- Ребята, - окликнул Райан на перекрестке. - Разойдемся здесь. Я отвезу ее в порт, помогу сесть на корабль, а вы поезжайте в...
- Постой, Райан! Надо нормально обговорить! - мрачно сказал Алекс. - Не нравиться мне все это!
- Обсудили уже! - Райан сжал в кулаке поводья так, что костяшки пальцев побелели. - Дай мне все это доделать, а потом будем обсуждать хоть целую неделю!
- Потом поздно будет! - повысив голос Алекс подъехав ближе к нему. - Когда орда орков высадиться на Побережье с Цветочком в руках ты не так запоешь!
Павел хмуро смотрел на Райана. Видно было, что он полностью согласен с Алексом.
- Хочешь повторения Кровавой войны? – Сжав губы спросил Павел. - А знаешь, как назовут ее? В твою честь!
- Я верю Ванессе! - изо всех сил сдерживаясь сказал Райан. - А от вас прошу простого - верить мне!
- Тебе то мы верим! И даже Ванессе! Но кто знает, что решат там, в Эллинии?! Думаешь им есть дело до того, что будет с Ризендоллом?! Да их даже собственная судьба мало волнует!
- Я верю ей, - упрямо повторил Райан. - А вам отдаю простой приказ.
- Плевал я... - начал Алекс, но тут Райан рявкнул привстав на стременах:
- Довольно!! Я твой командир! Не спорь! Выполняй! И заткнись! - заорал он увидев, что Алекс хочет возразить.
- Демон с тобой! - в ответ тоже заорал Алекс. По его щекам поползли красные пятна. - Демон с тобой Райан!! - развернув коня он помчался по дороге.
- Невеселое вышло прощание... - пробормотал Райан, когда они отъехали довольно далеко и стук копыт Павела и Алекса стих вдали. Ночная темнота сгущалась, и Райан подстегивал коня.
- Райан! Я все слышала...
- Что ты слышала?
- То, что сказали Павел и Алекс. Про Цветок.
- Аа, это... - Райан замолчал глядя вдаль.
- Я… Я не испугалась ни капли, знала, что ты защитишь меня... Верила тебе! - Ванесса провела ладонью по его щеке. - Мне так жаль, что пришло время расставаться… Я буду помнить тебя всегда! И надеяться на встречу...
- Даа, думаю, что не забудешь...
- Райан?
- Что?
- Что с тобой? Почему ты молчишь?
- Я молчу? - Райан провел ладонью по лицу мрачно глядя в даль. - Меня переполняют чувства.
- Как жаль, что ты не сможешь поехать со мной! - Ванесса повернулась к нему и обняла за шею. - Ты прости мне эту смелость, но мне так жаль покидать тебя... Если б были другие времена...
- Да, в другие времена... Все было бы иначе... - он всматривался в темноту, будто искал что-то.
- Что с тобой, Райан? Я чувствую, твои мысли чем-то заняты... - обиженно произнесла девушка. - Такое чувство, будто ты не со мной, а на другом конце страны!
- Ванесса, мы тут одни на пустой дороге и если я не буду начеку, то не смогу защитить тебя.
- О, вот что! - тут же рассмеялась она. - С тобой эльфийка, и прежде чем кто-то подойдет, я почувствую это. Вот, например, сейчас я слышу плеск волн, а ты услышишь его только минут через пять...
- А кто защитит тебя в море? На голом песке? На камнях? Там ведь Цветок бессилен, не может защитить даже сам себя!
- Не волнуйся за меня! - Ванесса снова погладила Райана по щеке - Никто не знает, что я везу его, незачем нападать!
- Хочешь сказать, что в прошлый раз вы на главной площади заявили, о том, что его везете?
- Нет, но...
- Что? Что - но, Ванесса? Успокой меня, если есть чем!
- Нечем, - грустно усмехнулась девушка. - Честно говоря я думаю, что это орочьи шаманы как-то наложили злое заклятие на королеву... И внушили ей перевезти Цветок...
- Орочьи шаманы? - насмешливо бросил Райан. - Их магия слишком примитивна. Они по большей части используют вонючие отвары для своих ритуалов. Не заметить такое? Нет, такое грубое вмешательство заметили бы. Я думаю для того, чтоб подчинить своей воле королеву эльфов использовали более тонкую магию.
- Тогда кто? - Ванесса выпрямилась и посмотрела на Райана.
- Знаешь, в Храме я слышал о магии Крови. Жрецы на Хийё, у змееликих хорошо в ней разбираются.
- О боги! - потрясенно произнесла Ванесса.
- Райан, кажется в темноте ты не заметил сам, как съехал с дороги, - через некоторое время сказала эльфийка.
- С чего ты взяла?
- Звук копыт. Раньше был звонкий, когда они ударялись о камни, а теперь они вязнут в песке...
- Ты очень наблюдательна.
- Я ведь эльфийка!
- Мы не сбились с пути, я отъехал чуть в сторону потому, что хочу остановиться и поговорить с тобой подальше от дороги.
Райан остановил коня и спрыгнул на землю. – Здесь рядом заброшенный карьер... Когда-то давно там добывали камень. Потом бросили это место потому, что добрались до глины. Постепенно вода заполнила карьер, и он превратился в озеро... Но на его берегах ничего не растет, ведь здесь нет земли, ничего, за что могли бы зацепиться корни. Это место кажется подойдет… - он снял Ванессу с лошади и подойдя к большому круглому камню опустил на него девушку.
- Ах, Райан… - опустила она глаза. - Я кажется знаю, о чем ты хочешь поговорить, но...
- Помолчи чуть-чуть! Мне надо кое-что доделать, - прервал он ее. Подошел к лошади и достал что-то из седельных сумок.
- Что ты там делаешь, Райан?
- Потерпи еще немного.
Он сел на корточки и разгреб песок в стороны, в получившуюся ямку сложил сухие ветки. - Здесь и сто лет назад был только песок. Никаких растений...
- Что ты делаешь? - теперь голос девушки зазвенел от удивления.
- Хочу развести костер.
- Не надо огня, я не люблю...
- Ванесса, я все равно его разведу, просто позволь мне закончить то, что я хочу сделать.
- Что? Что ты хочешь сделать?!
Когда развернув коня, Райан умчался к Побережью, Павел догнал Алекса. Ничего друг другу не сказав они обменялись долгим взглядом. Оба чувствовали неправильность происходящего, но что предпринять, и главное надо ли, они не знали. Некоторое время молча ехали вперед. Возле заброшенной фермы нашли старую телегу и приладив к ней колесо положили туда разбойника. По узкой дороге, окруженной лесом с обеих сторон, телега ехала медленно, цепляясь за выступающие корни, колеса вязли в выбоинах. На дне постанывал Джеймс Крепкозубый, проклиная каждую кочку. Алекс ехал впереди, хлыстом сбивая верхушки придорожной травы.
- Алекс!
- Дай в себя прийти, Павел!
- Мне нужно поговорить с тобой!
- Я что ему, ребенок?! А он схватил остроухую красотку и умотал! Так не поступают друзья, Павел!
- Я и говорю – странно все это… - Проговорил себе под нос Павел.
- Что ты думаешь? - вскинулся Алекс. – Думаешь, она зачаровала его?
- Не знаю... Честно, Алекс! Я вот что думаю, может мне поехать за Райаном?
- Надеешься его образумить? Уговорить отдать тебе Цветок?
- Не знаю, но хотя бы я договорюсь с ним о том, где мы будем его ждать... Мы же ничего не обсудили - где встретимся, когда он вернется, что вообще делать? Поимка Крепкозубого - задание Райана, король ждет именно его, а тут мы появляемся, одни и не можем даже сказать, где он и когда вернется. Нет, надо мне ехать за ним.
- Ну да! - горячо откликнулся Алекс. - Это мы забыли! Поезжай за ним, а мы подождем вас... Ну хоть в зверинце старого Алессандро. Покажу старику нашу добычу. Только ты поезжай прямо сейчас и... Ну хоть постарайся ему что-то объяснить!
- Ладно. Будь осторожен, ночные дороги небезопасны, - Павел развернул лошадь и скрылся в темноте.
Алекс проводил его взглядом до поворота, а потом пробормотал себе под нос. - А что, если Райан и в самом деле под заклятьем? Мы конечно не заметили, чтоб остроухая использовала магию, но кто знает этих эльфов?
Он рванул повод словно собираясь броситься назад по дороге, но пересилив себя вернулся к телеге. - Просто он строит из себя невесть что! Ну ничего, вернемся в город я сам набью ему морду в Тренировочном зале!
- Воды дайте, - послышался голос из телеги.
- Очнулся! Я сейчас дам тебе напиться! - Алекс развернул лошадь к Крепкозубому.
- Связанного будешь бить? - завопил тот подняв руки над головой.
- Могу и развязать, результат будет тот же - ты на земле с проломленной башкой!
- Пленных бить ума большого не надо! - простонал Крепкозубый падая на дно телеги.
- Да что ты будешь делать! - заорал Алекс отъезжая в сторону. - Не спорь с командиром, бандиту морду не набей! Нежные все какие!
- Сами вы форменные бандиты, - прошептал Крепкозубый выглянув из телеги и убедившись, что Алекс отъехал и избить его вроде не собирается. - Бить связанного и безоружного собрался, а чего ожидать то, если ваш командир бьет девчонок? Так чем вы нас лучше?
