Сперва в ноздри ударил запах. Мерзкий гниющий смрад, не похожий ни на что другое. Вонь смерти. Лорен и Квейн остановились, прикрыли носы и рты, кашляя и задыхаясь от запаха. Они отступили. Я открыла рюкзак. Вытащив носовой платок Белена(он позволил мне оставить его себе) я потерла тряпку куском мыла, прежде чем завязать его вокруг носа и рта, как бандитка.
Белен снова заревел. В голосе отчетливо слышались тоска и душевная боль. Я поспешила, дабы догнать их, и остановилась у входа в самую большую пещеру, что мы видели. Трупы валялись на полу. Белен прижимал один к себе, а сам качался и плакал. Его сестра, без сомнений. Керрик проверил остальных. Некоторые были обезглавлены, и я предположила, что это мертвецы Тохона. Не удивительно, что он не сильно расстроился перспективе потерять меня. Меня охватил немой ужас.
Одинокая фигура лежала на койке сзади. Райн? Я плелась сквозь резню, стараясь ни на кого не наступить. Мужчина на койке не был принцем, но он был жив. Почти. На его торсе и руках было много порезов. Одна глубока рана на его ребрах загноилась. Кожа горела от жара. Моя магия образовалась и вырвалась на свободу.
— Керрик! — позвала я.
Он присоединился ко мне.
— Есть еще выжившие? — спросила я.
— Нет, — щепот, полный боли.
— А Райн?
— Его здесь нет. Ублюдок похитил его.
Спрашивать кого он имел ввиду, говоря «ублюдок», не было нужды.
— Он сказал тебе что-нибудь про Райна?
— Нет.
— Зепп будет жить? — спросил он, указывая на мужчину.
— Потребуется помощь. Я должна исцелить его сейчас.
— Я далеко от леса.
— Со мной все будет хорошо, — я указала на Белена, — хотя, когда Зепп сможет ходит, выведи нас наружу. Это будет… полезно для здоровья. И следи, чтобы я пила много воды.
Керрик кивнул. Я освободила внутреннюю энергию и впитала раны Зеппа. Мой торс горел от боли. Из-за перегрева, пот начал стекать по моей спине и намочил рубашку. Я упала на землю, пока моя магия боролась, чтобы излечить раны.
Начались галлюцинации. Голос Тохона повторял снова и снова «Иди ко мне, Аври», пока его мертвые солдаты гнались за мной.
Кто-то — либо Лорен, либо Квейн… либо они оба — помогал мне, пока мы шли в темноте.
Свежий воздух разбудил меня на несколько минут. Мы вышли из пещер, но небо осталось черным. Я ощутила движение рядом с собой: голоса говорили и спорили, языки пламени танцевали на мертвецах. Тело задрожало в лихорадке. Пот покрывал, а затем застывал на моей коже. Кто-то накрыл меня пледом. Другой поднес кружки с водой к моему рту.
В конце концов, влияние инфекции ослабло и я заснула. Мертвецы Тохона ждали меня, но у меня не было сил бежать. Они окружили меня, загнали в ловушку и я закостенела. Круг мертвецов разошелся, позволяя Тохону войти. В моей голове промелькнули образы из пещеры. Тохон улыбнулся и указал на своих особых солдат.
Иди ко мне, Аври, иначе они придут за тобой.
Я резко проснулась. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Наполняя легкие свежим воздухом, я лежала смирно, пока пульс не выровнялся. Горячечный бред. Ничего более. Ну да, конечно.
Успокоившись, я посмотрела вокруг костра. Керрик сидел с Зеппом, их головы находились рядом, пока они разговаривали шепотом. Лорен и Квейн спали близко к огню. Белен, скорее всего, ведет караул. Теперь нет смысла отправлять на караул двоих. Райн был у Тохона.
Разговор Керрика накалился. Неудивительно. Я закрыла глаза и подслушивала.
— …спасла твою жизнь, — сказал Керрик, — мы не можем просто…
— Он хочет ее, и это единственный шанс спасти Райна. Из всех людей ты должен знать скольким мы пожертвовали.
— Нет. Должен быть другой способ.
Не надо было быть гением, чтобы понять, о ком они. Я села, и они замлочали от удивления.
— Зепп хочет использовать меня в качестве приманки, не так ли? — спросила я.
— Эм… — сказал Зепп.
Он выглядел, как более взрослая версия Керрика. Широкоплечий, но не громоздкий, с седеющими волосами и похожим носом. Любопытно? Он был дядей Керрика? Я не могла почувствовать его силу.
— Керрик?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да. Он думает, что мы сможем заставить Тохона оставить Райна, когда он придет за тобой. Пока ты устроишь ему веселую погоню, мы ворвемся и заберем Райна.
— Не сработает, — сказала я.
— Знаю. Тохон слишком умен, чтобы клюнуть на это. Вдобавок, его мертвецы и раньше тебя находили. Если он пошлет достаточно, они снова смогут это сделать. Тогда зачем эта сложная игра?
— Я думаю, ты сам ответил на свой вопрос, — сказала я.
— Тохон любит играть в игры. Манипулируя людьми, он чувствует себя сильным, — Керрик потер лицо руками. Глубокие круги истощения свисали с его глаз, — мы снова в тупике.
Пока он не отправит отряд мертвых за мной. Достаточно плохо находиться в руках двоих, но когда больше сотни гонятся за тобой… Отвращение пробежало по коже, когда я поняла, что мне придется отправиться к Тохону. Но я не могла сдаться, не зная большего.
— Может ли Тохон разбудить Райна? — спросила я.
— Нет, только маг Смерти на это способен, — сказал Зепп, — Тохон может забрать жизнь, но я могу остановить ее и только я способен начать ее заново.
— Ты или другой маг Смерти?
— Кто угодно с этой силой, но я единственный
— Уверен?
Он возмутился моим вопросом.
— Посуди сам, особые солдаты Тохона не живые. Я думала, что из-за зелья они могут свигаться и выполнять приказы, но, возможно, есть другое объяснение. Ты можешь оживить умершего?
Зепп подавился слюной.
— Это… оскорбление жизни! Это… извращение! Я никогда такого не делал и даже пытатся не буду!
— Она не спрашивала, сделаешь ли ты это, а можешь ли ты? — сказал Керрик.
Открыв и закрыв рот пару раз, Зепп рявкнул.
— Думаю, что смогу.
Керрик наклонился вперед.
— Думаете, на Тохона работает маг Смерти?
— Невозможно, — сказал Зепп, — уверен, что за последние годы я единственный.
Я задумалась.
— Тохон был в пещере во время атаки?
Маг прищурился, будто вглядыаясь в прошлое.
— Не думаю. Если только он не пришел после того, как меня отключили.
— Значит, он думает, что ты погиб.
— Это неважно, — сказал Керрик. — Мы не можем достигнуть Райна, и даже если мы его найдем, уйти живыми из замка Тохона не выйдет. Мы должни объединить силы с Эстрид и надеятся на лучшее. — Плечи Керрика опустились. — Зепп, ты можешь повторно убить мертвеца?
— Думаю, что да. Мои силы, по сути, противополжны силам Тохона. Но я не знаю точно. Когда они ворвались в пещеру, нас застали врасплох. Когда я понял, кто они и как их остановить, было уже слишком поздно.
— В смысле обезглавить их? — спросила я.
Зепп кивнул.
— Как их убить повторно? Если только ты можешь разбудить Райна, разве это не значит, что только Тохон может остановить мертвецов?
— Я не знаю. У меня не было опыта, — тон Зеппа был близок к резкому.
— Ты почувствовал их перед атакой?
— Ты глухая или просто глупая? Я только что сказал, что нас застали врасплох. — Он пропустил резкость и сразу перешел к наглому.
Решив следовать примеру Керрика, я сохранила нейтральное выражение лица, хотя и хотелось ударить его.
— Позволь объяснить попроще: перед нападением, тебе было некомфортно? Ты ощутил что-то не так или проигнорировал это?
— Конечно нет. Я не чувствую через каменные стены.
— А когда они были с тобой в одном пространстве? — спросила я.
Зепп обратился Керрику.
— Это бессмысленная трата времени, мы должны…
— Ответь на ее вопрос, — сказал Керрик.
Зепп разинул рот.
— Только не говори мне, что ты…
— Ответь на ее вопрос, — приказал Керрик.
Интересно, что Зепп скажет Керрику?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Тяжело вздохнув, он сказал.
— Да, я почувствовал. Когда они были с нами, я знал, что в них нет дыхания жизни. Хотя, я не понимаю, зачем ей это.
Может быть, Зепп решил, что я не знаю своего места в группе. Как сказал бы Белен: «очень плохо, так жаль».
