- Что вы имеете в виду, отец Айвен? – Встревоженно спросил рыцарь, но тут к нему подошли капитаны отрядов - гвардейцы были готовы, и он вскочил в седло.
Отец Айвен благословил воинов, и развернувшись медленным шагом пошел к монастырскому дому.
В келье на его постели спал Тристан. Во сне он вздрагивал и тяжело вздыхал. Улыбнувшись, отец Айвен прошептал заклятье и серебряные струйки Благословения коснулись лица спящего. Тут же лоб его разгладился, а дыхание выровнялось.
Священник вздохнул, прошелся по комнате и остановившись у окна достал четки.
- Боги Ариона! – тихо прошептал он. – Помогите мне! Помогите принять верное решение!
- Нет, – тут же покачал он головой. – Нет, я уже знаю, какое решение будет верным. Я прошу лишь сил… нет. И того не прошу я! Знаю, у меня есть силы! Но мне одиноко сейчас! Тоскливо и страшно! О боги Ариона! Будьте со мной в этот час! Будьте рядом, когда мне придется сделать то, что должен!
В дверь кельи постучали твердо и настойчиво, и спрятав четки священник прошептал - А вот и он...
На пороге стоял настоятель.
- Чем вы занимаетесь, отец Айвен? – неприязненно спросил он. – Я жду вашего визита уже два часа! Или, может быть вы не знаете, что происходит?
- Я знаю, – ответил священник. – Я ждал вас...
- Тристан Тоус здоров? – спросил настоятель заглянув в келью.
- Слава Великой Семерке, да, он просто устал. Но вы, ваше святейшество, хотели поговорить о другом?
Еще раз глянув на спящего юношу настоятель вышел в коридор и махнул рукой священнику, чтоб следовал за ним. – Пару часов назад я узнал интересные вести, – неторопливо начал он. – О двойниках. Ваших двойниках, которые бродят по городу нападая на людей.
- Если вы, ваше святейшество, считаете, что я виновен… – сказал священник.
- Бросьте! – махнул рукой настоятель. – Ваш двойник напал на стража в день Арреррисса белого, в одиннадцать ночи. Как раз тогда в Храме были ночные бдения, и я сам видел вас. И готов поклясться, что это были именно вы, а не двойник.
Священник просто кивнул.
- А вчера, когда ваш двойник напал на сэра Рональда, вы были у Его Величества. Оспорить это не посмеет никто. И как не смотри на ситуацию – вы невиновны. Я пришел не для того, чтоб обвинить, или очистить ваше имя. Дело в том, что кое-кто еще замешан в этом.
- Они всего лишь юноши!
- Юноши? Хммм! Один из этих юношей стал лейтенантом Тайного отряда! Второй едет в Академию Магии. А тот, что спит сейчас в вашей келье, – настоятель сердито хмыкнул, – священник в нашем Храме. Хороши юноши!
- Тристан вообще ни в чем не виноват! – воскликнул священник. – Он не знал об этой истории!
- Ну конечно! – покачал головой настоятель. – Так вам и поверят! Эти четверо все делают вместе, и…
- Вы хотите выставить виновным Райана Брантона. – перебил его священник. – В сущности вас не интересует ни Павел Огре, ни Тристан, ни Алекс, но Райан…
- Меня? – хохотнул настоятель. – Да мне плевать на этого мальца с Караульной башни. Дело вовсе не в нем.
- И если я откажусь выполнить то, чего вы хотите, то…
- Да. В Тайном совете узнают, что из-за недомолвок лейтенанта Тайного отряда, черный колдун разгуливал по Коненбергу. Вы знаете, что к этому моменту было семь нападений? Правда, никто не убит. Странно, но все жертвы мага сумели спастись. Кажется, он недоучка. Но мы отвлеклись. Итак, что вы думаете скажут советники узнав об этих фактах?
- А если Райан поймает убийц своего названного отца?
- Даже если он поймает всех разбойников королевства и приведет их в город. Самым главным будет то, что из-за его молчания, неоправданного молчания, могли пострадать горожане, покой которых он должен охранять, – настоятель остановился возле небольшого окна в конце коридора и присев на подоконник улыбнулся и посмотрел на священника. – Что скажете?
- От меня же вы хотите…
- Чтоб вы выразили желание уехать из Коненберга, - жестко сказал настоятель.
Священник вздохнул, помолчав минуту посмотрел на улицу. Там вставало солнце. Крыши рыцарских казарм сияли как золото в утренних лучах.
- Я думал, что вы этого захотите, – без всякой злости ответил он. – Но если я уеду.... Кто даст мне гарантии, что о поступке Райана Брантона никто не узнает? Ведь кое-кто очень хочет навредить именно ему.
Настоятель посмотрел на него словно недоумевая, а потом хмыкнул – А, вы об этой девке. Не волнуйтесь. Даже если она будет рассказывать эту историю на площади, кто ей поверит? При ее репутации? Ну а мне и… И моему другу нет дела до этого юнца.
- Вам то конечно Райан Брантон ничем не мешает, – согласился священник. – Но вот вашему другу, а заодно и покровителю мисс Лилианны…
- Оо, не беспокойтесь. Тут все улажено. Даю вам слово, покровитель этой… девки не будет строить ему козней.
Они немного помолчали, каждый думая о своем.
- Итак? – спросил настоятель.
- Я уеду, – твердо сказал священник. – И вы можете быть уверены, что ни король, ни кто-то еще не узнают от меня об этом договоре. И я буду молчать и не вернусь в столицу, пока вы и ваш… Кхм… Друг не будет трогать Райана, или его друзей.
Настоятель кивнул – Договорились. Выбирайте любой храм в стране, я не настаиваю, чтоб вы уехали сегодня. Собирайтесь столько, сколько нужно.
- Я хочу уехать в Серые Топи, – произнес отец Айвен. – В храм Желтого бога печали.
- Ну зачем же туда? – поморщился настоятель. – Я вовсе не желаю вашей смерти. Езжайте в Крастию, в Нетвилль. Там нужен…
- Нет, – перебил его священник. – Я думал всю ночь об этом и решил, что поеду именно туда. Таков мой выбор.
- Ну, если вы так хотите… - развел руками настоятель слезая с подоконника. – Прощайте, отец Айвен. – он поклонился, насмешливо посмотрел на священника и пошел прочь. Белоснежная сутана с синей полосой по краю пропала за углом. Отец Айвен повернулся к окну и посмотрев в небо произнес
- Благодарю. Благодарю вас, боги, за то, что я сумел это сделать.
На следующий день, по утреннему холодку подъехали к Брантенскому лесу. Накануне вечером Райан решил, что искать Крепкозубого лучше с утра, не рискуя нарваться на лесных тварей. Переночевав около Большого Тракта они снова двинулись в путь.
- Вот он, Брантенский лес, - тихо сказал Павел.
Здесь не было ни зеленой травы, ни веселых трелей птиц, ни раскидистых дубов, или берез. Мрачные, темно зеленые ели смыкали свои ветки над дорогой. Вся земля застлана пожелтевшими иголками, только кое где проглядывали папоротники, да желтоватые, чахлые кустики.
По мере того, как они углублялись в лес, деревья все плотнее обступали тропинку и вскоре, она пропала вообще. Повсюду торчали засохшие стволы деревьев, сухие ветки свисали почти до земли.
- Райан, когда я сказала тебе, что Герархиус это просто небольшая веточка голубого цвета ты сделал удивленное лицо... Почему?
Он тихонько рассмеялся - Я ждал чего-то особенного...
- Чего, например?
- Нуу… - протянул Райан. - Пламенных вспышек, сияния что ли? Не знаю сам.
- Ты такой смешной! Сияния! - Ванесса хихикнула прикрыв лицо ладошкой. - Все великие артефакты выглядят очень просто, но красиво… как и все стоящее на свете… - добавила она задержав взгляд на его лице.
- Правда? - Райан улыбнулся. - Я рад, что ты так считаешь...
Он посмотрел на нее так, что на миг у Ванессы перехватило дыхание. Отвернувшись в сторону она чуть-чуть отстранилась, а потом тихо произнесла - Я слезу, мне лучше пойти пешком.
- Нет, нет, подожди! - Райан не спешил разомкнуть объятия. - Я спросить тебя хотел еще о многом…
- О чем же? - девушка снова прижалась к нему.
- Нууу... Я...
- Что? - тихонько рассмеялась она.
- Нет, серьёзно, вот как ты повезешь его одна? Тебе нужна охрана, Цветку, то есть... Я попрошу короля отпустить меня ненадолго, хочешь?
- Цветок не нужно защищать, Райан... Он способен сам защитить себя и других!
- Да? Но ведь у предыдущего владельца его отняли?
- Но самому Цветку ничего не грозило... - Ванесса сделала вид, что не поняла, что тревога Райана относиться вовсе не к Цветку.
- Его нельзя уничтожить?
- Нет, конечно можно! Но я просто не могу сказать тебе – как. Хотя и верю тебе во всем, но… Это не моя тайна!
- Я понимаю, - кивнул Райан.
Ванесса чуть притронулась рукой к гриве коня заставляя его свернуть в сторону.
- Я чувствую направление, Райан, буквально вижу его. – объяснила она. - И чем дальше мы едем, тем яснее я его ощущаю. Словно Цветок зовет меня! Так что не делай такое сомневающееся лицо!
