Тарсон вытаращил глаза от изумления и замахнулся кулаком, позабыв, что держит в ней револьвер. Он был колоссом-полукровкой и, судя по легкости, с которой зажила его рана, пьютерным громилой. Такие часто сначала размахивали кулаками, а уж потом думали об оружии.
Ваксиллиум едва успел отпрянуть; кулак пролетел на волос от кончика его носа и врезался в один из ящиков, разбив его на куски. Вакс поднял Виндикацию, но Тарсон, двигаясь со сверхъестественным проворством, выбил у него оружие. Да, точно пьютерный громила. Люди, в чьих жилах текла кровь колоссов, были сильными, но отнюдь не такими быстрыми.
Ваксиллиум рефлекторно оттолкнулся и отскочил назад. Драка врукопашную с Тарсоном была бы самоубийством.
Крыша вдруг взорвалась.
Точнее, не вся крыша. Только часть, над Ваксиллиумом, откуда, похоже, грузовой вагон спустили на какой-то механической платформе. Ваксиллиум уклонился от падающих кусков металла; некоторые оттолкнул. Сверху раздались выстрелы, и громила попятился, когда несколько пуль угодили в ближайшие ящики.
В дыру спрыгнул человек в пыльнике с двумя дуэльными тростями. Уэйн грохнулся рядом с Ваксиллиумом, застонав от боли, и вокруг них возникло отчетливое мерцание скоростного пузыря.
– Ой-ой… – Уэйн перекатился и вытянул ногу, позволяя перелому срастись.
– Тебе не надо было спрыгивать так быстро, – упрекнул его Ваксиллиум.
– Да ты что? Наверх посмотри, маффинова твоя башка.
Ваксиллиум так и сделал. Оказывается, пока он сражался с пьютерным громилой, алломант-стрелок в черном времени не терял. Он медленно приземлялся на вершину штабеля с револьвером в руке, над стволом которого курился дымок, свидетельствующий о том, что пуля уже вылетела. Ствол был направлен точно в голову Ваксиллиума.
Вакс вздрогнул и демонстративно шагнул в сторону.
– Спасибо. Э-э-э… «маффинова башка»?
– Сочиняю оскорбления покрасивше, – сказал Уэйн, поднимаясь на ноги. – Как тебе мой новый пыльник?
– Так вот почему ты задержался? Только не говори, что ходил по магазинам, пока я тут сражался не на жизнь, а на смерть.
– Пришлось уложить троих мерзавцев, которые стерегли вход наверху. – Уэйн покрутил дуэльные трости. – Один из них соизволил нарядить свою персону в сей прекрасный предмет одежды. – Он поколебался. – Я чуток опоздал, потому что пытался сообразить, как бы выбить из него дух, не испортив плащ.
– Отлично.
– Мараси пришлось прострелить ему ступню, – подытожил Уэйн с ухмылкой. – Ну что, пора за дело? Я разберусь с нашим другом колоссом-полукровкой.
– Будь осторожен, – предупредил Ваксиллиум. – Он пьютерный громила.
– Очаровательно. Ты всегда знакомишь меня с самыми милыми людьми, Вакс. Мараси прикроет нас сверху, чтобы не высовывались бандиты с пистолетами. Сможешь одолеть стрелка?
– Если не смогу, мне пора уходить на пенсию.
– А-а. Значит, нынче это то же самое, что «получить пулю»? Я запомню. Готов?
– Вперед!
Уэйн сбросил скоростной пузырь. Выскочив из-за ящиков, он застал пьютерного громилу врасплох. Пуля алломанта-стрелка ударилась об пол. Ваксиллиум прыгнул за Виндикацией, которая упала на ближайший ящик после того, как ее выбили из его руки.
Алломант-стрелок, двигаясь рефлекторно, прыгнул и толкнул пистолет. Ранетт обладала многими качествами, но богатство не входило в их число, поэтому Виндикация была сделана не из алюминия. Толчок стрелка направил оружие прямиком в голову Ваксиллиума. Выругавшись, тот увернулся, позволив револьверу пролететь мимо. Конечно, у него имелись и другие, но к ним подходили только обычные пули.
Предположив, что стрелок пытается ударом о стену разбить пистолет, Ваксиллиум изо всех сил толкнул Виндикацию вверх, и она вылетела через дыру в потолке. Бросив патрон, Ваксиллиум запустил туда же и себя. Стрелок попытался его сбить, но аккуратный выстрел Мараси – она использовала алюминиевые пули – едва не угодил бандиту в голову, так что он был вынужден вильнуть в сторону.
Ваксиллиум миновал волну тумана, которая, точно водопад, вливалась в помещение. Вырвался в ночное небо и схватил Виндикацию в полете. Оттолкнулся от фонарного столба и полетел в сторону; пули просвистели позади, оставляя следы в тумане.
Он ударился о здание по соседству и за что-то ухватился. Из дыры вылетело нечто темное и поднялось высоко в воздух. Стрелок. К нему присоединился еще один, тоже в черном и тоже алломант, хотя траектория его полета больше походила на свойственную для хватателя.
«Отлично».
Ваксиллиум нацелил пистолет вниз и выстрелил обычной пулей в землю, потом оттолкнулся от нее и уменьшил вес, чтобы взлететь в небо. Два противника последовали за ним изящными скачками. Ваксиллиум передвинул барабан Виндикации на одну из особых камор, щелкнул рычажком.
«Прощай», – подумал он, прицеливаясь стрелку точно в голову.
По чистой случайности как раз в этот момент противник оттолкнулся и ушел в сторону. Это не было намеренное уклонение, просто удачное движение. Пуля без толку пронеслась мимо цели в туман, а стрелок поднял собственный пистолет и выстрелил дважды, один раз задев руку Ваксиллиума. Брызнула кровь.
«Идиот! – сердито выругал он себя. – Неважно, насколько хороши твои пули, если ты целишься как попало».
Он сосредоточился на том, чтобы оторваться от преследователей, прыгая туда-сюда по одной из сторон громадного Железного Шипа. Стрелок грациозно двигался следом, в то время как хвататель действовал более прямолинейно: рывками притягивал себя к металлу в стальном каркасе здания, отталкивался, а потом притягивался обратно к чему-то повыше, точно странный альпинист, движущийся наоборот.
Оба берегли патроны, ожидая подходящего момента для выстрела. Ваксиллиум поступал так же, но по другой причине: он не был уверен, что от пальбы по ним будет какой-то толк. Требовалось зарядить еще один «туманный» патрон. И по возможности разделить двух алломантов, чтобы разобраться с каждым по отдельности.
Он поднимался выше и выше, приземляясь на каменные карнизы и отталкиваясь от стальных перекрытий. Вскоре его настигла та же самая проблема, что и при первом подъеме на это здание. Оно сужалось к вершине, и Ваксиллиум, двигаясь вверх, мог только удаляться от стены. И не было у него на этот раз дробовиков. Он отдал их Тиллому. Зато имелся другой «туманный» патрон, предназначенный для особо крепкого пьютерного громилы. Ваксиллиум поколебался: «Может, лучше сберечь пулю для алломанта?»
Нет. Если он погибнет сейчас, то не получит ни единого шанса встретиться с тем, кто остался внизу. Ваксиллиум поднял руку, нажал на спусковой крючок и отбросил себя назад. Рывок вышел не таким мощным, как с дробовиком, но, поскольку Ваксиллиум уменьшил вес, этого хватило.
Стрелок пролетел мимо него по воздуху с удивленным видом. Нацелил пистолет, но Ваксиллиум выстрелил первым. Обычной пулей – стрелок был вынужден оттолкнуть ее, чтобы та не попала в цель. Одновременно Ваксиллиум оттолкнулся, и его швырнуло к зданию. Незадачливого противника отбросило в небо, прочь от Железного Шипа.
«Отлично!» – подумал Ваксиллиум.
Находясь теперь в сотне футов над землей, он схватился за деталь фасада. Выстрелил вниз, в хватателя, но тот притягивал аккуратно. Пуля Ваксиллиума вильнула и ударила в пластину на груди алломанта.
Поколебавшись одно мгновение, Ваксиллиум отпустил стену и, балансируя, вытащил из наплечной кобуры второй револьвер. Опустошил магазин, расстреляв один за другим все шесть патронов. Хвататель повернулся грудью к Ваксиллиуму; пули высекали искры, ударяясь о его пластину. Удача оказалась не на стороне Ваксиллиума: случалось, что одна из пуль рикошетом попадала в лицо хватателя или пластину на его груди сбивало выстрелом. Не в этот раз.
Выругавшись, Ваксиллиум прыгнул и промчался мимо противника. Хвататель сиганул вниз следом. Оба камнем падали сквозь туман.
Непосредственно перед тем, как удариться о землю, Ваксиллиум выстрелил, чтобы себя замедлить. И сразу же раздался второй выстрел – хвататель закричал. Ваксиллиум дернулся, вскидывая пистолет, но противник рухнул лицом вниз, истекая кровью.
Из-за куста неподалеку выглянула Мараси.
– Ох! Кажется, это было больно. – Она поморщилась, озабоченно глядя на человека, которого только что застрелила из винтовки алюминиевой пулей.
– В причинении боли весь смысл, Мараси.
– Мишени не кричат.
– В строгом смысле слова, он тоже был мишенью.
«И какой же Уэйн молодец, что прихватил не те патроны тогда, после свадебного ужина…»
Вакс поколебался. О чем он забыл?
О стрелке.
Бросив обычный револьвер – барабан все равно был пуст, – Ваксиллиум схватил Мараси и прыгнул в дыру. И как раз вовремя: шквал пуль, прилетевший из тумана, едва их не задел. Мягко приземлившись, Ваксиллиум отпустил девушку.
Внизу творился хаос. На полу лежали изломанные тела: кто-то погиб во время взрыва, кого-то застрелил Ваксиллиум. Большая группа умыкателей заняла позиции возле западного туннеля и стреляла по Уэйну, который разворачивался в полную силу и жег темпосплав как безумный. Он появлялся, вызывая огонь на себя, потом исчезал в размытом пузыре и возникал снова, но чуть-чуть не там, где стоял раньше. Выкрикивал оскорбления, когда пули летели мимо, после чего опять принимался за свое.
