воду бросил.
– Кто? – сухо уточнила я.
– Моя невеста, будущая герцогиня ди-ре Сол, – спокойно ответил Анриш, как будто речь шла о сущей ерунде, и, выпустив меня из своего плена, улегся на спину.
Собравшись с мыслями, я села, повернулась к нему, подтянув к груди одеяло, и категорично выдохнула:
– Нет!
Поиграв желваками, он процедил:
– Почему?
Думал, я буду счастлива стать герцогиней? Я отвела взгляд и поморщилась: слишком трудный и сложный наметился у нас разговор. Особенно после того, что только-только произошло в этой постели. Да только раз уж он начался именно сейчас, то к лучшему. Может, чуть позже было бы совсем поздно.
– Я маг жизни.
– Знаю. И что? – Анриш в недоумении вскинул брови.
– Маг жизни любит один раз и на всю жизнь. Наша любовь такая же сильная и безраздельная, как и дар. Брак по расчету – не для нас. Дар не примет подделку и не приемлет страданий, сначала будет жечь душу, а потом уйдет, иссякнет. Только, если тело покинет магия, уйдет и жизнь.
– Маша, я жрец смерти и что-то мне подсказывает, что в нашем браке твой дар не почувствует подделки! – без насмешки, серьезно и спокойно парировал Анриш.
Значит, этот темный ди-ре уверен в моих искренних и глубоких чувствах к своей персоне. Только о своих ни слова. Я разозлилась и высказалась, не скрывая язвительного тона:
– Моя группа в вашей академии чуть больше месяца, но даже мы уже не раз слышали, насколько любвеобильный ваш повелитель. И о количестве у него «любимых» фавориток. Прости, Анриш, но я лучше выберу свободу в наших отношениях, чем буду соревноваться с твоими фаворитками за место любимой жены!
Анриш резко сел, близко-близко ко мне, обхватил пальцами мой подбородок, в его голосе крошился лед:
– Свободные отношения между жрецом смерти и магом жизни? Ты шутишь, наверное? Или забыла мою первую лекцию о стадиях привязанности темных??
Я попыталась отодвинуть его кисть от своего лица, но мужчина прямо пылал яростью. Даже в комнате резко похолодало, в воздухе словно туман появился.
– Тогда дай мне клятву верности, – предложила я, – что ты будешь только мой. На крови!
– А ты только моя! – зловеще и криво усмехнулся Анриш, выпустив, наконец, мой подбородок.
– Да…
Я смогла только прошептать в ответ, потому что стало жутко страшно. Страшно, если он согласится, тогда меня ждет совершенно новая, неизвестная жизнь. И страшно, что откажется. Ведь тогда, вполне возможно, моя жизнь долго не продлится, если мои чувства пустили слишком глубокие корни.
– Ты готова принять мою клятву и родовой перстень прямо сейчас? Осознаешь, что с этого момента твоя жизнь полностью изменится? Навсегда!
– Да, – пискнула я.
В голове шумело, казалось, я стою на краю обрыва и вот-вот в него прыгну. Анриш потянулся к моей груди и под моим ошарашенным взглядом нажал на черный камень подаренного мне кулона. В следующую секунду из него выскочила пара лезвий. Я выпучила глаза:
– Ты отдал мне ритуальный скарификатор в качестве защитного амулета?
Анриш зловеще усмехнулся:
– Все в темной академии знают, что это за артефакт и для чего нужен. И только самый отмороженный рискнет причинить тебе вред, зная, что после сам окажется жертвой ритуала мага смерти…
Я таращилась на своего неординарного мужчину с еще более необычными «цацками»: он порезал свой палец. Привычно, даже не поморщившись от боли пустил себе кровь и произнес:
– Клянусь Смертью и Жизнью, что буду верен Эмарии фин Ришен. Буду верен тебе, Маша! Ты согласна стать моей женой?
– Да, – выдохнула я оглушенная стремительностью и глобальностью происходящего.
Следом он надел на мой дрожащий палец внушительное кольцо.
– Ой! Колется! – взвизгнула я, когда под золотым ободком меня словно что-то ужалило, и схватилась за пострадавший палец.
– Ты сама потребовала клятву, привязала меня к себе нерушимыми узами. Поэтому родовой артефакт прямо сейчас и активировался. Изъял каплю крови еще до официального обряда.
Я смотрела на Анриша осознав, что это не просто помолвка. Давшему клятву верности мужчине теперь только я могу подарить наследников, соответственно он меня никуда не отпустит и никому не отдаст. Живой. Фактически мы уже муж и жена, осталось только юридически закрепить этот факт.
– Мне тоже дать клятву? – просипела я.
– Не обязательно! – весело ухмыльнулся Анриш, и я напряглась, ожидая очередную подставу. И не ошиблась. – Родовые артефакты древних семей сами обеспечивают чистоту крови будущих наследников.
– В каком смысле? – не сразу поняла я. А потом возмутилась. – Ты хочешь сказать, что это кольцо гарантирует верность мужу? Вместо клятвы?
– Да, – довольно оскалился ди-ре Сол. – Я же тебе еще прошлый раз сказал, теперь ты только моя!
– Да, только и ты теперь только мой! – отзеркалила ему торжествующий оскал.
А то, ишь, хитрец нашелся: «Хочу, чтобы ты надела мое кольцо…» и в одиночку хранила верность. Два пишем, три в уме. Нет уж! Вместе, так вместе!
– Знаешь, полюбить мага смерти только маг жизни и способна, так что я в любом случае в выигрыше! – искренний, радостный смех Анриша меня изумил и успокоил.
Правда, это спокойствие вынудило вернуться к насущным проблемам. Я удрученно призналась:
– Как только в Байрате узнают о нашем браке, у меня отберут земли и титул. А я обещала мирозданию, что сделаю все возможное, чтобы продолжить славный и древний род целителей фин Ришенов…
Анриш отреагировал на мои тревоги в своей манере. Хмыкнул и заявил:
– Не переживай о таких мелочах. Хочешь сохранить родовое имя для наследников? Сохраним! Вне зависимости от решения короля Байрата мы в любом случае введем фин Ришенов в геральдические списки родов Ирмунда с присвоением земли. Только надо будет поднять статус до графского. А то не солидно члену рода ди-ре Сол баронскую печать иметь…
Поглазев на запросто распорядившегося титулами и землями Ирмунда почти-мужа, неожиданно подумала о поверенном Аруше и нашем с ним кровном договоре. Представила его довольство от получения права оттиска графской темной печати и расхохоталась.
– Я что-то смешное сказал? – уязвленно удивился Анриш, лишний раз доказывая, что в его присутствии редко смеются и веселятся.
Я рванула к этому ледяному айсбергу и, повалив на спину, нависла. Полюбовалась настороженным лицом Анриша и потянулась целовать, жарко и жадно. Мо-ой!..
Глава 15
Трое парней, покушавшихся на меня, тревожно следили за моим приближением. Конечно, их можно понять. После той ночи, когда я столь неожиданно и стремительно стала невестой проректора темной академии Анриша ди-ре Сола, мало того, двоюродного брата повелителя и второго в очереди на трон Ирмунда, за моей спиной появились две тени. И вот
