голосом служащий Интерпола, который изначально хотел посмотреть шоу. Ему вторил один из лучников, и его поддержало ещё несколько голосов.
После чего жители виртуального мира разошлись в разные стороны. Любители кинематографа и путешественники отправились по своим делам, а остальные пошли за Иннетой и её братом. И только Пулька продолжала истуканом торчать на месте, пребывая в прострации от очередной встречи с жителями королевства.
– Пуля, ты зависла, что ли? – Спустя мгновение голос Эфиро и жужжащий над ухом Жучок вернули её в виртуальную реальность.
Она встряхнула головой и в сопровождении верного Жучка поспешила за ними.
Девочка почему-то нисколько не сомневалась, что увидит выступление четвероногих артистов. Ну а какой цирк без них? И всё думала, какие это будут животные. Но то, что она увидела, изумило её. Подобного Пулька никак не ожидала, хотя, если говорить откровенно, это было вполне предсказуемо для виртуального мира. Но обо всём по порядку.
Пульхерия и её спутники в сопровождении местных жителей нырнули в одну из голограмм и вышли посреди арены цирка. Его внутреннее убранство выглядело точно так же, как в реальном мире: круглая сцена с рядами кресел вокруг неё. Только вместо прожекторов под куполом повсюду светились неоновым светом голограммы.
Увидев, сколько народу пришло посмотреть новое шоу, Пулька чуть дар речи не потеряла. Она даже представить не могла, что в королевстве так много жителей. В основном это были уже знакомые ей архивариусы, информаторы, полицейские, уборщики, но среди них мелькали и те, кого она видела впервые. В зале царил глухой шум толпы, присущий подобным заведениям. И вдруг неожиданно откуда-то с галёрки раздался громкий электронный голос:
– Господа, смотрите, кто к нам пришёл!
Вся суета тотчас стихла, взгляды присутствующих устремились на вновь прибывших, и со всех сторон посыпались приветствия. Стало понятно: здесь все друг друга знают. До чего же странным это казалось Пульхерии, ведь в её мире люди порой не знают, кто с ними на одной площадке живёт. Пока Иннета и Эфиро обменивались приветствиями, кентавры, лучники, осьминоги и прочие сопровождающие поковыляли на свободные места, а Пулька, как всегда, с открытым ртом глазела по сторонам. На первом ряду она заметила кошку, переминающуюся с лапы на лапу на сиденье. Она напоминала ей земную соплеменницу породы сфинкс. Только эта была на порядок больше и выглядела не резиновой и лысой, а окрасом напоминала то ли рысь, то ли леопарда. К тому же у неё были не просто большие, а гигантские, по сравнению с телом, уши.
«Интересно, кто…» – не успела подумать Пульхерия, как в этот момент услышала ответ на свой не до конца сформулированный вопрос.
– Я госпожа Телепса, хранительница тайн. – Киса помахала передней лапой, и её пасть растянулась в подобие улыбки.
Это снова прозвучало так неожиданно, что Пульхерия растерялась. В тот момент ей показалось, что она никогда не привыкнет к способности местных жителей читать её мысли. В зале снова повисла тишина, и Пульхерия нисколько не сомневалась, что не только госпожа Телепса, но и все присутствующие знают, о чём она подумала.
– А я Пуля! – Она натянуто улыбнулась и смущённо помахала в ответ.
Через несколько мест от хранительницы тайн она заметила ещё одного доселе неизвестного ей обитателя. На одном из кресел гордо восседала рыжая коза с огромным рогом во лбу, а сложенные за спиной большие золотистые крылья делали её похожей на громадную стрекозу. Про себя Пулька отметила, как удивительно срослись два слова «коза» и «стрекоза» в одном образе. В этот раз ей даже не пришлось гадать, кто она такая. Той хватило одного взгляда Пульхерии, чтобы заговорить с ней.
– Тебя удивляет мой образ? – спросила она.
Пулька смущённо пожала плечами и залилась краской.
– В этом нет ничего странного, – продолжила та. – Вы же в реальной жизни придумываете себе костюмы на маскарады?
– Да.
– Ну вот, а мы придумываем себе образы для работы, – пояснила коза и поинтересовалась: – Ты кем была на Новый год?
– Золушкой, – ответила Пулька.
– А почему? – не унималась собеседница.
– Ну… не знаю, – запинаясь, начала Пулька. – Просто многим девочкам нравится этот образ.
– А-а-а, – протяжно произнесла коза-стрекоза. – Я поняла. Мечты о принце на белом коне и всё такое?
– Ну да, – усмехнулась Пульхерия.
– Я часто анализирую такие сны, – сказала та. – И, между прочим, они снятся не только маленьким девочкам, но и взрослым женщинам. Многие мечтают о принцах, и это нормально. Ты думаешь, я случайно выбрала себе такой образ? – спросила она. – Дело в том, что коза символизирует трудолюбие, а стрекоза – иллюзии. Так что он как нельзя лучше подходит мне, особенно если учесть, чем я занимаюсь.
Пулька только открыла рот, собираясь спросить, но собеседница её опередила:
– Меня зовут госпожа Слумбер, я аналитик снов.
– Снов? – Пульхерия округлила глаза.
– Да. А что ты так удивляешься? – спросила она. – Сны нужно анализировать, потому что они – тоже мысли. Только когда человек бодрствует, мысли реальные, а когда спит – виртуальные. Но по ним можно многое узнать о людях, – загадочно произнесла госпожа Слумбер. – Например, об их тайных и несбывшихся желаниях, мечтах, прегрешениях, страхах и прочих опасениях.
Судя по тому, как госпожа Слумбер открыла рот, стало понятно, что она хотела сказать что-то ещё, но тут в разговор вмешалась Иннета.
– Госпожа Слумбер, простите, что перебиваю вас, но у вас ещё будет время пообщаться с Пулей, – улыбнулась она. – Вы сегодня увидитесь на балу. Мы пойдём, а то скоро представление начнётся. – Потом наклонилась к Пульхерии и шепнула на ухо: – Ей, как и всем аналитикам, только дай поговорить. Если её не остановить, она будет говорить вечно.
– Конечно, конечно. – Госпожа Слумбер закивала. – Увидимся на балу.
Заприметив в одном из рядов несколько свободных мест, Иннета показала в ту сторону и бросила своим спутникам:
– Идёмте туда.
Пулька уже приготовилась, что придётся перелезать через борт арены, но стоило только им приблизиться, он растворился, словно его и не было, а после того, как они прошли, он появился вновь. Ох уж эти виртуальные чудеса! Пока они поднимались по лесенке, которая меняла цвета, Пульхерия блуждала глазами по залу, то тут, то там замечая странных существ. Они напомнили ей больших головастиков с физиономиями инопланетян, которых она не раз видела на картинках в интернете. Тем временем друзья добрались до цели и расположились в уже привычном порядке: Пулька посредине, Жучок возле её уха, брат с сестрой по бокам. Пульхерия только открыла рот, собираясь наконец выяснить, что это за головастики, как рядом прозвенел голос Эфиро:
– Это мои помощники. Они отвечают за беспроводную передачу данных. Мы называем их блютусиками. Кстати, это
