— «Мизерный шанс»? Давайте выпьем за это!
Сарказм Белена поражал. Я не думала, что в нем это есть.
— Какой ценой, Керрик? Ты готов рисковать ее свободой и психикой? Ты знаешь, что Тохон просто заберет ее себе.
«Заберет себе»? В моем сердце закружилась тревога. Почему я думала, что смогу противостоять Тохону, если раньше у меня не было силы воли для этого? Возможно, Белен был прав.
Выражение лица Керрика изменилось. Он увел Белена для разговора наедине. Я смотрела на лицо Белена. Что бы ни сказал Керрик, это успокоило его. Он все еще выглядит расстроенным, но уже не таким разъяренным, как раньше.
Когда Керрик вернулся, он описал дорогу, по который Зепп и я должны были добраться до Тохона, что нужно искать и чего надо избегать.
— Не давай Тохону касаться себя, если сможешь, — сказал Керрик мне, — его сила похожа на твою: нужен телесный контакт, чтобы магия работала.
Живот скрутила от страха от воспоминаний о касании Тохона. От потери контроля над своими эмоциями.
— Я не думаю… Я… Зепп прав, я не могу… Я не….
Керрик взял мои руки в свои. Его тепло успокоило мои нервы.
— Ты самый волевой человек, которого я знаю. Более упертая, чем моя двоюродная бабушка Ясмин, а я не думал, что такое возможно. Просто представь меня на месте Тохона. Ты никогда не слушаешь меня, так что игнорировать его не составит особого труда.
От удивления я начала смеятся.
— Мне бы хотелось когда-нибудь познакомиться с твоей двоюродной бабушкой Ясмин.
— Ну, ей восемьдесят девять, так что не засиживайся надолго в замке Тохона. Войди и выйди, ладно?
— Да, сэр.
Керрик покачал головой и уходя, пробурчал что-то. Я попращалась с обезьянами. Каждый из них обнял меня.
Белен все еще был недоволен нашими планами, но он отвел меня в сторону, дабы попращаться.
— Будь осторожна. Не тупи. И будь сильной. Вот, — он протянул мне почти идеально круглый камень, который поместился в моей ладони. На камне было вырезано имя Блохи, — это был один из его камней для жонглирования. Он искал три идеальных камня во время нашего путешествия, — Белен взглотнул. — У него не было возможности найти еще, поэтому я продолжил искать вместо него. — Он протянул мне еще два камешка, похожих на первый. На одном были имена Лорена и Квейна, на другом — Белена и Керрика. — Это тоже талисманы. Помни об этом.
Горе, вина и трепет переполнили мое горло.
— Запонмю, — слово прозвучало, словно писк.
— Отлично. Я увижу тебя через несколько месяцев, — он обнял меня, а затем присоединился к Керрику и остальным.
Я положила подарки в корман плаща. Лишний вес на моих плечах придавал мне уверенности, когда мы с Зеппом отправились на запад.
Обычно в это время года пройти по небольшим перевалам невозможно. Однако сухая зима помогла, и до официального начала весны оставалось всего шестнадцать дней. Если мы слишком рано дойдем до Орелского перевала и он останется непроходимым, придется подождать.
Зепп был ужасным попутчиком. Он жаловался на холод, крутую местность, ветер и мою безумную затею. Когда он должен был караулить, я просыпалась и находила его спящим.
Кошмары все еще не давали отдохнуть, и я не могла отогнать образ уверенности Тохона. Чем ближе мы подходили к замку Тохона, тем безумнее казалась моя затея. И я поняла, что если собираюсь победить, мне нужно больше информации о Тохоне и магах Жизни. Возможно, Зепп сможет помочь.
Следующей ночью, во время обеда, я задала Зеппу кучу вопросов.
— У Тохона не так много слабостей, — сказал Зепп, макая кусок жесткого хлеба в свой суп. — Он дерзок и любит принуждать. Однако, он питает слабость к красивым женщинам, совсем как Керрик.
Я чуть не подавилась. Явно не те эпитеты, которые я бы применила к Керрику.
Зепп проигнорировал мое шипение и продолжил.
— Если смотреть на магические способности, Тохон, скорее всего, сильнейший маг современности.
Успокоившись, я спросила.
— Что насчет трех магов, работающих на него?
— Его маг огня не так уж и силен. Все, на что способен Эйдан — это небольшие пожары и скорее всего отвечает за растопку каминов в замке. Поу сильнейший. Так как он является каменной гончей, он может вызвать сильные землятрясения, или… — Зепп указал на горные пики вокруг нас, — лавину, тем самым закрыв нам путь и похоронив нас заживо, если захочет. Магия земли Улани помогает ей найти лучших червей для наживки или лучшую почву для посева, но в битве она довольно бесполезна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Кто следующий сильнейший маг? — спросила я.
Зепп глотнул сок из своей миски.
— Ничья между Джаэль и Керриком. Их силы такие разные, так что сравнивать довольно трудно. — Он задумался. — Джаэль, скорее всего, ибо она может использовать свою силу где угодно. Затем Поу, я, Марисоль — маг воды, работающая на Эстрид, Эйдан, Улани и Селена — маг луны. Она годиться только для одного — влияния на волны.
Любопытный отзыв. Интересно, откуда он знает их всех по именам и силам?
— Что насчет меня? На каком я месте?
— Ты? — он удивился. — Эм, ты целитель… не совсем маг. Думаю, ты после Селены.
Значит, пригодная только для одного. Зепп недооценивал целителей, но я не собиралась его поучать.
— Есть ли другие маги в Королевствах?
— Нет.
— Но Керрик сказал, что некоторые спрятались и выжидают.
— Нет, они мертвы. Тохон убил каждого мага, который не поклялся ему в верности. Усключением являются только маги Эстрид, ибо их защищает Джаэль.
— Почему Керрик соврал мне? — спросила я.
— Вероятно, чтобы ты не боялась.
Нет, Керрик позаботился о том, чтобы я знала об ужасных поступках Тохона, как дополнительный стимул для исцеления Райна. Он не расказал Зеппу о моем нежелании. Интересно, почему? Наверное, Керрик не слишком доверял Зеппу. Это плохо, ведь я должна доверять ему.
— Похоже, Тохона будет довольно сложно одолеть.
— Один на один, да. Но если объединить меня, Керрика, Джаэль и Марисоль, то удача на нашей стороне.
Я не верила, что Джаэль захочет объединиться с другими, но, возможно, ее мнение изменится, когда она узнает о мертвых солдатах.
— Что насчет солдат? — я задрожала.
— Их легко остановить. Не переживай, я возьму их на себя, — он махнул рукой, словно король, дарующий милосердие.
— Но каким образом Тохон создал их? Есть идеи? Все-таки это больше твоя… специальность?
Его угрюмый вид напомнил мне Керрика. В сердце ощутился укол одиночества. Прошло всего несколько дней, и я скучала по парням. Даже по Керрику, хотя я никому в этом не признаюсь.
— Навык, который я никогда не развивал, — сказал Зепп, явно оскорбившись, — моя магия позволяет мне видеть мертвых. Если человек болен, то я могу почувствовать умрет он или нет. Если найден труп, я могу понять что стало причиной смерти. Я не могу забирать жизнь, как Тохон, но я могу остановить ее, заморозить ее, так что человек умрет непонастоящему.
Полезная информация, но я заметила, что он так и не ответил на мой вопрос. Либо он не знал каким образом Тохон «пробуждал» мертвых, либо знал, но не хотел делиться. Если это второй вариант, то интересно, почему?
Мы прошли Орельский проход четыре дня спустя. Когда мы спустились к предгорьям в Королевстве Согры, вероятность встретить мертвых солдат Тохона выросла на сто процентов, так как мы не увидели ни одного из них в Девяти Горах.
Милю спустя, до меня дошло, что Керрик не научил Зеппа путешествовать по лесам. Сухие листья шуршали под его сапогами. Ветки ломались. Будучи уверенной, что нас слышало все Королевство, я держала стилет на готове.
Зепп также не волновался о возможности засады. В первый же день, он остановился днем и начал принюхиваться, словно ищейка. Я повторила за ним. Погода была холодной и ясной, но сегодня температура поднялась до комфортной. Прислушиваясь, дабы уловить странные звуки, я заметила, что птиц стало больше. До весны оставалось десять дней.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
На второй день Зепп остановился рано утром. Он затащил меня за куст сосен. Мы пригнулись, когда мимо прошел отряд мертвецов. Их вели несколько живых солдат. Я укусила себя за рукав, чтобы не закричать. Мне действительно нужно было подавить свою панику. Я знала, что меня скоро «поймают», но я не собиралась сдаваться отряду мерзостей. Когда они ушли, Зепп возобновил наш поход. По крайней мере, почти-столкновение с мертвыми ответило на один вопрос о способностях Зеппа: один из дюжины узлов в моем животе развязался.
