- А вы, леди - эльфийка - Ванесса, почему ничего не кушаете? - спросил Алекс с набитым ртом.
- Я поела с утра, в лесу, - подвинувшись ближе к Райану проговорила она.
Заметив это Алекс вымолвил с неимоверным сарказмом - Не иначе, как манну небесную?
- Алекс! - прикрикнул Райан. - Хватит!
Некоторое время слышно было только движение челюстей, а потом Павел спросил.
- Ванесса, я хотел узнать у вас... Когда мы найдем Джеймса Крепкозубого, как вы собираетесь заставить Цветок вам повиноваться?
- Ээээ... - протянула она. - Он послушается, поверьте!
- Но, - недоверчиво возразил Павел. - Вы сами говорили, что Цветок обладает огромной силой. Что с ним не справиться ни с помощью магии, ни оружием. Получается, мы будем рисковать жизнью. Простите, но мне хотелось бы услышать что-то, что успокоило бы меня!
- Сэр рыцарь, вы боитесь? - чуть кокетливо спросила эльфийка.
- Я не из трусов, - парировал Павел. - Но и не из тех, кто рискует понапрасну. Объясните нам свой план!
На миг замявшись она глянула на Райана, но он произнес – Ты мне говорила, что артефакты не имеют собственной воли... А Цветок сейчас в руках Крепкозубого. Объясни нам, почему он послушает тебя, а не своего нынешнего хозяина.
- Вы не можете просто поверить мне?
- О, нет, леди! - Алекс даже перестал жевать.
- Хорошо. Хорошо, я скажу! Но вы должны поклясться, что об этом не узнает никто и никогда! Дайте мне слово рыцарей!
- Тайны, тайны! - проворчал Алекс. - Хорошо. Я даю слово рыцаря молчать о том, что вы мне скажете сейчас, леди Ванесса.
- Хорошо, - кивнула она. - Цветок послушается меня, потому, что я знаю заклинание которому он подчиняется.
- Ого! - присвистнул Павел. - Вы знаете его?! Но ведь только жрецы, поклявшиеся служить артефакту, могут знать подобные заклятья? Я много читал о таком, и знаю! У нас, в Ризендолле тоже есть старинные и редкие артефакты, но чтоб простому человеку сообщили заветное слово?! Такого не бывает!
- Так, что, вы жрец Цветка, Ванесса? - недоверчиво спросил Алекс.
- Отец сказал мне заклинание, когда я отправилась сюда... Мой отец – Кай-Леар, советник королевы Флоры и жрец Цветка...
- Ничего себе! - присвистнул Павел. - Но получается тогда, что ваш отец нарушил непреложные законы!
- Вот поэтому то я и прошу вас молчать об этом, - наклонив голову прошептала Ванесса.
- Простите, но вопросов стало еще больше, - Павел окончательно отложил еду и повернулся к ней. - Все это, по крайней мере, странно. Я знаю с каким тщанием охраняются подобные реликвии, но Цветок вдруг забрал из храма ваш родственник, хоть и королевской крови. Повезли его без особой охраны, и мало того, на корабль тут же напали! Странное совпадение! И что уж странно вообще, так это то, что разыскивать его отправились вы одна. Объясните нам, как так получилось?
Ванесса затравлено на него взглянула: - Сэр рыцарь! Вы просите о невозможном! Я не могу выдавать вам государственные секреты, которые итак не должна была знать!
- Но мы имеем отношение к этому делу, - возразил Павел. - Что если по незнанию мы причиним вред своей стране? Вы должны рассказать нам!
Она вздохнула и молча покачала головой.
- Так не пойдет, - спокойно проговорил Алекс. - Мы должны знать правду. Что если мы навредим своей стране по незнанию?
- Но поверьте мне! Вреда Ризендоллу никто не хочет!
- Привольный Архипелаг принадлежат Ризендоллу, - перебил ее Павел. - И Цветок везли именно туда. Зачем?
- О боги! - вскочив на ноги эльфийка сделала круг по поляне. Про себя Райан отметил, что хоть она и была расстроена, но ни одна травинка не всколыхнулась от ее шагов.
- Ванесса! - позвал он девушку. - Послушай меня. Мы итак уже многое знаем. Пойми, я не сомневаюсь в твоей честности, но расскажи нам правду, и я даю тебе слово, за себя и моих друзей, что никто кроме нас не узнает об этом. Успокой нашу совесть, прошу!
Девушка покачала головой и вздохнув произнесла. - Хорошо. Вы итак уже знаете почти всю историю. Я верю вашим словам и верю, что вы не предадите меня. Но поймите, эти знания вы не должны сообщать никому и никогда!
Переглянувшись все трое кивнули.
- Сейчас нами управляет королева Флора из рода Белых Роз. - Ванесса снова присела на траву рядом с Райаном.
- И сейчас, и сто лет назад, и еще сто лет отмотать все королева Флора! - пробурчал под нос Алекс.
- Алекс! Еще одно слово, и я сам тебя... - возмутился Павел. - Дай ей рассказать!
- Ничего, ведь он прав, у эльфов очень долгая жизнь по сравнению с вашей, - Ванессу ни капли не задел этот выпад. - Так вот, королева Флора... Этого не знает никто, но… Она под заклятьем. Целые дни она сидит на троне и глядит в одну точку... А глаза ее совершенно пусты. Эллиния приходит в упадок... Орки с Абадана хозяйничают в стране как у себя дома... Все побережья заняты ими, они строят свои стойбища. Практически у нас идет война, вернее это истребление, ведь воюют орки, а мы - нет.
Все трое изумленно переглянулись.
- Война в Элинии?! - переспросил Алекс. - Но почему никто об этом не знает?
- Говорю же, это не война, это истребление какое-то! - всплеснула руками девушка. - Враги занимают наши земли, а мы не можем даже защититься, и отступаем, отступаем, оставляя земли без боя!
- Но почему вы не защищаетесь? У эльфов была сильная армия! – Павел не мог оправиться от недоумения.
- Но что мы можем? Ведь нет приказа защищаться! Наоборот, королева приказывает нам отступать! Говорю же – она под заклятьем!
- Но неужто никого не удивляет, все, что происходит? Эти странные приказы, отступления?
- Конечно удивляют, господин Нортон, - произнесла Ванесса. - Но в Эллиинии не обсуждают приказы королевы, а просто подчиняются!
- И что, если королева велит вам оставить всю страну на растерзание этим... Ну как их назвать то, нечисть эту, орочью? Вы тоже согласитесь?!
- Да, так и будет, - почти неслышно произнесла девушка низко опустив голову. Из уголка глаза скатилась слеза. – Вернее это уже происходит, – вымолвила она с трудом и прикрыла рот рукой.
Райан сверлил девушку задумчивым взглядом, Алекс и Павел молчали.
- Цветок Герархиуса веками хранился в тайне, - продолжила Ванесса чуть успокоившись. - И вдруг, год назад королева Флора приказала забрать его из храма и перевезти на Привольный Архипелаг. Всех поразил ее приказ, отец пытался переубедить ее... Но как переубедить того, кто находиться под заклятием и неподвластен собственной воле? Приказа королевы послушались, и повезли Цветок... Отец говорит, что возможно это к счастью... То, что корабль ограбили... Что он не попал в лапы тех, кому его отправила королева.
- Но ваша королева узнала, что корабль был сожжен и Цветок украден?
- И она приказала ничего не делать.
- Значит, ее устроила та ситуация, - мрачно посмотрев на Райана сказал Павел. – Вернее тех, кто завладел ее душой.
- Но зачем королеве отдавать Цветок Герархиуса в руки какого-то бандита? - вскинув голову горячо произнесла Ванесса. - Нет, тут вы ошибаетесь! Ведь Крепкозубый не знает заклятья! Ясно, что это не было первоначальным планом.
- Тут я согласен, - многозначительно посмотрев на Павла произнес Райан. - Двуликие люди могут завладеть им.
- Что вы имеете в виду? - заинтересованно спросила Ванесса увидев, как они переглянулись.
- Только то, что двуличных людей хватает везде, - быстро ответил Павел. - А что вы собираетесь сделать с Цветком когда вернете?
Показалось им, или нет, что на миг Ванесса отвела взгляд? - Мы не вернем его в храм, - тихо сказала она. - Отец нашел сохранное место. Туда я и отвезу его. И буду хранить до тех пор, пока королева не придет в себя. Не бойтесь, Ризендолл не пострадает от силы Цветка. Этого не будет.
Алекс хотел было сказать что-то, но наткнувшись на взгляд Райана отвел глаза и промолчал. Вскоре, собрав остатки еды они двинулись дальше.
Ночью Рональд Латник и отец Айвен вместе сходили к магистру Лиллю из Тайного совета. Услышав вести о заговоре, он вскочил с постели и приказал немедленно поднять три отряда гвардейцев.
Рональда Латника, как рыцаря, лучше всех знающего ситуацию, назначили командиром операции. Выехали немедленно, но перед тем, как сесть на коня Рональд Латник потребовал:
- Отец Айвен! Идите к настоятелю! Прямо сейчас! А лучше разбудите короля. Не позволяйте никому пачкать ваше имя в грязи!
Священник тепло улыбнулся и пожав плечами сказал – сэр Рональд, не волнуйтесь. Я думаю, настоятель уже знает о случившемся, а что касается моего имени… Тут уже мало то можно сделать.
