class="p1">– И наверняка туда снова можно надеть брюки? – с надеждой спросила Тиана.
– Конечно, – подтвердил дракон с предвкушением. – Мы вернемся завтра же, у тебя час на сборы.
– А, не нужно откладывать, – заверила Тиана, – я позвоню домой, передам, что сегодня ночь проведу в госпитале. И переоденусь в лаборатории. – И она, наклонившись, поделилась шепотом: – Я там спрятала вторые брюки от бабушки, иначе она бы их нашла и изрезала.
Порт дирижаблей располагался на окраине города и представлял из себя несколько высоченных круглых башен, внутри которых находились лестницы и механические лифты, а снаружи – длиннющие подвесные причалы, к которым и приставали воздушные корабли. Было их тут несколько десятков – Тиана знала, что сейчас они ходили по расписанию во все крупные города Эринетты и в столицы соседних государств. Один из пассажирских дирижаблей как раз готовился к отбытию, и на подвесном причале толпился народ, показывая билеты и проходя на палубу.
Внизу, в башнях, билеты и продавали – там тоже было людно.
Королевский дирижабль был пришвартован к отдельной башне, у причалов которой парили еще пяток государственных воздушных кораблей. Снизу он, расписанный красным и серебряным в цвета герба Эринетты, казался совсем небольшим. Но, когда Тиана и Миль-Авентис поднялись наверх, он оказался размером с парусное судно.
Вытянутый корпус его, наполненный гелием, был всего раза в два больше гондолы. Тиана знала, что дирижабли, управляемые чистой механикой, должны были иметь корпуса раз в двадцать больше – на них гондола выглядела ухом на голове гиппопотама. И гелия на них нужно было многим больше. Но благодаря Эбигейл и Натаниэлю Горни-Вудхаусам у Эринетты был огромный запас волос из грив пегасов, которые составляли сердцевины летательных артефактов и не позволяли дирижаблю упасть даже если корпус трескался и гелий уходил. Помогали свойства волос и дополнять дирижабль несколькими крупными винтовыми моторами, благодаря которым аппарат несся быстрее коршуна и преодолевал полстраны за несколько часов. Моторы строились для экономии волшебных волос. И именно связи с крылатыми полуразумными позволили Эринетте заиметь самый большой воздушный флот в мире.
Неудивительно, что конфликт с пегасами так обеспокоил королеву.
– Впечатляет, – пробормотала Тиана. Стюарт бойко заносил в гондолу багаж, команда суетилась в капитанской кабине и у моторного отсека.
Столица Эринетты, залитая солнечными лучами, сверху выглядела нарядной, зеленой и прекрасной. Разглядела Тиана и Академию, и королевский дворец, и даже шпиль замка Риваль. От высоты захватывало дух – но причал был с двух сторон закрыт оградой, да и артефактов, обеспечивающих безопасность, здесь было вшито не менее десятка.
На причал поднялась делегация почтенных государственных мужей, которые выглядели так несчастно, будто их только что отправили в ссылку.
– Это кто? – шепотом спросила Тиана у Миль-Авентиса.
– А, это министр развития туристических территорий с помощниками, – дракон кивнул обеспокоенному старичку, прижимающему к себе портфель. – Дирижабль пойдет до города Вемлиса, что находится у Самоцветных гор, а дальше мы уже полетим на мне. Видишь ли, Миррей решила, что если ее дирижабль принесет только нас, то это будет подозрительно, и журналисты смогут пронюхать про историю с пегасами. Поэтому она для прикрытия послала в Вемлис делегацию министерства туризма. Не переживай, они будут в каюте сопровождающих, а мы будем в королевской каюте совершенно одни.
Дракон подал Ти руку, помогая перейти через трап, повисший над бездной, и затем свернул в сторону капитанской рубки, но не стал подниматься к ней на второй этаж, а прошел в дверь в носу гондолы. За спиной Тианы в каюту напротив уныло просачивалась туристическая делегация.
– Капитанская рубка прямо над нами, – объяснил дракон, – а мы здесь можем и отдохнуть, и любоваться с переднего края, над чем пролетаем.
Тиана зачарованно изучала обстановку. У одной стены – спальная зона, большая кровать, ширма, гардеробная. У второй – гостиная зона с мягким даже на вид диваном, баром, визором и книжными шкафами. Посередине – столовая с накрытым обеденным столом: под серебряными зачарованными крышками исходили парком блюда, выглядевшие так аппетитно, что Тиана даже пожалела, что успела сытно пообедать. Тяжелые занавески в носу каюты были отдернуты, открывая огромные заклятые стекла, сквозь которые виднелась и столица, и лес впереди. Было слегка страшновато.
– Не бойся, – тут же почувствовал ее эмоции дракон. – Этот дирижабль не может упасть.
– Знаю, но все равно страшно, – Тиана наблюдала, как медленно воздушный корабль отчаливает. Миль-Авентис подошел сзади, приобнял за талию, и Ти закрыла глаза.
Это сказка, это самая настоящая сказка. Как же трудно поверить в нее!
– Ты такая умиротворенная, что меня тянет подремать, – раздался за ее спиной голос дракона. – Не хочешь? – голос его стал игривым, и она почувствовала, как он кивнул на кровать.
– Подремать? – уточнила Тиана подозрительно.
– Ну… потом можно и подремать, – хмыкнул Миль-Авентис.
– После свадьбы, – едко напомнила Ти и, вывернувшись из лап дракона, чинно села на диван. Он оказался мягчайшим и удобнейшим, на нем нельзя было сидеть, держа спину, на нем можно было только расплываться и растекаться, что леди с неприличным стоном и сделала.
– Так как меня отвергли и дразнят, я обязан опробовать королевский бар, – Миль-Авентис деловито открыл створки, присвистнул. – О, да Миррей уважает не только красное мельтийское! – Он достал бутылку, когтем вытащил пробку, налил себе в бокал. – Будешь со мной эльфийское игристое, невестушка?
– Очень заманчиво, – вздохнула Тиана, – но тогда я точно усну, и наш поход в Долину Пегасов закончится, не начавшись. Алкоголь действует на меня усыпляюще. Примерно как полет на твоей спине, Миль.
– А я-то надеялся произвести на тебя впечатление, – с иронией заметил дракон, – а ты, оказывается, спала!
– Это был очень сладкий сон, – заверила его Ти.
Дракон оказался идеальным попутчиком – то они с Тианой молча стояли у окон, глядя на проносящиеся под ногами городки, то он начинал рассказывать о старых приключениях в этих городках, то валялся на кровати, пока Тиана пыталась читать какой-то легкомысленный роман из королевской библиотеки, то спрашивал о ее прошлом – а когда она начинала рассказывать о работе в академии или своих исследованиях, ухитрялся вступить с ней в научный диспут. То принимался рассказывать шутливые байки – например, про то, как испытывал Эбигейл Горни и Натаниэля Вудхауса при первой встрече, и время летело незаметно, а Ти хохотала до слез, утыкаясь в диванные подушки и вытирая глаза салфетками, и даже не думала про то, что такое поведение недостойно леди.
Он словно нарочно вызывал в ней разные эмоции, наслаждался ими, посмеивался вместе с ней, пил их – и почти не пил алкоголь. Половина бокала эльфийского игристого так и оставалась
