— Ну?
— Цинга? — кратко спросил Тюря.
— Два.
— Добро.
— Метелица, — буркнул Спящий и, снова склонив голову на стол, захрапел.
Рос, после объяснения Тюры положив два золотых на стол, про себя усмехнулся. Спящий — есть спящий! По-другому и не скажешь. Интересно, а откуда сведения берёт?
Перед тем, как покинуть таверну, стал свидетелем сценки, всё прояснившей. К Спящему подскочил мальчишка лет десяти, что-то прошептав на ухо мужчине, умчался.
«Метелицей» называлась таверна в центре города. Чистая, уютная, с комнатами, сдаваемыми на сутки. Ни Цинги, ни его парней не застали, но несколько золотых позволили узнать у хозяина, что такой парень оплатил семь ночей и должен вернуться. Десяток золотых — и они в комнате убийцы. Осталось только дождаться хозяина.
О приближении Цинги узнали ещё загодя по фривольной песне, исполняющейся заплетающимся голосом. Ввалившись в комнату, убийца напрямик направился к кровати, и остановился, когда до затуманенного сознания дошло, что что-то не так.
На кровати, закинув ногу на ногу, вольготно сидел Рос и не сводил тяжелого взгляда с убийцы. Цесаревич едва справлялся с желанием вскочить и начистить эту пьяную морду. Цинга вдруг испуганно попятился.
— Ты… — икнул, — хто?
— Герцог Лето! — лениво бросил Рос, понимая, что сейчас с этим пьянчугой говорить бесполезно. — Тюря, давай его на корабль!
— Т-тюря? — на миг в мутных глазах мелькнул отрезвляющий страх, парень хотел обернуться, но не успел. Подкрадшийся со спины воришка ударом рукоятки ножа по затылку оглушил его.
* * *
Убить или не убить? Отдать на корм рыбам или придержать? Остановиться на том, чего о-очень хочется, или же подумать о необходимости?
Рос вздохнул, понимая, что как бы ему не хотелось повесить подонка на ближайшей рее, тот необходим — свидетель.
С сожалением поморщившись и носком сапога брезгливо поддев в бок Цингу, растирающего по лицу кровь, смешанную с соплями и слезами, презрительно бросил:
— В трюм его! — жаль кот Василий на «Морской волчице» всех крыс перевёл, а то встретили бы родственничка. Ничего, несколько часов посидит один, а там столица. В имперской камере и крысы будут, и палачи на все вкусы. Вышевит позаботится. А у Роса другие планы: нужно отправляться за сестрёнкой.
Семь лет назад Цинга смог избежать каторги, благодаря вмешательству какого-то аристократа. Заключив соглашение со спасителем, вышел на свободу. Сколотил банду из головорезов, занялся разбоем, изредка выполняя просьбы своего покровителя: запугать, обокрасть иль на встречу с Зимой отправить. Задания приносил посыльный, судя по всему о содержании послания даже не догадывающийся. Он же приносил оплату, весьма щедрую. Своего покровителя Цинга ни разу не видел.
Недавно посыльный снова заявился. В задании был маршрут, описание жертв, весьма знакомое. Цинга с удовольствием занялся осуществлением.
После нападения, оставив бессознательную девушку с одним из своих людей, встретился с посланником, получил оплату и как подтверждение вручил колечко, которое просил заказчик. Сообщил, что девчонка мертва и её страж тоже. После поспешил со своими людьми покинуть столицу. В Портграде им повезло, на другой же день пристал корабль «Хрустальная нимфа», принадлежащая работорговцу Агнор Рогнару, которому и продали принцессу.
Росу, после допроса убийцы, оставалось узнать, куда корабль войданцев отправлялся, чего Цинга не знал. Снова помог Спящий, сообщивший, что «Нимфа» после попутной остановки на острове Вольном, напрямик пойдёт в Светоград, об этом проболтался один из матросов работорговца как раз в этой таверне.
После Никлота «Морскую волчицу» ждал путь в Светоград.
Глава 9
Гомон толпы врывался в уши, словно стремительный поток водопада, сквозь который как-то пробивались выкрики торговцев, восхвалявших свой товар. Народ, сновавший во все стороны, того и гляди затопчет, не заметив. И только за широкой спиной Ивана, который словно большой корабль разрезал волны толпы, было спокойно и безопасно. Не представляла Света, что Светоград такой большой город. А тем более не предполагала, что прибудут они в самый разгар ежегодной ярмарки.
Светоград — старый город, созданный в те времена, когда ещё об империях: Пеневии и Войдан, даже Боги не думали. Древние белоснежные стены свысока снисходительно наблюдали за копошащими, словно муравьи, жителями. Величественные статуи Богов, неподвластные всемогущему времени, встречали гостей на скалах, они выдержали все сражения за город, начиная от первых набегов кочевников и заканчивая присоединением к империи Войдан.
Светоград долгое время был священным городом, городом свободы, городом музыки, а после того, как войданцы его захватили, превратился в главный рынок рабов в Войдане. Но Света слышала, что коренные жители никак не подчинятся, нет-нет, да возникают мятежные объединения. И даже то, что во главе города уже два столетия стоят войданцы, что все важные посты занимают имперцы, город-государство не склоняется перед победителями. И как всегда черноволосые смуглые лютнисты поют о свободе, о мире, рассказывают легенды о добре и зле, справедливости и лжи и, конечно, не забывают о Богах. И это всё под носом войданских стражников.
Вот и сейчас откуда-то с севера, словно стрела, разбивает ярмарочный говор тонкая смелая мелодия, к которой хочется прислушиваться и прислушиваться. Кто-то рассказывает о горькой судьбе странника, потерявшего из-за захватчиков свой дом, но стремящийся во что бы то ни стало его вернуть. Пусть каждая попытка заканчивается провалом, странник снова и снова пытается. И когда-нибудь он избавит свою землю, свою страну от врагов.
Света заслушалась и, только уткнувшись в спину Ивана, поняла, что пират остановился. Потирая лоб, который ушибла об стальные доспехи, доставшиеся Ивану от работорговцев, вопросительно посмотрела на обернувшегося гиганта.
Иван оглядел площадь и с недоумением опустил взгляд на Свету:
— А где Алия, леди Света?
Она быстро оглянулась. Ярко разряженная толпа потоками текла по площади. Знакомого шелкового изумрудного платья не наблюдалось.
— Не знаю, — растерялась Света, продолжая искать девушку. — Тебе сверху лучше видно.
Она до последнего была уверена, что Алия идёт следом. Света, Алия и Иван втроём собирались снять комнаты в ближайшей таверне, пока Стив встречался с кем-то из своих знакомых. Обещался выяснить всё возможное о Панлисте или Паткелисте.
Корабль они за золото работорговца в маленьком порту Скифского королевства перекрасили и переименовали в «Ветер». Судя по привычным для Сердцееда и его знакомых действиям, они не первый раз маскировали корабль и подделывали документы. Сейчас корабль, сверкая свежей алой краской, покачивался в порту Светограда. Как говорил Храбр, если хочешь стать незаметной, то будь на виду вся понятная и неинтересная. Они именно так и сделали. Яркий корабль, в первый момент привлёкший всеобщее внимание, через некоторое время стал всем безразличен. Сколько таких торговцев из Озара было и будет в городе? Команда, полностью подобранная, осталась на «Ветре».
