— А ну замерли все! — не выдержал Радж. — На месте!
С тем же успехом он мог попытаться остановить, к примеру, распространение запаха. В его голову (разум? сердце? душу?) проникала такая мешанина чужих чувств, что стало ясно — творящийся вокруг хаос от его действий только усиливается. Несколько малышей бросились прочь из оцепления, подальше от страшного мандалорца, к папам, тётям, дядям и ситх разбери кому ещё в этой сложной полигамной системе. А одна девочка лет восьми, наоборот, проскользнула между металлическими ногами дроида и метнулась к маме и рыдающему братику. Один из дроидов равнодушно качнул в её сторону бластером, но был остановлен рыком мандалорца.
Радж бессильно смотрел на весь этот бедлам, чувствуя, как утекает бесценное время, отведённое на эвакуацию. С каждой минутой промедления повышался риск того, что замыкающие конвой суда подвергнутся атаке республиканцев, посчитавшими отступление от графика диверсией.
— Вы можете их успокоить? — сняв шлем, раздражённо поинтересовался мандалорец у Зары. — Мы теряем время, миссис Зара!
— Только если ни вы, ни ваши дроиды не станете мне мешать, — неожиданно жёстко ответила она, и в её глазах больше не было ни доброжелательности, ни утомлённой сонливости. Взгляд зелтронки был холодным, колючим и неприязненым.
— Только успокойте это стадо, — Радж отключился от сети. — Иначе мне проще будет приказать дроидов запинать всех по корытам.
— Просто позвольте желающим пройти сквозь оцепление, — повторила свой первый совет Арора. — Доверьтесь мне.
Последние слова заставили мандалорца недовольно скривиться. Доверять местным, даже с учётом их миролюбивого настроя, он не собирался, но… Ещё раз обежав взглядом творящийся кавардак, Радж рассудил, что устроить что-то похуже будет непросто. В конце концов, леди-мэр должна понимать, как контролировать своих сограждан.
— Хорошо, — Радж дал отмашку ООМу.
Дроид-офицер продублировал команду, и шеренга с лязгом разомкнулась, открывая проходы провожающим. Те немедленно хлынули в круг оцепления, огибая дроидов, как воды стремительной реки обтекают камни. Вот только в этом человеческом потоке, вопреки опасениям, никто не был затоптан.
— Скажите, чтоб дочку с собой взяла, — мандалорец указал Заре на прорвавшуюся к матери малышку. — И ни слова об этом коменданту.
Холодный взгляд мэра снова потеплел, и она благодарно кивнула мандалорцу.
— Я займусь, — коротко бросил Бокр, спрыгнул с платформы и не без труда пошёл сквозь толпу к ещё не знающему о своём счастье семейству.
Несмотря на внешне увеличившийся хаос, мандалорец начал ощущать медленную смену состояния окружающих его зелтронов. Постепенно стих детский рёв, какофония чувств слабела, паника, страх и отчаяние сменялись спокойствием, счастьем и радостью воссоединения. Минут за десять все беглецы были возвращены и утешены, а зелтроны, наконец, продолжили грузиться в шаттлы. На этот раз отцы и другие родственники провожали свои семьи до самых трапов, сведя драмы к минимуму. Оглушённую женщину без видимых усилий подхватил на руки один из зелтронцев и со всей осторожностью занёс её на борт, после чего без промедления покинул эвакуационный транспорт. Остальным пострадавшим от пальбы дроидов тоже оказывали помощь собратья.
— Я понял, почему все вторжения на Вашу планету проваливались, миссис Зара, — сообщил Радж леди-мэру перед тем, как подняться на борт замыкающего транспортника. — У захватчиков просто не оставалось выбора: кто не смог ассимилироваться — быстро сбрендил.
14
Долина солнц. Место обмена
Чимбик сидел на ступеньке трапа, в пол-уха слушая трескотню Блайза и кидая камни в горлышко бутылки из-под сока. Настроение у него — впервые за всё время с начала боёв за Зелтрос — было замечательным, и даже бесконечное зудение Блайза, расписывающего поход к очередной подружке, не доставляло неудобств. А тот, в свою очередь, украдкой с тревогой поглядывал на брата, скрывая своё беспокойство за непрерывной трескотнёй. К его немалому облегчению, во взгляде брата больше не было вчерашнего пустого равнодушия, а когда Блайз заметил рассеянную улыбку на лице Чимбика, задумавшегося о чём-то своём, то и вовсе успокоился. Что бы ни сделала Талика, это помогло, и Блайз был бесконечно благодарен ей за это.
Чимбик и Блайз были единственными клонами и единственными же солдатами, остальная часть группы состояла из зелтронов — пилотов, врачей и директора Королевского музея, державшего в руках запечатанный кейс с какими-то неимоверно древними и баснословно дорогими миниатюрами, имя автора которых ничего не говорило клонам.
— На подходе! — из рубки королевской яхты высунулся пилот. Чимбик встал и повернул голову в указанном направлении, включив встроенный в шлем макробинокль. Чувствительная элеткроника показала быстро увеличивающуюся вереницу точек, вскоре превратившуюся в колонну кораблей.
— Пошли работать, — скомандовал Чимбик, прервав Блайза на полуслове, и первым взошёл на палубу. Блайз, тяжело вздохнув, нехотя поплёлся следом. Он не разделял маниакального желания брата контролировать всё и вся, считая, что дроиды прекрасно управятся с разгрузкой произведений искусства и без стоящих над головой клонов.
Караван из разнообразнейших летательных аппаратов сел на удивление умело, выдавая отличную подготовку пилотов. Даже клоны, с их высокомерно-пренебрежительным отношением профессионалов к дилетантам, вынужденны были признать, что зелтроны оказались неплохими летунами. Конечно, до уровня пилотов-клонов им было ещё далеко, но во всяком случае ни одно из судов не зацепило соседа и не рухнуло на пузо. Ну а большего и не требовалось.
Из кораблей первыми вышли безоружные Б1 в серо-синей «флотской» окраске, выполнявшие роль стюардов и санинструкторов при беженцах, а из замыкающей караван яхты — зелтрон с декой в руке, озабоченно-сосредоточенный, как и любой чиновник, выполняющий ответственную работу, и мандалорец в сине-зелёной броне, при виде которого клоны переглянулись и чуть напряглись.
Впервые за время пребывания на Зелтросе Чимбику довелось увидеть такое количество тихих подавленных аборигенов. Он привык видеть весёлые улыбки, слышать пение, наблюдать стихийные праздники и ловить заинтересованные или откровенно призывные взгляды, но сегодня всё было иначе. Грустные, сосредоточенные лица озарялись ласковыми улыбками, только когда женщины возились с детьми, да и последние тоже были по-взрослому серьёзными. Никто не затевал игр, не шумел, не крутил головой, тут же сообщая окружающим обо всём, стоящим внимания.
Руководил сородичами именно зелтрон, в то время как мандалорец молча стоял за его левым плечом, положив руки на пояс. Единственным движением наёмника был поворот головы в сторону контейнеров с картинами, и Чимбик готов был поклясться, что воина заворожило то, что он узрел. Во всяком случае, мандалорец таращился на картины почти полминуты.
Работал зелтрон деловито, без суеты и проволочек, выдавая немалый опыт в вопросах организации массовых мероприятий. Происходи всё это на другой планете, Чимбик мог бы предположить, что абориген продался оккупантам и теперь работает на них, но на Зелтросе подобное практически исключалось. Слишком тесная связь между эмпатами практически полностью исключала любую деятельность, заведомо направленную во вред своим. В контакт с клонами он вступать не пытался, ограничиваясь короткими уточнениями и просьбами по существу обмена. Не то чтобы Чимбик всерьёз ожидал перешёптываний украдкой или многозначительных перемигиваний, в популярных голофильмах сопровождавших попытки передать сверхсекретные данные, решающие все проблемы героев этих самых фильмов, но невольно надеялся получить хоть немного информации о происходящем в Зеларе. Ничего, они ещё успеют расспросить беженцев и составить общее представление о ситуации в городе.
Расставание было быстрым — пожалуй, единственным памятным моментом был короткий наклон головы мандалорца, которым он попрощался с клонами, напрочь игнорируя всех остальных, после чего взошёл на борт яхты в компании зелтрона, который что-то принялся рассказывать наёмнику.
— Мэндо признал нас равными? — ошалело протянул Блайз.
— Насрать, — отозвался Чимбик. — Пошли, нечего таращиться ему вслед, как песчанка у норки.
— Пошли, — неожиданно весело отозвался Блайз. — Там столько симпатичных…
Бац! Ладонь Чимбика звучно шлёпнулась в нагрудную пластину ловеласа. Сержант перехватил Блайза за плечевой ремень снаряжения, подтянул к себе и, ткнувшись шлемом в шлем, отчеканил:
— Вот тут, на этом пустыре, ты оставляешь свои замашки героя-любовника, и подбираешь, когда они прибегут следом за тобой в Зелтрос. Усёк?
