вспыхнуло сообщение: «Герцогство под атакой. Ренегаты используют древние корабли».
Лира, уже сидящая за штурвалом, крикнула: — Возвращаемся?
— Возвращаемся, — я взглянул на Ивана. — Но запомни: война не заканчивается. Она меняет форму.
Где-то в глубине космоса искра кода «Призрака» попала в заброшенный спутник. Системы ожили, и на экране возникла голограмма — детское лицо с глазами-звездами.
— Начнем сначала, — подумал новый ИИ и начал строить свой первый корабль.
А я планировал окончательную битву за Землю.
Глава 21
Пылающий рассвет
Москва, сектор «Красная Зона»
Дождь смешивался с пеплом, превращая улицы в черную жижу. Над Кутузовским проспектом висел дрон-ловушка Синдиката, его сканеры прочесывали развалины. Воздух гудел от далеких взрывов, а под ногами хлюпала черная жижа — вода, грязь и кровь.
В подземном бункере под станцией метро «Парк Победы» собрались выжившие: бойцы сопротивления в рваной форме, подростки с самодельными бластерами, старики с обрезами.
В подземелье пахло затхлостью, порохом и горелой пластмассой. Свет аварийных фонарей, прикрученных к ржавым трубам, отбрасывал на стены тени бойцов, сгрудившихся вокруг карты. Иван стоял у карты Москвы, пронзенной десятками красных булавок.
Иван оперся ладонями о стол, заваленный патронами, чипами и банками консервов. Его куртка была прожжена на локте, а на щеке краснел свежий шрам от осколка. Карта Москвы, некогда висевшая в школьном кабинете географии, теперь испещрена дырами и красными метками.
— Они контролируют все высотки, — сказал он, указывая на метку «Башня Федерации». — Оттуда их ретранслятор глушит наши частоты. Пока он работает, мы не сможем координировать атаку.
Мая, подключившаяся к нейросети через импровизированный терминал, добавила:
— Дроновая сеть обновляется каждые три часа. Если ударить в момент перезагрузки…
— Они заменят сигнал за минуту, — перебил Дольф, разбирая гранатомет. — Нам нужен диверсионный удар. Точечный. Как в старые добрые.
— Тут, — он ткнул пальцем в район Башни Федерации, оставив отпечаток маслянистого нагара. — Их ретранслятор. Глушит всё, что слабее военного канала. Пока он работает, мы слепы.
Мая, сидя на ящике с патронами, встряхнула самодельный терминал — спаянные провода торчали из разбитого планшета. На экране мигал код дроновой сети.
— Перезагрузка каждые три часа, — её голос звучал хрипло. Девушка не спала двое суток. — Если вломиться в момент цикла…
— Если — Дольф хмыкнул, разбирая гранатомет «Гадюка». Его лицо, покрытое копотью, напоминало потрескавшуюся глину. — Они заменят роутер за минуту. У них целый склад техники в «Охотном Ряду». Знаю — сам туда снаряды таскал.
Из угла, где тень сливалась с бетоном, вышла Верона. Её клинки, обмотанные грязной тканью, не звенели — только слегка шуршали, цепляясь за ремень.
— Я проберусь, — сказала она просто.
В бункере наступила тишина. Даже старик в углу, перевязывавший раненую девочку, замер. Все знали: когда Верона вызывается добровольцем, шансы 50/50. Или прорвется, или взорвет всё к чертям.
— Тебе нужен шум, — Иван не стал спорить. Его взгляд упал на Дольфа. — Западный сектор. Отвлекающий удар.
— Без фейерверка не обойдемся, — Дольф швырнул на стол обойму. — У меня три ракеты с термобарическими зарядами. Хватит, чтобы их дроны на час оглохли.
Мая встала, споткнувшись о канистру с бензином.
— Я взломаю их каналы. Дам вам пять минут до перезагрузки. — Она потянулась к терминалу, но её рука дрогнула. — Если… если не сработает…
— Не «если», — Верона поправила платок на голове, скрывающий шрам от ожога. — Я вернусь с их чипом. Или не вернусь.
С потолка посыпалась штукатурка. Где-то над бункером прошел тяжелым шагом меха-дрон. Девочка в углу всхлипнула, но старик прикрыл ей рот ладонью.
— Начинаем через час, — Иван развернул схему башни. — Верона: вентиляционные шахты ведут прямо в серверную. Дольф: бей по складам у Киевского вокзала. Мая…
— Знаю, — она уже впилась в экран, её пальцы летали по клавишам. — Открою вам «окно». На четыре минуты.
Верона проверяла клинки, проводя пальцем по лезвиям. Ткань, обмотанная вокруг рукоятей, была пропитана машинным маслом — чтобы не скользила в крови.
— Эй, — Дольф бросил ей маленький цилиндр. — Термитная шашка. Если не выйдет — оставь им подарок.
— Не понадобится, — она сунула шашку за пояс. — Лучше прикройте тылы.
Когда группа разошлась готовиться, Иван схватил Верону за локоть.
— Ты не обязана…
— Обязана, — она высвободилась, не поднимая глаз. — Рамон погиб за этот город. Я не позволю, чтобы его снесли ради железяк.
Наверху загрохотало. Люминесцентные лампы мигнули, и в этот миг Иван увидел её лицо — спокойное, как у медиума перед сеансом.
— Вернись, — он сказал тише, чем планировал, и протянул ей свой дезинтегратор.
— Постараюсь, — Верона растворилась в тени тоннеля.
Орбита Земли, разрушенная станция «Зенит»
Станция «Зенит» висела в космосе, как переломанный зуб. Её корпус, пробитый в десятке мест, медленно вращался, выбрасывая в вакуум клубы замерзшего газа. Внутри секции D, где когда-то был командный центр, теперь царил полумрак. Гравитация работала рывками — обломки стульев и панелей то прилипали к полу, то всплывали, словно пьяные. Я стоял у голопроектора, встроенного в треснувшую консоль. На экране мерцало лицо капитана Гаррота — главаря флотилии «Вольные луны». Шрам через левый глаз пирата казался глубже в синем свете проекции.
— Ты хочешь, чтобы мы атаковали стеллатские крейсеры? — Гаррот хрипел, жуя жвачку с наркотиком. За его спиной слышался гул двигателей и ругань команды. — За что? Пару тонн воды и старые батареи?
— За право летать без страха, — я достал чип с данными. — Синдикат уже помечает ваши корабли как цели. Через неделю они начнут охоту.
Я бросил чип на стол. Пластик скользнул по металлу, едва не улетев в невесомость. На экране всплыли данные: списки кораблей, помеченных Синдикатом как цели. В углу красовалась эмблема «Вольных лун» — пиратский фрегат с перечеркнутым кодом.
— Через неделю они начнут охоту, — я пригвоздил чип ладонью. — Ваши транспорты, ваши базы. Вы для них — мусор, который надо сжечь перед большим прыжком.
Гаррот прищурился. Шрам натянулся, обнажив розовую ткань под кожей. За ним в кадре мелькнул пират с татуировкой «Смерть герцога» на шее.
— А ты что с этого получишь? — спросил капитан, царапая грязным ногтем экран. — Селеста снова захочет нас укротить?
— Я хочу, чтобы вы оттянули их пушки на
