Его люди спешно принялись за дело. С одной стороны они при помощи большого количества зажимов и цепей прикрепили вагон к стене. Другим набором цепей приковали дверь «Несокрушимого» к той самой мощной электрической лебедке, которая поднимала и опускала платформу.
Майлз прошел к стеллажу с оружием и взял два алюминиевых пистолета, в точности таких же, как те, что были в его кобурах. С тревогой отметил, что на полке остался всего лишь один. Они потеряли на этом оружии целое состояние. Что ж, придется позаботиться о том, чтобы Ваксиллиум расплатился как следует. Майлз двинулся через зал – туда, где несло коксом из бездействующих печей, а на полу звякали цепи и ворчали люди.
– Оружие к бою! – приказал Майлз. – Как только мы откроем эту штуку, приготовьтесь стрелять в человека, который там, внутри.
Сбитые с толку умыкатели посмотрели друг на друга, но потом достали пистолеты – кто из-за пояса, кто из кобуры. Около дюжины человек, и еще несколько в резерве. На всякий случай. Никогда не вкладывай все пули в один и тот же патронник, если рядом Ваксиллиум.
– Но, босс, – не удержался какой-то умыкатель, – в донесении говорилось, что поезд уехал без охранников в вагоне!
Майлз взвел курок:
– Если ты обнаружишь дом без крыс, сынок, то знай: их распугало нечто более опасное.
– Думаешь, внутри кто-то есть? – шагнув ближе, с ленцой в голосе спросил Нажим.
Он явно не слышал, что Майлз говорил про Вакса на барже.
Майлз только кивнул.
– И ты притащил его сюда?
Майлз снова кивнул.
Лицо Нажима потемнело.
– Ты должен был рассказать нам.
– Вас мне предоставили, чтобы помочь с ним справиться, – возразил Майлз. – Я просто хотел убедиться, что у вас будет шанс, мальчики. – Он повернулся: – Заводи мотор!
Один из умыкателей потянул за рычаг, и цепи натянулись, заскрипели от напряжения под тяжестью вагона. Тот загрохотал, но цепи по другую сторону не дали ему сдвинуться с места.
– Приготовьтесь! – крикнул Майлз. – Когда дверь откроется, стреляйте во все, что хоть шевельнется внутри. Вооружитесь только алюминием и не берегите патроны. После мы сможем собрать пули и отлить их заново.
Дверь вагона начала изгибаться, металл застонал. Майлз и его люди отодвинулись в сторону, подальше от цепей. Трое в спешке отправились устанавливать многоствольную пушку, но Майлз взмахом руки велел этого не делать. У них не было для нее алюминиевых пуль, а пальба из такого орудия по подготовленному алломанту-стрелку могла обернуться катастрофой.
Майлз снова сосредоточил все внимание на бронированном вагоне. Затаил дыхание и ощутил, как тело наполняется теплом, сопровождавшим увеличение объема силы, которую он черпал из метапамяти. Ему не нужно было дышать. Его тело каждую секунду обновлялось самостоятельно. Он бы остановил сердце, если бы умел. Сердцебиение сильно мешало как следует целиться.
Впрочем, и не дыша, он все равно не смог бы стрелять так же хорошо, как Вакс. Хотя этого не мог никто. Вакс точно родился специально для огнестрельного оружия. Майлз не раз видел, как он делал выстрелы, в невозможности которых можно было поклясться. Как-то даже стыдно убивать такого человека. Все равно что сжечь единственную в своем роде картину, шедевр.
Но он обязан это сделать. Майлз вытянул руку с револьвером, прицеливаясь. Дверь продолжала изгибаться, и звенья в нескольких цепях начали деформироваться от нагрузки. Однако их еще осталось достаточно, да и мотор был очень мощный, так что крепления двери стали поддаваться. Полетели куски металла, выскочили болты. Один попал Майлзу в щеку и рассек кожу. Порез немедленно исцелился. Никакой боли. Майлз лишь смутно припоминал, что такое боль.
Издав последний предсмертный скрежет, дверь сорвалась с петель и полетела через весь зал. Грохнулась на пол и поехала дальше, высекая искры. Умыкатель у двигателя поспешно налег на рычаг, стопоря машину. Дверь остановилась. Бандиты нервно дергали стволами, вглядываясь во тьму грузового вагона.
«Ну же, Вакс, – мысленно обратился Майлз. – Твой ход. Ты пришел ко мне. В мою берлогу, мое убежище. Ты теперь мой».
Бедный дурак. Вакс не мог остановиться, если какая-нибудь женщина была в опасности.
И в этот момент Майлз заметил струну. Тонкая, почти невидимая, она вела от упавшей двери куда-то в темноту вагона. Видимо, кто-то изнутри привязал к двери один конец, а весь небрежно смотанный большой моток бросил на пол. Когда они сорвали дверь, струна не лопнула, а натянулась. Что за…
Майлз посмотрел на упавшую дверь. Лента. Динамит.
«Проклятье!»
Кто-то внутри вагона – кто-то, прятавшийся за контейнером с алюминием, – резким движением натянул струну.
18
Помещение снаружи содрогнулось. Вагон задергался, хотя, похоже, кто-то был столь любезен, что закрепил его на месте, отчего Ваксиллиума не так уж мотало из стороны в сторону. Он держался за веревку, которую привязал к контейнеру, опустив голову и сжимая Виндикацию возле уха.
Едва миновала взрывная волна, Ваксиллиум перепрыгнул через контейнер и вынырнул из вагона. В воздухе клубился дым, пол был усеян кусочками камня и стали. Большинство ламп разбилось во время взрыва, а оставшиеся неистово раскачивались, наполняя помещение сбивающими с толку тенями.
Окинув взглядом разрушения, Ваксиллиум произвел быстрый подсчет: по меньшей мере четверо убитых. Он наверняка мог бы уложить больше, если бы подорвал динамит раньше, но беспокоило, что могут пострадать невиновные. Пришлось на миг выглянуть и проверить, нет ли рядом Стерис или кого-то еще.
Ваксиллиум оттолкнулся от куска стали и взлетел, отпрыгивая вверх и назад, прежде чем какой-нибудь умыкатель смог бы взять его на мушку. Пока летел, нацелил Виндикацию и застрелил еще одного бандита, а приземлившись на крышу вагона, двумя точными выстрелами прикончил и еще двоих.
В Майлза Ваксиллиум выстрелил за миг до того, как узнал. Пиджак и рубашка бывшего законника с левой стороны были разорваны в клочья, но плоть он уже нарастил и теперь поднимал собственный пистолет.
«Проклятье», – подумал Вакс, спрыгивая по другую сторону вагона.
Он-то надеялся, что окажется в более традиционном бандитском логове с узкими коридорами и тайными уголками, а совсем не в этой просторной каменной пещере.
Едва Ваксиллиум выглянул из-за вагона, как грянул залп сразу из нескольких револьверов. Нырнув обратно, Ваксиллиум поспешно зарядил Виндикацию обычными патронами. Уже прижали. Это добром не кончится.
Мигнула и погасла еще одна лампа. Порожденные взрывом маленькие пожары озаряли помещение примитивным красным светом. Ваксиллиум пригнулся, держа Виндикацию наготове. Утруждать себя «стальным пузырем» не стал – противники стреляли алюминиевыми пулями.
Или он попадет в клещи и погибнет, когда они проберутся за вагон, или вырвется, рискуя получить пулю. Была не была. Пинком подбросив кусок металла, Ваксиллиум толкнул его перед собой. Металл отвлек огонь на себя – Ваксиллиум рванул следом, отталкиваясь от чего-то позади, чтобы взмыть в воздух. Повернул в сторону, стреляя на лету, в основном ради того, чтобы бандиты пригнули головы, хотя одного все же сумел подстрелить, прежде чем ударился о землю и скользнул в тень за какими-то ящиками.
Выпрямился и быстро перезарядил оружие, морщась от боли в боку, из которого через повязку сочилась кровь. Огляделся. Вагон был закреплен в северной части пещеры. Ваксиллиум рванулся на запад и оказался в северо-западном углу. Западная же сторона чуть к югу от него, переходила в какой-то туннель. Может, удастся добежать?
Ваксиллиум нырнул за угол и всадил одному из умыкателей пулю прямо в лоб. Перекатился, прячась за более высоким штабелем контейнеров.
Кто-то крался за ящиками слева от него; Ваксиллиум слышал, как под ногами хрустит мусор, оставшийся после взрыва. Он поднял пистолет, шагнул в сторону и выстрелил.
Человек в черном костюме небрежно вскинул руку. Отслеживая пулю с помощью голубых алломантических лучей, Ваксиллиум увидел, как та отлетела назад и ударилась в стену. Отлично. Алломант-стрелок. Передвинув рычажок, Ваксиллиум повернул барабан Виндикации, но в этот момент в него открыли огонь два умыкателя, и он не успел выстрелить особым патроном.
Алломант-стрелок был близко. Надо пошевеливаться. Ваксиллиум выхватил из кармана несколько носовых платков с завязанными в них грузилами и швырнул прочь алломантическими толчками, чтобы отвлечь огонь, а сам начал пробираться с правой стороны ящиков. Необходимо все время двигаться. Это…
Он столкнулся лицом к лицу с человеком, который обошел ящики с другой стороны. Худощавый, с пепельной кожей и в шляпе Уэйна. Тарсон – так его называли во время прошлой битвы.
Тарсон вытаращил глаза от изумления и замахнулся кулаком, позабыв, что держит в ней револьвер. Он был колоссом-полукровкой и, судя по легкости, с которой зажила его рана, пьютерным громилой. Такие часто сначала размахивали кулаками, а уж потом думали об оружии.
