— Так ведь дело не хитрое, — озвучил своё мнение Бокр. — Погрузиться по спискам в транспорт, как на экскурсии. Дети ещё слишком маленькие, чтобы серьёзно нашкодить, — тут он покосился на пару ребятишек, как раз уговаривающих мам поехать в одном транспорте, чтобы не прерывать игры.
Будто специально дождавшись слов зелтрона, через цепочку дроидов попытался пройти солидного вида мужчина, выглядевший настолько хорошо, что не оставалось сомнений в том, что он отдал должное местным омолаживающим центрам. Натолкнувшись на оцепление, мужчина предпринял попытку протиснуться сквозь строй, но был бесцеремонно отброшен назад толчком металлической руки.
— Назад, сэр, — скомандовал дроид, наведя на человека оружие.
— Я — гражданин КНС, тупая ты жестянка! — проорал тот, будто перед ним был покорный дроид-уборщик. — Позови своего начальника, если не хватает мозгов пропустить меня!
— Вот примерно такое я и подразумевал, — кивнув на скандалиста, вздохнул Радж. С сожалением сунув пакет с орешками в руки Заре, он надел шлем и, легко спрыгнув с платформы, подошёл к оцеплению.
— Первый лейтенант Радж Кират, — представился мандалор. — Вооружённые Силы КНС. Чем могу Вам помочь, сэр?
Вопреки вежливым словам, Бокр и Зара явственно ощущали нетерпеливое раздражение мандалорца.
— Лестас Вэй, — своё имя человек произнёс весомо, с расстановкой, будто оно должно было что-то значить для каждого, кто его слышал. — Я — гражданин Конфедерации и совершенно возмущён происходящим. Сперва мой товар на складе опечатывают, комендант отказывается меня принять, ссылаясь на более срочные дела, а теперь вы эвакуируете республиканцев, но при этом оставляете здесь своих!
Под «своими» он явно подразумевал себя.
— Вы беременны? — шлем не скрывал издевательских интонаций, прозвучавших в голосе мандалора, а вот эмоции сменились на усталое презрение. — Или больны? А, может, Вы — многодетная мать, сэр?
— Потрудитесь изменить свой тон, — оскорбился Вэй. — Вы прекрасно понимаете, о чём я. Вы — представитель вооружённых сил Конфедерации Независимых Систем и Вашей обязанностью является обеспечение безопасности граждан КНС. Так вот, я требую возможности покинуть зону боевых действий, причём вместе с товаром, который ваши идиоты опечатали на складе!
Он требовательно махнул своими документами, явно считая гражданство КНС неким волшебным пропуском в привычный ему мир. Радж заложил большие пальцы рук за пояс и, покачиваясь с носков на пятки, задал всего один вопрос:
— Скажите, тут за лечение дорого берут?
Возмущённый сепаратист намёка не понял и растерянно уставился на мандалорца:
— Какое это имеет значение? Я требую организовать транспорт для эвакуации всех граждан Конфедерации! Вы меня вообще слышите?!
— Как же тяжело иметь дело с ди» кутами, — Радж сокрушенно покачал головой. — Миссис Зара, я прошу у Вас прощения за своё поведение, — с этими словами лейтенант неторопливо — даже с некоторой ленцой — вынул из кобуры пистолет и прострелил «земляку» колено.
В следующее мгновение раздался многоголосый крик боли, и мандалорца оглушил слитный детский плач. Не капризное хныканье, которое можно услышать в любом уголке галактики, а полноценный оглушительный рёв детей, внезапно испытавших сильную боль. Одновременно с этим всех живых существ вокруг буквально смёл шквал детского страха. В одно мгновение взрослые существа прочувствовали давно и, казалось, безвозвратно забытое чувство растерянной беспомощности, обиды и судорожной потребности спрятаться в объятьях взрослого любящего существа, способного оградить от всех бед этого мира.
— Вот осик… — пробормотал Радж, кое-как осознав, что натворил.
Привычный и проверенный выход из ситуации на этой криффовой планете привёл к катастрофе. В одно мгновение упорядоченная деловитая погрузка превратилась в хаос: многие матери бросились за рванувшими от испуга прочь детишками, некоторые и сами глотали слёзы боли, невольно хватаясь руками за фантомную рану на колене, колонны смешались в стенающую толпу, и никто уже не помнил о цели сего мероприятия.
— Видишь, что ты натворил, шебсеголовый? — заорал Радж на скулящего от боли дельца.
По совести, сам он был виноват намного больше этого придурка, но в эту секунду мандалорцу просто нужен был виноватый, на которого можно вызвериться. Едва удержавшись от пинка по почкам «гражданина Конфедерации» (добавлять эмпатам новые ощущения в текущую палитру было бы совсем излишним), Радж, кое-как, попав с пятой попытки, запихал пистолет обратно в кобуру и проорал:
— Капрал! — один из дроидов повернул свою башку.
Лейтенант ткнул рукой в катающегося по мозаике Лестаса Вэя и распорядился:
— Оттянуть эту падаль подальше, пока тут никто не сбрендил!
— Понял-понял, — дроид махнул своим подчинённым, и четвёрка Б-1, недовольно бурча себе под нос, отволокли воющего бизнесмена в переулок, где и бросили, предоставив дальше разбираться с ранением самостоятельно.
А Радж растерянно стоял посреди толпы ревущих детей и тихо всхлипывающих матерей, чувствуя всех вместе и каждого по отдельности, и пытался совладать с собой и что-то предпринять. От вида орущих во всю мощь лёгких младенцев видавший всякое за годы службы мандалорец чувствовал, как сердце обливается кровью, но совершенно не понимал, что можно сделать, чтобы исправить ситуацию. Все привычные схемы давали сбой: ходить и раздавать отрезвляющие оплеухи, а потом наблюдать, как это подействует на толпу эмпатов ему почему-то не хотелось, привлечь внимание выстрелом в воздух и грозно рявкнуть приказ… Попробуй приказать что-то ревущему грудничку.
— И что теперь делать? — растерянно спросил он у Зары, с болезненным видом опиравшейся на Бокра. Пакетик упал на платформу, и орешки раскатились во все стороны, хрустя под подошвами.
— Дайте пройти всем желающим и постарайтесь больше ничего не делать, — попросила леди-мэр, указывая на оцепление дроидов.
Стоящие за ним провожающие мужчины рвались к своим родным, но бездушные жестянки отпихивали их прочь. Тогда многие из аборигенов просто просочились сквозь строй дроидов, то стремительно проскальзывая под руками неуклюжих Б1, то с ловкостью акробатов перепрыгивая через оцепление, используя для опоры все предметы обстановки от скамеек до скульптур.
В ответ дроиды открыли огонь оглушающими зарядами, чаще попадая в цель, но нередко случалось так, что заряд уходил в толпу беженцев. Одна из женщин, получившая оглушающий заряд, безвольно разжала руки, но, к счастью, малыша тут же подхватила стоящая рядом зелтронка. Саму оглушённую тоже успели поддержать, плавно опустив на мозаику.
— Может, ещё столики с лёгкими закусками им тут расставить? — отмёл такой вариант мандалорец и скомандовал:
— Отставить огонь!
Дроиды равнодушно опустили оружие — им было глубоко фиолетово происходящее вокруг, и для них Зелтрос с его эмпатами был такой же планетой, как и все прочие. Воспользовавшись заминкой, несколько наиболее быстро соображающих зелтронов прошмыгнули к своим родным, пока захватчики не спохватились.
— Отсюда можно подключиться к динамикам? — спросил Радж у Зары, показывая на висящие по периметру площади динамики, украшенные искусной инкрустацией. Та растерянно пожала плечами, но на помощь мандалорцу пришёл Кох.
— Да, если использовать коды экстренного оповещения. Но они дадут доступ ко всей городской сети уличного оповещения, не только к площади.
Говоря это, зелтрон достал свою деку, несколько секунд сосредоточенно что-то искал, а потом протянул её Раджу.
— Активируйте и говорите.
Мандалорец ткнул в указанный пункт меню, а потом вновь вытащил из кобуры бластер, перевёл в оглушающий режим и выстрелил в голову ближайшему из проскочившихся сквозь кольцо оцепления мужчин.
— Говорит первый лейтенант Радж Кират! — прогрохотал над площадью его голос. — Всем, кто не входит в список эвакуируемых, немедленно выйти за периметр оцепления! Дроиды, к бою!
Раздался слитный щелчок переключателей, переводящих бластеры в режим полной мощности.
— Следующий, попытавшийся прорваться сквозь оцепление, будет уничтожен, — холодно объявил Радж. — Продолжайте погрузку на корабли, — он красноречиво перевёл ствол на растерянного парня, обнимавшего свою жену с ребёнком на руках. От этого зрелища успокоившийся было малыш заорал громче прежнего, судорожно цепляясь за отца маленькими крепкими пальцами, а взгляд его матери наполнился непередаваемым ужасом, который мандалор в полной мере разделил с ней. А ещё он разделил беспросветное детское отчаянье и горе, охватившее малышей при виде непонятно почему упавших без движения отцов, и всепоглощающее желание оказаться рядом с самыми родными людьми, утешить, успокоить, защитить.
