Зепп казался задумчивым весь день. В ту ночь, когда мы прижались друг к другу в темноте (разжигать костер было слишком рискованно), он рассуждал о том, сможет ли он заново убить мертвых.
— Не думаю, что мои силы как-то повлияют на них. Там ничего нет. Смерть — это порог, — сказал Зепп. Он словно схватил что-то своей правой рукой, — я могу схватить человека до того, как он перейдет порог. Когда они переходят, я знаю, что их подтолкнуло. Но эти… трупы. Там не за что хвататься.
— Ты можешь их заморозить? — спросила я.
— Наверное.
Это не очень утешает.
— Тогда лучше всего избегать их.
Следующие четыре дня, мы смогли увернутся от мертвецов и нескольких отрядов живых солдат. Эти группы заявляли о своем присутствии за много миль от нас. Шум был громким для меня, но Зепп их не слышал, пока они не подошли достаточно близко.
На пятое утро, мы замедлили наш шаг, а лес редел. Фермерские поля преобладали в холмистой местности. Пару вспахали, а остальное засыпала озимая пшеница. Мы держались подальше от краев полей. Лилии Смерти росли там, надеясь застать фермера врасплох.
— Не то чтобы мне надо переживать о Лилиях Смерти, — заявил Зепп, с превосходством в голосе.
Я этот тон ненавидела. Я подумывала игнорировать его, но его знания, не важно как преподнесенные, могли быть важными для нашей миссии.
— Почему нет?
— Они не нападают на меня. Узнают родственную душу.
— Но ты не забираешь жизни. Разве Тохон не подходит больше под это описание?
Раздражение наморщило его широкий лоб.
— Я хорошо знаю смерть — то, но что они реагируют. Не имею понятия, нападут ли они на Тохона или нет?
Я размышляла, следует ли мне задать следующий вопрос, но мне было слишком любопытно, чтобы не делать этого.
— А ты… как-то… шел с ними на контакт?
Зепп уставился на меня так, словно я попросила его подружится с мертвецами Тохона.
— Они не идут на контакт. Они хватают и убивают всех без исключений, кроме пары удачливых душ.
Значит, он не был внутри одной из них, иначе он бы хвастался пережитым опытом.
— Я хотела сказать, можешь ли ты распознать Лилию Смерти среди Лилий Мира?
— Да. Лилии Смерти пахнут… иначе.
— Насколько иначе?
Лилии источали сильный запах меда и лимона.
— Зачем тебе это знать? — спросил Зепп.
— Как думаешь, другие смогли бы почувствовать разницу тоже?
— Нет. Я преполагал, что это связано с моей магией. Плюс, мне надо использовать почти все свои силы для этого. Слишком рискованно для других.
— Они пахнут смертью?
— Нездоровое любопытство? — спросил Зепп.
Будучи неуверенной, сколько нужно раскрыть, я уклонилась от прямого ответа.
— До чумы, Гильдия Целителей пыталась понять, почему целитель не может вылечить человека, отравленного ядом Лилии Смерти. С живым растением экспереминтировать невозможно, сам понимаешь.
Хотя им удалось добыть семена.
— Я помню. Они просили помощи. Когда я узнал, для чего был нужен им, то отказался, утверждая, что Лилии Смерти — естественная часть нашего мира. Кучка идиотов просто была недостаточно осторожной, чтобы избегать их.
Если бы все было так просто. Я подавила саркастичный ответ. Зепп был холодным ублюдком. Я называла так Керрика, но даже он бы не согласился с Зеппом.
— По моему мнению, Гильдия Целитилей лезла в дела, которые ее не касались, — сказал Зепп, — экспериментируя и называя это исследованием, они продолжали просить меня о помощи.
В этом был смысл. Его способности принесли бы большую пользу целителям. Но он все равно отказался, в то время как Тохон работал с целителями, пока у него было время.
Зепп продолжал, несмотря на мое молчание.
— Они возились с вещами, которые следовало оставить в покое. Я бы не удивился, если бы Гильдия действительно начала чуму, проведя один из своих экспериментов. И когда они поняли, что сделали, было уже слишком поздно.
Его подозрения заставили меня волноваться больше. Карта первых жертв чумы подкрепляла их. Однако, мне было нужно больше доказательств. Либо это, либо я была в отрицании.
Когда мы достигли другой кучи полей, вместо того, чтобы обходить их, Зепп повел нас вдоль их края. Несомненно, он хотел доказать свои утверждения о Лилиях Смерти. Мы прошли мимо ряда огромных цветов. Ни один не отреагировал, но их аромат наполнял воздух. Я задавалась вопросом, узнают ли меня Лилии Смерти и напдаут ли. Все цветы были связаны через свои корни. Возможно, я буду в безопасности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Зепп остановился на краю поля.
— Чувствуешь запах?
Я вздохнула. Мед и лимон доминировали. Игнорируя эти запахи, я сфокусировалась на небольшой остринке в благовонии.
— Анис?
— Это оно! Я знал, что запах знаком, но не мог назвать его.
Я осмотрелась, насчитав четыре Лилии неподалеку.
— Но которая из них пахнет анисом?
Он повернулся в том направлении, принюхиваясь. Зепп указал на Лилию слева от нас.
— Это Лилия Смерти.
Подойдя к растению, он остановился под цветком.
Конусообразный бутон задрожал и отошел от Зеппа.
— Видишь? Она боится меня.
Или ей просто не нравился его запах. Я подошла ближе, но он остановил меня, протянув руку.
— Стой там или станешь обедом.
Раздается негромкий шорох. Я остановилась.
— Пойдем отсуда, пока она не попыталась схватить тебя, — Зепп направился в сторону запада.
Стоило мне сделать шаг навстречу ему, я подскользнулась. Стебли Лилии Смерти обвили мои сапоги, что обьяснило шуршание. Я не могла вырваться, поэтому достала стиллет, стоило им обвиться вокруг меня. Зепп продолжал идти. В какой-то момент я хотела окрикнуть, но передумала. Когда я добралась до основания цветка, лепестки разошлись и накрыли меня.
Шип вознился мне в шею. Я взревела. В прошлый раз Лилия была нежной. Это было похоже на нетерпение. Когда разум и тело разделились, я расслабилась. Вместо того, чтобы течь по его корням и смотреть дальше лепестков, вырисовывался образ Тохона. Меня охватили неприятные чувство страха, отвращения и ненависти, за которыми последовало желание остановить Тохона. Вырвать его корни из земли. Исправить неправильное.
Когда Лилия Смерти отпустила меня на землю, я держала в руках два наполненных жидкостью мешочка. Оранжевого цвета, внешняя шкурка не сломалась, когда я их сжала. Я понятия не имела, что это такое и для чего они нужны, но знала, что это важно. Храня их в своем рюкзаке, я обдумывала это событие, пока искала Зеппа.
За короткое время я дошла до него.
Он взглянул на меня.
— Почему задержалась?
— Мой ремешок… Пришлось его поправить
— В следующий раз, дай мне знать. Керрик будет в бешенстве, если с тобой что-то случиться до того, как мы дойдем до Тохона.
Я отметила его выбор слов.
— Будь я на твоем месте — больше переживала бы за Белена.
— У Белена нет магии.
— Правда, но он похож на сторожевого пса: оторвет тебе руку, если решит, что ты сделал мне больно, — я улыбнулась представленной картине.
Зепп фыркнул.
— Одно касание, и он застынет.
Как будто Белен позволит Зеппу коснуться себя.
— Продолжай так думать, если тебя это утешает, — не я одна жила с отрицанием.
Несмотря на то, что в ту ночь мы разбили лагерь в самой густой части леса, развести костер мы не рискнули. Перекусив вяленым мясом, мы обсудили укрытие Зеппа. Ему нужно было быть близко к замку Тохона, чтобы я могла добраться до него, но не слишком близко, иначе он рискует быть пойманным.
— Кстати, насчет поимки, — сказал Зепп, — им надо будет схватить тебя. Ты не можешь просто прийти к порогу. Тохон будет подозревать, что кто-то помог тебе пройти через охрану.
Он был прав. Я думала о том же, но меня неимоверно взбесило насколько низким было его мнение касательно моего интеллекта.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Два утра спустя, мы взошли на небольшой холм. На поле под нами был приличного размера город.
— Мне не нравится отдыхать в палатках в лесу с недружелюбными людьми или прятаться в пещерах. Этот город находится недалеко от замка. Думаю, это было бы идеальное место, чтобы затеряться.
