себя. — я показал на схему крейсеров. — Пока они заняты вами, мой флот пробьет щиты «Зенита».
Гул двигателей за спиной Гаррота стих. Капитан наклонился к камере, и я увидел, как дрогнул его зрачок — тот самый, что уцелел после их последней стычки у Пояса астероидов.
— Ладно, герцог, — Гаррот плюнул жвачку в сторону. Она прилипла к шлему техника. — Но если предашь…
— Сожжешь Селесту? — я перебил, ухмыльнувшись. — У вас уже была попытка. Помнишь, как сбежал на спасательной капсуле?
Пират зарычал, но вдруг хохот его команды заглушил связь. Кто-то крикнул: «Старикашка прав! Синдикат уже у Раксании маячит!».
— Договорились, — Гаррот ударил кулаком по панели. — Но если хоть один мой корабль сгорит зря — твою дочь продам на органы.
Голограмма погасла. Я выдернул чип и швырнул его в плавающий мусор. За спиной заскрипела дверь — Карлос, его инженер, втащил ящик с взрывчаткой.
— Поверил, — буркнул он, вытирая масло с лица. — А я думал, Гаррот тебя пристрелит через проектор.
— Он умнее, чем кажется, — я потянулся к поясу, проверяя заряд бластера. — И трусливее. Да и у меня нет никакой дочери. Кажется.
Внезапно станция дрогнула. С потолка посыпались осколки стекла. На экране радара замигали сигналы — стеллатские крейсеры меняли курс.
— Начинается, — я кивнул Карлосу. — Готовь заряды. Через десять минут эта железяка станет светлячком.
Москва, Башня Федерации, сектор управления
Вентиляционная шахта была узкой, как гроб. Верона ползла, прижимаясь животом к ледяному металлу, её дыхание оседало инеем на стенках. Она вдыхала запах озона от плазмы. Снизу доносился гул генераторов и мерзкий щелкающий звук — техники Синдиката печатали на клавиатурах, даже не подозревая, что их смерть висит в полуметре над головами. Верона двигалась по вентиляции, как тень. Через десять минут должен был начаться сеанс связи со стеллатским флотом, и техники не отвлекались.
— Готово, — голос Дольфа прозвучал в импланте, вживленном за ухом. Верона почувствовала, как дрогнула перегородка — где-то на западе рванули термальные заряды. Патрули спешно выдвигались к эпицентру, а Верона, выждав, прыгнула в зал. Её клинки разрезали первого охранника прежде, чем тот успел вскрикнуть.
Внизу закричали. Топот сапог, лязг оружия, приказы: «Отряд 7, срочно на выход!». Верона выбила решетку одним ударом каблука и прыгнула в зал.
Первый охранник обернулся слишком медленно. Её левый клинок вошел под челюсть, разрезая горло до хрящей. Кровь брызнула на экраны с картой Москвы, окрасив метки Синдиката в алый.
— Тревога! — заорал техник в очках с треснувшим стеклом. Его рука потянулась к тревожной кнопке, но Верона швырнула нож. Лезвие пробило ладонь и впилось в панель, искря.
Она вонзила чип в терминал. Экран тут же заполнился зелёными строками кода — вирус Маи пожирал защитные протоколы.
— Герцог, начинайте, — Верона выстрелила из компактного импульсника в ретранслятор. Плазменный заряд попал в ядро устройства, и волна энергии вырвалась наружу, опалив ей ресницы.
Охранник с дробовиком выбежал из-за колонны, но Верона уже была в движении. Её правый клинок вонзился ему в ключицу, левый — перерезал ремень с гранатами. Тело рухнуло, а она прыжком откатилась к выходу, давя кнопку на поясе.
Термитная шашка Дольфа рванула у основания башни. Пол дрогнул, и Верона побежала по накренившемуся коридору, обгоняя обломки.
Контратака. Москва, периметр Кремля
Обугленные грузовики, трупы дронов с кислотными ожогами, камни стен Кремля, испещрённые следами пуль — вот что их окружало. Воздух гудел от рёва двигателей «Грома-2», рассекавшего низкие тучи. Дождь смешивался с пеплом, превращая асфальт в чёрную кашу. Иван бежал впереди отряда, спотыкаясь о трупы дронов — их корпуса, пробитые импульсными зарядами, дымились кислотным дымом. Слева, со стороны Тверской, гремели взрывы: партизаны из Нижнего Новгорода били по баррикадам из захваченных грузовиков. Сопротивление наступало: еще с утра отряды из Твери и Нижнего Новгорода прорывали заслоны на МКАД, а к вечеру уже бились в центре. В небе, между дождевых туч, появились корабли Мика — пиратские фрегаты и «Гром-2», расстреливающие дроны Синдиката.
— Вперёд! — Иван махнул рукой, и бойцы рванули к арке Кутафьей башни. — Бункер за Спасской! В бункере сидел региональный командор Синдиката.
Но у стен из красного кирпича их ждала стена огня. Гибриды выскочили из-под земли, как тени. Их тела были усыпаны имплантами, светящимися ядовито-зелёным. Один, с перекошенным лицом и проводами вместо глаз, прыгнул на бойца из отряда — даже не с оружием, с голыми руками. Пальцы впились в бронежилет, пробив титановые пластины, как бумагу.
— Отсекай фланги! — Иван выстрелил в упор, но гибрид лишь дернулся, будто пуля попала в резину. Из раны потекла не кровь — чёрная слизь с искрами.
Зурн, пригнувшись за обломками газели, всадил очередь из импульсной винтовки, которая прокатилась хрипящим разрядом. Заряды вспарывали воздух синими полосами, но гибриды уворачивались с нечеловеческой скоростью. Их движения были слишком быстрыми, словно ими управлял не мозг, а алгоритм.
— Это не их технология! — заорал он, перезаряжая оружие. Лицо инженера было в ожогах от летящих искр. — Импланты светятся, как в архивах про Первородных! Они здесь!
Иван откатился за груду мешков с песком, срывая с пояса термальную гранату. Гибрид с проволочными когтями рванул за ним, но споткнулся о труп техника Синдиката. На секунду.
— Лови! — Граната прилипла к груди чудовища. Взрыв разорвал его на куски, обдав Ивана горячей слизью.
Сверху, сквозь тучи, прорвался «Гром-2». Батареи корабля били по гибридам сокрушительными залпами, выжигая асфальт. Один из монстров, с поломанным имплантом в спине, взвыл и рухнул, цепляясь за камни Кремлёвской стены.
— Прорыв! — крикнул Иван, но голос потонул в грохоте.
Из-за Спасской башни выполз танк Синдиката, ствол повернулся к отряду. Зурн швырнул электромагнитную мину — техника взвыла, и машина замерла.
— В бункер! — Иван вбежал в подземный тоннель, не оглядываясь. За спиной оставались крики, взрывы и зеленоватый свет имплантов, пробивавшийся сквозь дым.
Кругом стояли обездвиженные танки Синдиката с подавленной ЭМИ электроникой. Команда била по ним импульсными зарядами синего спектра. Где-то неподалеку слышались звуки хаотичного ближнего боя, переходящего в рукопашную.
Орбитальная бойня
Обломки богов
Орбита Луны, сектор «Кровавый серп»
Космос вокруг «Грома-2» пылал. Пиратские фрегаты, похожие на стаи металлических скорпионов, рвали стеллатские крейсеры импульсными торпедами. Взрывы растягивались в вакууме медленными шарами плазмы, ослепляя датчики. Я вцепился в подлокотники кресла — корабль трясло, как в эпицентре землетрясения.
— Щиты на
