоими попытками контролировать Деллу. Ты ведешь себя вопреки здравому смыслу, но хочешь одобрения.
– И в чем ты углядел мятеж против здравого смысла?
– В том, что ни один человек на свете, будь то твой родственник, друг или посторонний, не обязан информировать тебя обо всех изменениях в своей жизни. Прилично сообщать о том, что касается тебя и твоих интересов, если они, в свою очередь, не связаны с ущемлением права другого человека на свободный выбор…
Это надолго, сообразила я. Вот и отлично. Пока они заняты друг другом, я займусь собой. Потихоньку. А то если меня на этом поймают, они ж мигом объединятся – и навалятся на меня со своими моралями. Я выскользнула в спальню, вытряхнула из сумочки футляр, в котором хранила свой чип, и маникюрный набор. Аккуратно, пинцетиком, вынула фальшивый чип. Выровняла дыхание. И без единой ошибки, словно тренировалась буквально вчера, поставила на место свой чип.
Жизнь сразу увиделась в радужных красках. По крайней мере, я это я и больше не обязана носить траурную одежду и чертову черную шляпу.
Я переоделась, застегнула на запястье повседневный браслет и вернулась в гостиную. Август мигом отметил перемену туалета, скользнул взглядом по моей руке.
– О, – сказал он, – я хотел помочь тебе, но ты уже справилась сама.
И все. А я-то готовилась к взбучке! За что люблю Августа – он непредсказуемый. С ним не соскучишься.
– Послушай, Делла, – тон Августа был смущенным. – У меня случилась небольшая неприятность. Я перепутал дорожные сумки и взял из дома не ту. Тед, наверное, с ремонтниками занят, мне не хочется беспокоить его и просить, чтобы он привез другую сумку.
– Хочешь, чтобы я заказала тебе сменную одежду?
– Да. А то я не знаю, где ты обычно заказываешь. А я позабочусь о завтраке, потому что наш гостеприимный хозяин, кажется, по утрам питается исключительно энергией ссор.
С этими словами Август удалился. Грациозно, но неприлично быстро. Макс проводил его взглядом и достаточно громко сообщил:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
