На бегу Райан ударил мечом по стойкам снеся сразу половину палатки, ввалился внутрь, и опустив Ванессу на пол закричал
- Ищи его! Жизнь моих друзей в опасности!
- Сейчас! - Ванесса крутилась на месте как волчок. - Вот! В этом ларце! Скорее разбей его!
И как подкошенная рухнула на пол.
Над ней стоял, усмехаясь, высокий мужчина с поднятым мечом.
- Пришел за мной? Напрасно ты это затеял, юнец. - сказал он осторожно продвигаясь к Райану.
- А кто ты такой?
- Я Джеймс Крепкозубый, - мужчина вытянул меч и следя за Райаном сделал обманный маневр. - И я намотаю твои кишки на забор.
Райан швырнул в него стул, а когда тот попытавшись уклониться чуть приоткрылся, бросился, и ударил рукояткой меча по голове. Глядя, как тот свалился к его ногам, Райан произнес
- Нет времени на все эти танцы. - И развернувшись ударом меча разнес в щепки шкатулку.
Небольшая деревянная палочка слабо мерцая лежала среди осколков.
- Так вот ты какой... - Райан взял Цветок в руки. - Горхелиус. Релазиус. Тонто.
Сияние усилилось. Цветок как живой запульсировал на ладони Райана.
- Спаси моих друзей и убей тех, кто напал на них! - попросил он, пряча его под рубашку. Потом связал руки Джеймсу Крепкозубому, и укрыв Ванессу пологом вышел на улицу.
А там происходило что-то странное. Земля качалась под ногами, раздавался треск, палатки начали падать и трещины побежали из-под ног. Люди кричали в ужасе разбегаясь кто куда, а из земли словно огромные змеи показались корни деревьев. Круша все на своем пути они хватали людей, слышался громкий треск и полу задушенные крики.
- Это трещат кости... - подумал Райан. Сразу два корня бросились ему навстречу, но словно наткнувшись на преграду отползли в сторону. Райан шел к тому месту где в последний раз видел Алекса, сердце сжималось от тревоги - смогли ли растения в такой суете разобрать кто его друг, а кто враг? Что, если...
Алекс, окровавленный, но живой стоял посреди сплетения корней. На лице его застыл ужас и недоумение. Те, кто только что нападал на него раздавленные, лежали на земле. Стоны и крики раздавались из сплетения тел и дерева.
- Алекс, ты жив! - от радости Райан обнял его. - Цел, не ранен?
- Я в порядке... - голос Алекса звучал странно. - Что это вообще такое, а, Райан?
- Это Цветок...
- Я никогда ничего подобного не видел, Райан! Это было просто жутко! Они вдруг взвились из земли, схватили всех в один миг! Я сперва не понял, пытался сопротивляться, но они вырвали у меня меч и бросили на землю как ребенка! Такого страха я не испытывал в жизни!
- Да, я и сам удивлен, Алекс... Хоть и знал, что сила Цветка огромна, но и не представлял такого! Но давай найдем Павела! Я беспокоюсь о нем.
- Да, да точно! Идем скорее!
- Знаешь. Ты был прав, когда решил объединиться с ней. Прости, Райан.
За скоплением палаток поле было окутано туманом - видимо Павел пытался спрятаться с его помощью. Криков уже не было слышно.
Райан прошептал - Рассейся!
Тут же туман начал расползаться, таять, и они увидели множество тел на земле. Осторожно перешагивая через них Райан и Алекс шли к центру поля. Из облачков тающего тумана на них выскочил завывая фантом медведя. Два корня лениво гнались за ним.
- Райан? - послышался шепот. - Это ты?
- Я! Павел! Ты цел? - они бросились на голос.
Их друг стоял на одной ноге с высоко поднятым мечом, в странной неестественной позе.
- Что с тобой?!
- Уже можно двигаться? - прошептал Павел.
- Ну конечно... А почему было нельзя?
- Когда тут из земли полезли корни и начали всех хватать без разбора, я решил, что лучше замереть на время, - сказал Павел осторожно выпрямляясь.
- И что, ты все это время стоял не двигаясь? - удивленно спросил Алекс.
- Представь себе! - разминая спину ответил он. - И не надо смеяться!
Но тут Райан сел прямо на землю пряча лицо в ладонях и захохотал.
Павел сперва недоуменно смотрел на него, а потом рассмеялся тоже.
- Ну вы и психи! - бросил Алекс улыбаясь во весь рот.
- Странно, наверное, выглядим - хохочем среди трупов как некроманты! - Павел воткнул несколько раз клинок в землю очищая лезвие. - А где Ванесса, кстати?
- С ней все в порядке. Когда мы вошли в тот шатер, нас встретил Крепкозубый, и Ванесса вдруг рухнула на землю. Хотя думаю, что он не успел ее ударить.
- Наверное, потеряла сознание от страха. Что взять с девчонки? - предположил Алекс.
- Она жива? Дышит? Ты проверил?
- Да жива она, проверил! - махнул рукой Райан. - В лагере никого не осталось, я имею в виду живых, так что она в безопасности.
- А Джеймс Крепкозубый? - хором спросили Алекс и Павел.
- Ну он то жив, я связал его и оставил там же, рядом с Ванессой.
- Райан, - произнес Павел серьезно. - Теперь, когда у нас в руках Крепкозубый и Цветок, что ты намерен делать?
- Везти в столицу, - произнес Райан преувеличенно спокойно.
- И то и другое? - уточнил Павел.
- Вы повезете Крепкозубого, а я отправлюсь с Ванессой к Побережью. В столице ей делать нечего, - ответил Райан.
- Какого демона ты творишь?! - взвился Алекс. - Ты же понимаешь, что Цветок нельзя отдавать эльфам! Кто знает, что придет в голову их королевне?! Что, если она решит передать его оркам?! Ты понимаешь, что тогда случиться?!
- Ванесса спрячет его, она же обещала, - нахмурился Райан.
- Сжечь бы его и всех дел!
- Алекс! Надеюсь ты шутишь! - возмутился Павел. - Жечь Цветок нельзя! Но отдавать его Ванессе не стоит тоже. Пусть Малео Ливен подпишет договор на временное хранение артефакта! А когда королеву Флору приведут в чувство, мы вернем его!
- А что, если Цветок не захотят вернуть? - прищурился Райан.
- Да и пусть! Такая вещь в Ризендолле пригодиться! - заявил Алекс. - Мы честно добыли его в бою! Трофеи принадлежат победителю.
Райан молчал хмуро глядя в сторону, и Алекс заговорил снова - Ты видел его силу. Как можно отдать остроухим такую вещь?!
Опять ты за свое! - Райан в досаде махнул рукой и встал на ноги. Подойдя к Алексу дернул его к себе - Ну сколько можно, Алекс? Когда ты успокоишься? Позволь мне позаботиться обо всем! Я твой командир! В конце концов, я отвечаю за эту операцию!
- Райан! - Алекс сбросил его руки с плеч. – По-моему ты просто потерял голову и не соображаешь! Это надо обсудить хотя бы! Дай нам возможность...
- Хватит! - Райан грубо оборвал его. - Все! С меня довольно! Все едут в город, а я везу Ванессу в порт. Кто чем-то недоволен может подать на меня жалобу, а пока по коням господа, и ходу, ходу!
Павел смотрел на него с таким изумлением, что он больше не произнес ни слова, только хмуро пожал плечами и быстрым шагом пошел обратно, к палаткам.
- Что-то не так... - произнес Павел, но Алекс в ярости сжимавший кулаки его не услышал.
Ванесса лежала на том же месте, рядом с ней стонал приходя в себя Крепкозубый.
- Хороший удар, - нехотя признал Алекс. Он все еще старался не смотреть на Райана.
- Грузите эту сволочь и еде, - Райан осторожно поднял на руки Ванессу. - Она без сознания все еще... Это даже хорошо, не увидит все эти трупы.
- Райан, вроде ты планировал отогнать всю эту ораву в Коненберг? - спросил Павел провожая взглядом Алекса, отправившегося за лошадьми. - Не думай, что осуждаю, по-моему везти этих мерзавцев в столицу только время тратить... Но просто интересно, откуда в Ванессе эта кровожадность?
- Ванесса уже лежала без сознания, когда я добрался до Цветка, - усмехнулся Райан.
- Но как же ты заставил его покориться твоей воле?!
- Когда ты ушел эти двое начали целоваться! - вернувшийся Алекс сделал вид, что его сейчас стошнит. - А потом она сама сказала Райану заклинание.
- Ничего себе! - присвистнул Павел. - Вот это да! Эльф доверил человеку тайное знание!
- Человек и эльф целовались! - передразнил его Алекс. - И это никого не удивляет! Поехали!
Они вышли и рассевшись на лошадей тронулись вперед. Райан держал на руках Ванессу. Девушка все еще была без сознания. Крепкозубый уже пришел в себя. Ему просто связали руки и взгромоздив на лошадь привязали к седлу. Павел ехал рядом брезгливо придерживая его.
Уже в сумерках они выбрались из леса на Большой Тракт. Ванесса все еще спала прислонившись к Райану, а он обнимал ее, другой рукой придерживая поводья. Алекс хмурил брови глядя на них, на щеках играли желваки.
- Ребята, - окликнул Райан на перекрестке. - Разойдемся здесь. Я отвезу ее в порт, помогу сесть на корабль, а вы поезжайте в...
