Когда он выскочил на дорогу, в боку уже кололо — такие дикие скачки даже для столь подготовленного человека, как Шестаков, даром не проходят. Он мог бы пробежать и в разы большее расстояние, не запыхавшись, но в спокойном состоянии и распределяя силы. Теперь же им владела форменная паника: как в будущем переходить на нелегальный образ жизни, прячась ото всех и вся и постоянно закрываясь от аурного поиска, он не представлял. Но, чтобы это будущее у него появилось, сейчас надо постараться спастись. К тому же, неизвестно, как там, в лагере Логинова складываются дела у десмода. Кстати, поводок «уз» надо бы снять — по этому следу его, Шестакова, если что, в два счета отыщут. Остается надеяться, что теперь, на последнем этапе, имея возможность «выпить» Э-мага, кромешник не отступится даже без понукающей воли инквизитора.
Решено — сделано! Шестаков снял «узы», а затем укрылся иллюзией невидимости и противопоисковым экраном. Конечно, пока анхорийка близко, от ее направленного сканирования даже такие меры, скорее всего, не спасут. Тем важнее максимально быстро оказаться как можно дальше отсюда. Поэтому инквизитор, переведя дыхание, быстро зашагал по дороге в сторону станции.
* * * *
«Магия крови! Какой-то чертов ублюдок применяет тут магию крови!!!» — эта мысль с трудом укладывалась в голове Морганы. Хотя ей следовало сосредоточиться на слежке за Данирой, но игнорировать столь вопиющий факт слишком опасно: ведь, помимо всего прочего, эта мерзость могла быть направлена и против них с отцом. Можно, конечно, проверить все маги-сканированием прямо отсюда, но, так как расстояние до объекта великовато, непременно потребуется заливать в исследующий луч приличное количество Силы, иначе ничего толком не почувствовать. Магию крови применять мог кто угодно, в том числе и противник топ-уровня, который мощный просвечивающий взгляд почует на раз. А для аккуратного сканирования, так сказать, «кошачьей лапой», и расстояние нужно заметно меньшее.
«Быстренько сгоняю — проверю, что там, и сразу обратно!» — решила про себя Моргана.
Несколько недавних событий избавили ее от последних остатков когда-то доминировавшего ощущения собственной крутости. Так что переместиться она решила на некотором расстоянии от источника зловещих импульсов и применить самый тонкий метод дистанционного исследования. Сама по себе магия крови тоже настраивала на осторожность, ибо позволяла кому угодно скопить огромную мощь. И коль скоро кто-то решился прибегнуть к ней, наверняка он находится в полном отчаянии, ибо выплески Силы от ритуального мучительства засекаются буквально с ходу, да и кара за подобные экзерсисы однозначна — смерть.
Материализовалась Моргана где-то метрах в пятидесяти от источника импульсов. Лучше бы, конечно, подальше — ведь на таком расстоянии всплеск от телепортации, в принципе, способен ощутить даже маг средней руки. Но уж слишком Моргана торопилась: оставлять отца без прикрытия надолго, когда Кукловод в любой момент может начать действовать, было чревато. Впрочем, юная криганка рассчитывала, что пульсации Силы из-за ритуала магии крови замаскируют ее появление.
Итак, пятьдесят метров. Дальнейшее сокращение дистанции лучше отложить. Сначала сканирование. Моргана осторожно выпустила свои магические сенсоры и потянулась ими в направлении, откуда рваным ритмом там-тамов продолжала бить энергия боли и страданий. Ей пришлось даже несколько приглушить свой Э-детектор, чтобы эти ощущения ее не сбивали. И тут же внутри что-то екнуло, а душу сжало предчувствие какой-то беды. С чем оно связано? С ее действиями или с тем, что происходит с отцом? Решив, что второе, Моргана решила поторопиться. Незримые щупальца сканирующей магии ускорили свое движение к цели. Поколебавшись немного, Моргана решила добавить к ним и сенсор зрительного восприятия — в конце концов, видеть то, что там происходит, вполне может оказаться совсем нелишним.
«Вперед, вперед: там отец остался без прикрытия!» — подгоняемая этими мыслями, она еще ускорила движение сенсоров…
Поляна… О, Создатель, — два окровавленных тела на ней! Пока еще живы, но это явно ненадолго — с такими ранами не выживают, если, конечно, за дело Э-маг не возьмется. Первое побуждение немедленно переместиться туда и заняться спасением людей, Моргана подавила: мучителя, использовавшего этих двоих для ритуала выкачки Силы, не было видно, но это вовсе не исключало, что он где-то поблизости. К тому же неподалеку от двух жертв смутно ощущалась какая-то магическая конструкция, от которой просто разило Силой. Что это такое, Моргана пока не поняла — для этого требовалось коснуться неизвестного образования своими сенсорами. А теперь появился и еще один стимул спешить: из двух людей, лежавших на поляне, с каждой секундой все быстрее утекала жизнь.
Резко ускорившись, сенсоры буквально пролетели оставшееся до странной магической структуры расстояние. В последний момент внутренний Э-магический сторожок Морганы буквально завопил об опасности. Она попыталась отдернуть сенсоры и одновременно переместиться телепортацией, но было уже поздно: невероятно мощный магический импульс вырвался из конструкции и нанес Моргане сокрушительный удар. Переместиться она не успела, а смогла лишь частично закрыться силовым щитом. Но этого оказалось слишком мало: все тело юной криганки взорвалось болью, перед глазами что-то вспыхнуло, а в следующий миг ушло сознание, и пришла тьма.
* * * *
Данира замерла. Предельно расширив свое поле зрения, она одновременно наблюдала и за упавшим Э-магом, и за стоявшей в дверях женщиной. Впрочем, не совсем женщиной. Под оболочкой молодой привлекательной шатенки скрывался десмод — самый опасный из низших кромешников. Он способен был стать серьезным противником даже для ламии, если конечно та будет хлопать ушами и позволит исчадию Пустоты атаковать первым. Но это для обычной ламии. А Данира в этот момент уже обычной не была, да и ламией тоже, ибо ее телом владела сейчас другая сущность, гораздо более серьезная и мощная. И она, эта сущность смотрела сейчас глазами криганки на десмода, испытывая чувство глубокого удовлетворения от великолепно проделанной работы.
Впрочем, Сокрытый имел на это чувство полное право, ибо синхронизация событий получилась практически идеальной, а обстоятельства сложились так, что одним ударом можно было решить сразу две проблемы: добыть Осколок и убить Э-мага. Инквизитор Шестаков оказался даже более полезной марионеткой, чем рассчитывал Демиург: это ж надо — додумался до магии крови и не побоялся применить ее!
Теперь оставалось лишь не упустить шанс, а для этого нужно было избежать схватки с десмодом. Сокрытый примирительно поднял руки Даниры ладонями вперед и произнес ее устами:
— Спокойно, кромешник! Никто тут на тебя нападать не собирается. Нам делить нечего. Тебе нужен он, — последовал кивок в сторону спящего Э-мага, — а мне — кое-что другое. Сейчас я это заберу и уйду, чтобы тебе не мешать. Договорились?
Десмод соображал, а с лица Елены Медниковой два его серых глаза сверлили Даниру. Под этим взглядом почти любой почувствовал бы себя неуютно: так могла бы смотреть сама смерть. Наконец решение было принято. Губы молодой женщины скривились в улыбке, и последовал картинный жест в сторону Игоря Логинова.
— Прошу.
Сокрытый-Данира шагнул вперед и склонился над Э-магом, контролируя при этом десмода с помощью маги-зрения. Искомое нашлось быстро: холодную и злую Силу, излучаемую Осколком, невозможно было не почувствовать. Сноровисто расстегнув рубашку на груди Логинова, Сокрытый обнаружил нашитый на нее изнутри дополнительный карман, в котором и хранилась часть Ключа. Пальцы криганки сомкнулись на вожделенном артефакте, и лицо ее озарила торжествующая улыбка. Завладев Осколком, Сокрытый собирался уже отойти, но вспомнил кое что, ухмыльнулся и залез в другой карман Э-мага. Вытащив оттуда «восьмерку» «темных оков», он и этот артефакт присоединил к своей добыче, после чего, наконец, отодвинулся на пару шагов от спящего.
— Ваша очередь, леди, — произнес, улыбаясь, Сокрытый. — Не буду вам мешать — развлекайтесь!
С этими словами он осторожно, не выпуская из виду одержимую десмодом молодую женщину, направился к выходу. Та, в свою очередь, отступила от двери, выпуская криганку и не сводя с нее настороженных глаз. Так они и разошлись, до конца не расцепляясь взглядами. Честно говоря, только покинув помещение, Сокрытый позволил себе облегченный вздох: он до конца не был уверен, что десмод не выкинет какого-нибудь фортеля. Не то, чтобы Демиург сильно опасался кромешника, ведь даже в теле Даниры он бы расправился с пустотной тварью достаточно легко. Но вот убивать-то десмода ему как раз и не хотелось: а ну как кромешнику и впрямь удастся прикончить Э-мага?
Можно было бы, конечно, остаться и посмотреть, чем дело кончится, но тут имелся двойной риск. Во-первых, если у десмода что-то пойдет не так, будет выброс посмертной волны, которого Данира может и не пережить. А во-вторых, кто знает, когда вернется Моргана? Нет уж, в данном случае безусловным приоритетом являлись Осколок и выживание ламии, на которую у Сокрытого были еще большие планы. Так что, пора уходить. И только Сокрытый собрался выполнить задуманное, как вдруг…
