- Мне сверху и не размешивай! - давал указание.
Продавщица дюралевым черпаком наливала с канистры до самых краев. Леша снова внюхивался в белейшее молоко. Щелкнув полителеновой крышечкой, объявлял:
- Вроде нормальное. Можете покупать!
И, по дружески улыбаясь, проходил мимо волнующихся меж собой очередников, любовно прижимая банку к груди пухлыми ручками. Как ни странно, на Тощего очередь никогда не обижалась. Леша умел ладить с людьми.
Сам Леша молоко пил редко - разве только во время гриппа. В детстве. По настоянию дражайшей мамули. Но покупал его каждый день. У Леши в квартире жили три громадных кота. Еще десятка два он прикармливал у подъезда. Знал всех по именам и каждого старался ублажить. Кошки были единственной и самой большой любовью в жизни Тощего. После мамули, конечно...
Если зайти в квартиру Леши, первым делом встретит запах, неистребимый - кошачий Потом бросится в глаза портрет на стене кисти известного городского художника. На нем прищуренный кот, чрезвычайно похожий на хозяина банки. Роскошная черная лента охватывает угол портрета, завиваясь в строгий бант. С этим котом связана трагическая история, Леха не любит ее рассказывать.
Когда заходит хозяин, его встречают домочадцы-коты, они трутся о ноги, и какое-то время Леша боится шагнуть, чтобы ненароком не отдавить лапку. Он стоит и рассказывает им, как скучал, и насколько бестолково прошел очередной день. Леша счастлив в такие минуты. Он видит настоящую неподдельную любовь. Леша давно уже сам стал пахнуть котом, и по весне этот запах, как у всех котов, усиливается. Тощий безгранично, самозабвенно любил кошек. Кошки любили Тощего... Чего же еще можно пожелать?
Правда, Тощему иногда казалось, что времени на любовь и симпатии с каждым прожитым днем становится меньше. Специфический бизнес его расширялся и в нынешние неспокойные времена капризно требовал к себе все большего внимания. Тощий Бублик "держал" кладбище...
Вот и сегодня Леша, заботливо пристроив банку в багажнике, взгромоздился в машину, отчаянно вонявшую кошачьим духом (впрочем, Тощий его не замечает) и вздохнул с горечью. Вторая половина дня уже, но как бы не хотелось отправиться к своим подопечным, а приходится ехать совсем в другую сторону. Леша посуровел. Вот так всегда - только выпадет приятный сухой денек, только настроишься на приятный вечер, тут же возникают непредвиденные рабочие осложнения. Надо срываться, мчаться на стрелку, либо решать очередную домашнюю непредвиденную проблему среди своего окружения... И дело-то сегодняшнее вроде пустяковое. Но любую прореху надо штопать в самом начале, чтобы не расползлась. Мама так учила. Леша маму любил, уважал и советам ее всегда следовал.
Тощего ждали на кладбище "Имени Павших Буденовцев". Ох, и не любил Леша это название. К чему лишний раз упоминать рогатых? Кто такое название придумал? Сколько раз Тощий намечал заняться, проплатить переименование некоторых особо неуютно звучащих объектов и улиц, да все руки не доходили. Это же надо звонить в мэрию, устраивать для них обеды, сауны, шашлыки. Сущая морока.
И с Невелем намудрили. Вернули ему историческое - Неволь. Леша обладал инстинктами, и они ему говорили - что зря. Если уж город переименовали, он прежним не останется.
Леша не любил наведываться на "объект", хотя и "кормился" с него. Кладбище - оно кладбище, и все этим сказано. Можно было и не присутствовать самолично. Но появились традиции - понятия, которые приходится блюсти. И стоит дать еле заметную слабинку, появится маленькая дыра в репутации. А сквозь нее уже каждый неленивый попытается со своим интересом сунуться, да и отщипнуть кусок. Тут уж, если перестанут уважать, и до большой дыры не далеко - огнестрельной, в голову. Нет, в таких делах надо самому присутствовать. Контролировать и направлять.
Уже когда потянуло прохладой, Леша добрался до кладбища. Тихо, пустынно, пристойно. Смена закончена, люди, которым тут положено отбывать, отпущены вовремя, переработок, досменок сейчас нет, хотя до темноты еще порядком, могли бы и поработать, - привычно стал заводить себя Леша, зная однако, что работать не с чем - нет сырья. И "неучтенные" давно разбежались кто куда. Сиротливо, как всегда к ночи, стоят запущенные вагончики. Дурных оставаться на ночлег здесь нет. Даже за тройную оплату. Нехорошее место. И тени наростают. Леша решил "разбор" не затягивать. В этом месте все дела надо решать днем. Вечером только подытоживать.
Стук дверцы отозвался эхом и заметался среди уродливых строений. Гулом отдалось кирпичное здание без рам, будто ответило что-то своими темными провалами окон. И как тут люди жили? Тощий выкатился из машины и направился к безжизненным с виду вагончикам, на ходу вставляя в рот накладные зубы. Крайний вагон сразу ожил. Услужливо выскочил один из шестерок, Леша не вспомнил имени, да и не стал напрягаться. Шестерка придержал дверь на пружине.
Леша остановился на пороге, ожидая пока привыкнут глаза.
- Свет запалить? - раздалось из полумрака.
- Не надо и так разгляжу.
Строго цыкнул зубом. Он всегда цыкал, когда был раздражен или сердился. Оглядел подчиненных.
- Ну? - коротко вопросил он и со свистом втянул воздух левым уголком рта.
Двое бритых расступились, раздались по сторонам, пропуская к третьему. Тому человечку, из-за которого так бездарно пропадал хороший день. Нудному, как зубная боль.
- Что нашли?
- Вот!
Протянули сверток. Леша развернул тряпки, обнаружил старинный нож, покрутил, полюбовался мордой на рукояти. Вздохнул.
- Что только не воруют, эх! Все к ручонкам липнет.
Подручные согласно закивали.
- Покаялся? - деловито поинтересовался Тощий.
- В отказ идет, - хмуро ответил один из парней.
- Да? - удивился Леша и поскреб подбородок. - В чувство приведите.
- А он в сознании, - уверенно отозвался второй.
- Да? - снова удивился Леша и посмотрел нехорошо. - А почему?
- Так, знали же, что приедете. Вот и откачали...
Леша вразвалочку подошел, подкатился. Наклонился, уставился в глаза. Долго выдержать рыжий Лешин взгляд не мог никто, и уж, конечно, не этот человечек, кругом виноватый. А когда Леша открыл пасть и привычным движением почесал указательным левый клык, человечек заверещал.
- Не я это! Не я! Мамой клянусь, не я!
- Да? - цыкать зубом в подобных ситуациях давно уже стало у Тощего привычкой. - Почему у него один глаз больше? - вдруг озабочено обернулся он к подручным.
- Так вставной же - стеклянный.
- Надо же, не замечал раньше, - расстроился Леша. - Хотя вроде и скверное качество, дешевка, - покачал он головой. - Китайское?
- Тайваньское, - промямлил человечек.
- А разве не один хрень?
Человечек закивал.
- На память оставишь? - попросил Леша.
- Верь мне, Леха! - заверещал человечек. - Не я слил инфу! И нож не мой! Какая-то сволочь подбросила! Клянусь, так и было. Подставили меня, Тощий! Подставили!
- Да, - грустно вздохнул Леша. - Это бывает...
В живом глазу человечка затеплилась надежда.
- Тощий! Разреши, сам найду гадов! Я их из-под земли вырою!
- Обязательно найдешь, - проникновенно сказал Леша. - Вот под землей и будешь искать...
Человечек затянул одну тоскливую ноту.
- А хотя, знаешь что... - вдруг передумал Леша, и тот моментально умолк.
- Ответь на один вопрос, а лучше бы на два. Ответишь - отпущу на все четыре. Целым отпущу.
Человечек закивал, и даже братки напряглись, уши навострили.
- Что происходит с городом? Почему? Где мы?
- Че-е?... - вырвалось у приговоренного.
Человечек выкатил глаз - тот, который живой, мертвый у него и так был навыкате.
- Не знаешь... - Тощий вздохнул разочаровано. - Так на фига ты еще здесь?
Бросил последний взгляд на... вернее, уже не человека. Братки быстренько прервали вой, заткнули рот кляпом, занялись... Тощему стало скучно. Инструкции они знали - не в первый раз - нет смысла контролировать. Да и вони должно прибавиться. Леша вышел на улицу, в вечернюю прохладу. Пузыри на коленках вяло заколыхались на сквозняке. Теней на улице прибавилось. Следом выскочил, тот, что придерживал дверь. Трусцой побежал к машинам. Тощий, наконец, припомнил его, и даже вспомнил, что начислял ему еще полставки сварщика. Как специалисту. Рассердился.
- Заранее надо было баллоны притащить!
Плюнул и пошел к часовне.
Леша чувствовал сильное раздражение. И виноваты в нем были не бестолковый сварщик, и уж не этот, кругом виноватый человечек. Просто раньше все происходило совсем не так. Раньше, в проблемных случаях, полагалось ехать всего лишь до ближайшего лесочка, там решать вопросы. И концы прятать по-простому, а то и не прятать. По обстановке. В общем, без мороки, не так как сейчас - как минимум половина рабочего дня псу под хвост. И много дешевле обходилось. Сейчас же каждому, кто в бригаде (подставил ли хозяина - не подставил), а по контракту гроб металлический положен. Вынь и подай! Хорошо, крупных разборок в последнее время с соседями не было, да и не намечалось...
