восторг. Со всех сторон доносились бурные восклицания и одобрительные выкрики. Да Пулька и сама в восхищении подпрыгивала на сиденье.
Находясь под впечатлением от выступления, Пулька решила, что на гастроли в королевство приехал какой-то крутой цирк, а необычные способности ушастых артистов воспринимала как должное. А когда голограммы под куполом погасли и слоны исчезли с арены, Пульхерия даже расстроилась, слишком уж быстро всё закончилось.
Следом за ними появились львы и тигры, которые тоже не вызвали у неё ни малейшего сомнения в их реальности. Вот только Пульке показалось странным, что с ними, как и со слонами, не было дрессировщика и на время их выступления зал не оградили от арены. Она посмотрела на своих спутников и других зрителей, но все сидели спокойно. Поняв, что это никого не волнует, Пульхерия тоже решила не паниковать. Четвероногие артисты вытворяли ещё более невероятные вещи.
В отличие от своих земных собратьев, которые передвигались по арене, словно сонные мухи, эти носились как оголтелые. Они прыгали в горящие кольца, ходили на задних лапах, крутились волчком, точно собаки, кувыркались на полу и забирались по висевшим в воздухе светящимся лестницам до самого купола, чтобы оттуда сигануть вниз. Ну прямо кошки-пауки. Вот такого Пулька точно не видела в реальном цирке. Во время выступления хищников местные жители буквально визжали от восторга. Это было действительно невероятное зрелище. А Пульхерия всё думала: «Откуда же приехал этот цирк?» Правда, её удивило, что ведущий больше ни разу не появился на арене и что в программе не было выступления клоунов, жонглёров и акробатов. Но, если говорить откровенно, их отсутствие совсем не портило впечатление.
После диких кошек на арене появились обезьяны. До чего же смешно было смотреть, как хвостатые цирковые, одетые как люди, скачут на белогривых лошадях, при этом выделывая на их спинах невероятные трюки. Выступление этих артистов сопровождалось громким и весёлым смехом. Если бы и после обезьян вышли существующие на Земле зверушки, Пулька бы так и думала, что цирк реальный. Но когда на арене появились два здоровенных динозавра, её вера пошатнулась. Как они могут быть настоящими, если последний их родственник отдал богу душу почти сто миллионов лет назад? Но до чего же они правдоподобно выглядели. Глядя на них, Пулька думала, будто она смотрит фильм «Парк юрского периода». Желая убедиться в собственной правоте, она подвинулась к соседке и спросила:
– Иннета, они реальные?
– Конечно нет, – ответила та, – как и всё остальное в этом цирке.
– В смысле? – Пульхерия вытаращила глаза. – Ты хочешь сказать, что другие животные тоже были ненастоящие?
– Так и есть, – улыбнулась Иннета.
– Да ладно, – не поверила Пулька, – они же выглядели как живые. Если это не слоны, тогда что это?
– Голограммы, – как ни в чём не бывало заявила Иннета. – Пуля, ты никак не можешь понять, в нашем мире, как и в цирке, нет ничего реального. Здесь всё виртуально.
– Ну, конферансье же настоящий, – хмыкнула Пульхерия.
– Нет, – замотала головой Иннета, – он тоже голограмма.
– С ума сойти! – вытаращив глаза, сказала Пульхерия. – Я бы ни за какие корзиночки не догадалась, что это не человек, настолько он реалистично выглядел. – Она покачала головой.
– Пуля, ты в виртуальном мире, – в который раз напомнила Иннета. – У нас здесь совершенно другие технологии.
– Тоже мне, технологии, – вдруг фыркнула Пулька. – Ну и что хорошего в вашем цирке?
– А в вашем?
– Да у нас… у нас… – вспоминая все преимущества, то и дело запиналась Пулька и наконец выдала: – Да у нас даже клоуны есть, и жонглёры, и акробаты, и звери у нас настоящие.
– И что в том хорошего, что они настоящие? – опять спросила Иннета. – Ты даже представить не можешь, через какие моральные и физические унижения проходят животные, чтобы научиться выполнять ту или иную команду. Знаешь, как учат медведей танцевать?
– Нет.
– Их ставят на нагретый лист железа, включают музыку, и зверь вынужденно начинает приплясывать, но не оттого, что ему весело, а оттого, что ему больно. Вот таким жестоким образом у него вырабатывают условный рефлекс. После такой дрессировки косолапый повторяет это движение, как только услышит знакомые звуки.
– Ужас какой! – Пульхерия испуганно закрыла рот ладонью. – Я впервые об этом слышу.
– Пуля, я уверена, что не только ты, но и многие другие зрители об этом не слышали, – сказала Иннета. – Это знают лишь те, кто имеет непосредственное отношение к цирку. Дрессировщикам, чтобы заставить животных выполнять команды, приходится доказывать своё превосходство. А как его доказать? – Она стрельнула в Пульхерию глазами. – Только с помощью физической силы. Они морят животных голодом, бьют, привязывают и даже используют электрошокер.
– О божечки, – невольно вырвалось у Пульки, и на глазах заблестели слёзы. – Я больше никогда не пойду в цирк, – категорично заявила она.
– Отец уже давно подбрасывает людям информацию о виртуальном шоу, – продолжила Иннета. – Но пока в вашем мире есть только один цирк, где показывают голограммы вместо живых зверей. Хотя уже больше пятидесяти государств запретили представления с дикими животными.
– Получается, что в моей стране нет такого запрета, раз у нас по-прежнему идут такие представления? – спросила Пульхерия.
– К сожалению, у вас не приняли этот закон. Многие владельцы цирков пока не могут отказаться от участия зверей. Ты же видишь, – она обвела взглядом зал, – не только реальный, но и виртуальный зритель любит смотреть на животных. Наверное, ты замечала, что в интернете больше всего просмотров набирают ролики с их участием?
– Ага, – закивала Пульхерия, – я сама обожаю их смотреть.
– Так вот, убрать диких зверей из представления означает лишиться значительной части прибыли. Цирк – это такой же бизнес, как театр и кино, и владельцы боятся, что зритель не пойдёт так же охотно на виртуальных артистов. Так что ради собственной выгоды они будут и дальше эксплуатировать животных, пока не поймут, что наносят вред мирозданию.
– Чёртовы деньги! – в сердцах воскликнула Пульхерия. – Ради них люди готовы даже издеваться над животными. Да, ваш цирк гораздо лучше нашего, у вас звери не страдают.
Глава 22
Тем временем шоу продолжалось. Пулька в очередной раз обомлела, когда неожиданно помещение цирка раздвинулось до неимоверных размеров и арена превратилась в зелёный оазис с блестящим озером и высоченными деревьями. Их макушки упирались не в купол, а в голубые небеса, на которых светило земное солнце. К тем двум динозаврам присоединилось ещё несколько сородичей разных форм и размеров. Бродя по островку, они щипали листики на деревьях и попивали воду.
До чего же правдоподобно выглядела эта идиллия. У Пульки было ощущение, будто она перенеслась в те времена, когда на
