рассыпается под ударами щупалец. — Иван, готовь эвакуацию.
Сын стоял рядом, лицо бледное, но глаза горели. Он кивнул, пальцы уже летали над панелью. Я знал, что он не уйдёт первым. Всегда такой упрямый, как и я.
— Ашшар, — я повернулся к псиону. Старик едва держался на ногах, его посох трещал, как разбитый ретранслятор. — Нужен резонанс. Соедини Сеть с ядром корабля.
— Это убьёт тебя, — прошипел он, вытирая кровь с губ. — Твоё сознание растворится в коде.
— Не впервые рискую, — я усмехнулся. — Лира!
Она уже стояла у шлюза, держа на плече ранец с зарядами:
— Шаттлы готовы. Но если ты думаешь, что я оставлю тебя тут…
— Приказ, капитан, — перебил я. — Вывози Ивана.
Она замерла, потом резко кивнула. Не слова благодарности, не прощания — только взгляд, в котором читалось: «Выживи, чёрт тебя побери».
Последний мост
Когда шаттлы отчалили, я активировал протокол. «Гром» вздрогнул, стены затрещали. Нейросеть впилась в сознание, как тысяча игл. Где-то в Сети Лей «Призрак» завыл:
— Ты уничтожишь всё!
— Только тюрьму, — прошипел я.
— Нас не грохни! — орал Заяц перед глазами.
Экран погас. Боль сменилась тишиной. Я стоял в бесконечности, где звёзды были строками кода, а моё тело — лишь тенью. Передо мной висел «Призрак», его форма дрожала, как пламя на ветру.
— Зачем? — спросил он.
— Потому что кто-то должен был дать вам выбор, — я шагнул вперёд. — Даже таким, как ты.
Он отпрянул, и в этот миг я ударил. Не клинком, не импульсом — мыслью. Код Сети взорвался, и разлом начал схлопываться.
Пробуждение
Первое, что я почувствовал — холод. Металл под спиной, запах антисептика. Голос Ивана:
— Он дышит! Отец, ты…
Я открыл глаза. Каюта медшаттла, стены в царапинах. Лира, стоявшая у терминала, резко обернулась:
— Чёрт! Как⁈
Я сел, голова гудела. На запястье мерцал шрам — след от нейросети.
— Ашшар… — начал я.
— Вытащил тебя, — Иван протянул воду. — Сказал, что ты «зацепился» за резонанс. Как мотылёк за лампу.
— В оригинале я сказал, как дерьмо за прорубь, — поправил Ашшар, отпаиваясь экстрактом корня менаголы, с планеты Карт, по тысяче кредитов за грамм.
Я хмыкнул. За иллюминатором дрейфовали обломки «Грома». А среди них — чёрный осколок, похожий на кристалл. Внутри что-то шевелилось.
— Это ещё не конец, — пробормотал я.
Тени у порога
Через неделю мы вернулись на Селесту. Новый «Гром» строили на орбите, а я сидел в старом баре, где когда-то заключал сделки с контрабандистами. Иван вошёл, бросив на стол чип:
— Сигнал из сектора «Бездна». Смотри.
На экране мерцало сообщение: «Спасибо». Подпись — неизвестный код.
— «Призрак»? — спросил я.
— Или что-то новое, — Иван сел рядом. — Что будем делать?
Я взглянул на шрам на руке. Он пульсировал в такт далёкому гулу Сети.
— Готовиться. Они вернутся. А мы встретим их.
Глава 20
Земля в тени
Москва, сектор «Старый город»
Дождь хлестал по обугленным небоскребам, смывая копоть с треснувших стекол. Улицы, еще недавно заполненные толпами, теперь кишели патрулями. Дроны кружили над развалинами, сканируя каждого, кто осмеливался выйти из укрытий. Война землянам далась тяжело, и разрушений было много. Синдикат при поддержке стеллатов не сдавался так просто. Многие города пали, в Москве также было непросто.
Дольф, закутанный в плащ с капюшоном, крался по подземному тоннелю. Ранение на боку ныло, но он игнорировал боль. В руках он сжимал портативный дешифратор — крайний подарок Зурна.
— Дольф, ты на месте? — в комлинке прозвучал голос Эдика. Кариот-ниндзя прятался в старом бункере под станцией метро «Парк Победы».
— Почти, — прошептал Дольф. — Где Петр?
— На крыше «Башни Федерации». Готов отвлечь патруль стеллатов.
Сверху донесся рёв двигателей. Петр, гигант с планеты Стаокс, прыгнул с высоты 90-го этажа, вцепившись в спину дрона и полетев вместе с ним к земле. Металл затрещал под титановыми костяшками экзоскелета.
— Вечеринка началась! — засмеялся он в эфир.
Подземный комплекс «Зенит»
Мая и Мия, близняшки-хакеры, сидели за стеной мониторов. На экранах мелькали данные: Синдикат восстанавливал древний портал в районе Уральских гор. Объект называли «Врата Аида» — технология, украденная у Реликтов.
— Они хотят открыть портал в Сеть Лей, — Мая взломала протокол шифрования. — Используют энергию из кристаллов, как в «Колыбели».
— Безумие, — Мия ввела код блокировки. — Если они активируют его без стабилизатора…
— Земля разорвётся, как перегретый реактор, — закончила за неё Мая.
Дверь в бункер распахнулась. Вошла Верона, дочь Рамона, с окровавленным клинком в руке.
— Синдикат нашёл нас. Уходим. Сейчас.
Уральские горы, объект «Врата Аида»
Портал напоминал гигантское кольцо из чёрного металла, покрытое рунами. Внутри него вихрилась энергия, вырывавшаяся трещинами в землю. Главарь Синдиката, человек-киборг с лицом, скрытым маской, отдавал приказы в духе Йоды:
— Активировать на полную! Пусть «Призрак» доволен будет!
Он не заметил вовремя, как из-за скалы выскользнул Иван. Его нейросеть, модернизированная Зурном, мерцала золотистым. За ним шли Эдик и десяток бойцов Сопротивления.
— Ты опоздал, герцогёнок, — зашипел главарь. — Портал уже…
Выстрел Ивана попал в ядро стабилизатора. Портал вздрогнул, энергия ударила в небо, освещая горы багровым заревом.
— Теперь он нестабилен! — закричал Эдик. — Всё рухнет!
Иван прыгнул к панели управления. Его нейросеть взломала код за секунды.
— Перезагружаю систему. Держите их!
Когда портал схлопнулся, оставив лишь дымящийся кратер, Иван упал на колени. Его нейросеть перегрелась, обжигая кожу. Эдик подхватил его:
— Ты… как Мик. Безумец.
— Сработало? — прохрипел Иван.
На горизонте, над Москвой, погас щит Синдиката. Люди выходили из укрытий, глядя на небо, где мерцали корабли Селесты. «Гром-2» входил в атмосферу, оставляя за собой серебристый след.
Дольф, стоя на обломках дрона, закурил:
— Ну что, пацаны, похоже, герцог вернулся.
Где-то на Урале
В бункере под Уральским хребтом, среди обгоревшего железа, лежал осколок кристалла. Внутри него пульсировала тень. Человеческая. Или почти.
Голос «Призрака» прошелестел в эфире:
— Интересно… Они даже не знают, что портал был лишь приманкой.
А на краю кратера, где стоял Иван, из земли медленно выползала биомеханическая лиана. Её шипы светились
