стен пещеры расступилась, и Ти шагнула в огромную полукруглую… ну, наверное, прихожую, судя по обуви, небрежно брошенной у массивного обувного шкафа, тростям в корзине, стоящим у стен каменным скамьям, деревянным массивным комодам, на которых аккуратно, на подставках и держателях, в шкатулках лежала разная драгоценная мелочь, паре книжных полок, еще шкафам – возможно, с верхней одеждой. Из «прихожей» шло с десяток арок-проходов в следующие пещеры. На полу лежал толстенный, мерцающий изумрудными искрами ковер, хотя здесь было тепло, как на драконьей спине, – казалось, сами стены источают тепло.
Ти потрогала серую грубую стену – действительно, теплая. Она даже слегка оробела, наблюдая за Миль-Авентисом, который умиротворенно улыбался, оглядывая свои владения. Протянул руку – в ней оказалась серебряная чаша, другую – возникла припыленная бутылка, которую дракон и открыл ногтем, а затем налил себе вина. Красная струя лилась густо, как кровь.
– Тебе не предлагаю, я знал, что ты будешь смотреть с осуждением, – отсалютовал он ей чашей и сделал несколько глотков.
Ти поджала губы, стараясь не улыбаться, и оглянулась.
– Здесь так чисто. Кто поддерживает порядок?
– Домовые духи, как и у вас, – он поманил ее за собой. – Пойдем, покажу мои владения. Я мог бы сразу открыть стену в зал с золотом, но решил, что тебе будет любопытно посмотреть на все.
– Мне правда любопытно, – призналась Ти скромно. Поставила сумку на пол – ту перехватил невидимый дух, и она от неожиданности дернулась. Но тут же взяла дракона за руку и шагнула в первую из комнат.
Гостиная. С длиннющим столом, с яркими фонарями сверху и по бокам, с изысканной старинной мебелью, креслами и софами. Здесь в стене было пробито огромное окно, из которого можно было любоваться горами и долинами. В этой комнате мог бы поместиться весь их особняк. В каменном камине горел огонь, на нем грелся котел с грогом, судя по запаху. Возле камина стояли два огромных кресла, накрытых шкурами, между ними – столик, инкрустированный драгоценными камнями. Присмотревшись, Ти поняла, что это шахматная доска, а фигуры выточены из огромных опалов белого и черного цветов. На королях и королевах были надеты короны из золота очень тонкой работы.
– Окно зачаровано, снаружи его никто не видит и пройти сюда не сможет, даже если захочет, – объяснил дракон, когда она подошла к проему и потыкала в него пальцем, обнаружив, что там нет стекла и рука свободно проходит наружу. – Зато я могу залететь прямо к себе в гостиную.
– Умно, – похвалила Ти. – А зачем тебе такой огромный стол? Тут мест пятьдесят, не меньше.
– Раньше мы несколько раз в год собирались у меня. Не все – все драконы встречаются только по большим праздникам раз в десять лет. Но потом нас за столом становилось все меньше. Когда нас это насторожило, оставался всего десяток. И вот теперь я один.
Он стоял у стола, глядя в окно, и в этот момент показался Ти ужасно одиноким.
– Ничего, – Ти снова взяла его за руку. – Ты найдешь решение.
– Постараюсь, – он невесело усмехнулся. – Пойдем дальше?
Монументальная кухня со столами и заставленными утварью и припасами полками, выросшими прямо из камня пещеры, – в большой печи при приближении радостно вспыхнул огонь.
– Мы быстро, обедать не будем, – предупредил дракон невидимых духов, и огонь печально поник.
Кабинет с окном, янтарными панелями на стенах, пахнущий деревом. Библиотека – огромная, с уходящими под потолок книжными шкафами, коврами, креслами то тут, то там, оставленными недочитанными книгами на столиках. Ти подняла одну – язык, слава Пряхе, был эринеттским, и прочитала:
– Этикет и традиции государства Эринетта?
– Люблю юмористическое чтиво, – откликнулся дракон с совершенно серьезной миной. Она фыркнула и положила книгу на место.
Спальня – монументальная, как все здесь. Кровать, на которой можно было бы уложить роту солдат, с зелеными балдахином и расшитым золотом покрывалом. Ковры, старинная мебель, деликатные фонарики.
– Разве ты не спишь на горе сокровищ? – удивилась Ти. – Зачем тебе кровать?
Спросила и тут же смутилась.
– Догадалась? – весело спросил дракон. – Мне-то на золоте хорошо, а вот девицы отчего-то жаловались.
– Даже знать не хочу, – буркнула Ти.
– Опробовать не хочешь? – Миль – Авентис присел на край кровати, поиграл бровями.
– Там, где ты предавался утехам с сотнями других женщин?
– Ну, не сотнями, – скромно сказал дракон. – Тысячами. Я бы даже сказал, десятками тысяч, если учитывать мои прошлые жизни, но не буду, потому что эта кочерга для камина очень тяжелая, моя ревнивая невестушка. Не переживай, здесь регулярно меняют белье. И после последней моей пассии прошла пара сотен лет, так что и я, и эта кровать уже почти снова обрели невинность.
Купальня с горячими и холодными источниками – она на миг представила, что плещется в такой каменной чаше с Миль-Авентисом, и покраснела. Кладовки, заставленные всякой всячиной. Лаборатория с множеством высушенных трав, склянок, порошков, реторт и прочим алхимическим оборудованием. Артефакторная, от которой фонило силой. Комнаты учеников, которых когда-то давно Миль-Авентис брался обучать прямо здесь.
– А это зачем? – спросила она, остановившись на пороге пещеры, потолок которой терялся во мраке, хотя при появлении гостьи вспыхнули сотни светильников. Тут буквой «П» стояли столы. – Королевский дворец теперь кажется мне скромным домиком. – Тиана с восторгом оглядывала отделанные янтарными панелями стены, мрамор полов, высоченные гранитные колонны, подпирающие свод.
– Это зал для пиров, – ответил Миль-Авентис. Желтые глаза его блестели. – Обычно он заперт в камне, но раз уж показывать, то все. Здесь мы собирались, когда приходила моя очередь принимать гостей со всех континентов. Здесь помещались тысячи драконов, мы обменивались новостями, знакомились с молодняком, пировали, слушали музыку, устраивали поединки, отмечали свадьбы: если кто из драконов решал создать пару с драконицей. – Когда-нибудь этот зал снова примет гостей.
– Обязательно так и будет, – горячо проговорила Ти.
После великолепия других зал и комнат пещера с золотом показалась какой-то тусклой и небольшой. Просто пещера, без украшательств, просто груда желтоватого металла… и тут вспыхнул свет, и Тиана ахнула, потому что зала тоже оказалась огромной, а груда уходила далеко вперед и волной докатывалась до ног стоящих.
Ти сделала шаг вперед, второй, стараясь не наступать на браслеты, перстни, монеты, – и, плюнув на это дело, пошла уже по золоту. Снова остановилась, оглянулась на Миль-Авентиса.
– Ты меня не покусаешь, если я посмотрю?
– Ты можешь даже выбрать себе подарок, – сказал он с усмешкой. – Выбирай, что приглянется. Драконы никогда не расстаются с золотом, но, видишь ли, раз ты, как жена, будешь принадлежать мне, то и золото останется со мной.
– Ты за этим меня сюда
