Волнение бурлит в ее животе. Та дикая свобода, которая приходит, когда не спишь всю ночь. Волнение от продления ночевки. Приехать в Чинук - это правильно. Увидеть мир Соломона. Встретиться с его семьей.
Семья Мишки.
Она твердит себе, что это всего лишь продолжение детского отпуска. Чтобы понять, совпадут ли они с Соломоном в реальном мире. Она должна сама, а главное, должен попробовать Мишка. Если они смогут выйти из этого вместе... счастливыми, это будет лучше, чем она могла себе представить. Сказки. Третий акт романтического романа. Эти счастливые, красочные, веселые обложки, где поцелуй - это не просто поцелуй, а навсегда, надолго и счастливо.
И все же она не может допустить, чтобы ее сердце полностью раскрылось. Пока не может.
Как бы ей ни хотелось произнести эти три слова, она должна быть практичной. Они с Соломоном только разговаривают, но не берут на себя обязательства.
Кроме того, ей нужна работа. Хотя ее страховка действует до конца беременности и у нее есть стабильный капитал, меньше всего ей хотелось бы полагаться на Соломона, который позаботится о ней в финансовом плане. Здесь, в Чинуке, она будет искать работу в Лос-Анджелесе. Она бросила взгляд на лес. Если у нее будет wi-fi.
Тесси задыхается от внезапного появления птицы, похожей на стероиды, парящей над верхушками деревьев.
Соломон смотрит в ее сторону, потом обратно на дорогу, на его бородатых губах играет улыбка.
— Лысый орел.
Над головой октябрьское небо затянуто темными облаками.
— Когда выпадет снег? — спрашивает она.
Он напрягается, крепче сжимает ее руку, но не сводит глаз с дороги.
— Если повезет, то в ноябре.
Тесси вздрагивает и поправляет рубашку, хмурясь на свой нелестный наряд. Наконец-то шутка дошла до нее. Она кутается в одну из фланелевых рубашек Соломона. Они теплые, это точно.
Прибавив жару, он окидывает ее взглядом, затем опускает его на туфли на высоком каблуке.
— Мы добудем тебе одежду, Тесс, — говорит он суровым, грубоватым тоном, который она так любит. Он говорит только с ней. Этот тон говорит ей, что ему не все равно, что он позаботится о ней.
— Ты примерно такого же размера, как Мелоди, только без живота. — Он тормозит и включает мигалку. — Она собирает вещи, которые ты сможешь носить, пока будешь здесь. Мы можем получить их завтра за поздним завтраком.
Желудок Тесси перевернулся, ее спокойствие испарилось при мысли о встрече с семьей Соломона. А вдруг они ее возненавидят?
Вздохнув, Соломон сжимает ее руку.
— Ты устала?
— Да. Я на взводе. И этот ребенок у меня на легке. — Она кладет руку на высокий живот. Боже, она стала намного больше за последние несколько дней. Она сдвигается на сиденье скамейки и выгибает бровь. — Сегодня у меня тридцать недель.
Он смотрит на нее, в его глазах пляшут гордость и нежность.
— Я знаю.
— Я чувствую себя огромной.
— Ты не огромная. Ты прекрасна, Тесс.
Она покраснела. Надоест ли ей когда-нибудь слушать его слова?
И так же быстро она сдувается. Ей еще так много предстоит сделать. Так много нужно сделать для того, чтобы сохранить свободное от забот мозговое пространство. Пройдет немного времени, и у нее начнется зуд, потребность планировать, организовывать, исправлять.
— Мне также нужно найти врача. — Она бросает боковой взгляд на Соломона. — В зависимости от того, как долго я здесь пробуду.
Перед отъездом из Мексики она общалась по телесвязи со своим акушером, который сказал, что можно пропустить один осмотр, но рекомендовал найти местного врача, если она останется, или убедиться, что она вернется в Лос-Анджелес до тридцати шести недель из-за ограничений на полеты.
Соломон ворчит. Его задумчивый взгляд говорит о том, что он не хочет говорить о ее отъезде.
— Я нашел тебе врача.
Она садится ровнее, ее сердце теплеет.
— Правда?
— Ага. — Он бесстрастен, как будто сердце Тесси и так не кипит. — Мы можем пойти на следующей неделе. Посмотрим, понравится ли она тебе.
Улыбаясь, она придвигается ближе, закрепляя вокруг себя средний ремень безопасности, ей нравится, как он берет на себя ответственность вместе с ней. Как будто это их проблема. А не ее. Это облегчение. Не надо взваливать все на свои плечи.
— Что еще ты мне подаришь? — спрашивает она, проникая поцелуем в его горло. Она опускает руку и проводит пальцами под подолом его черного хенли и по теплому, рельефному животу.
Он напрягается.
— Женщина, — рычит он, изо всех сил стараясь не нажать на руль, когда они с грохотом проезжают по узкому каменному мосту, — прекрати это дерьмо, иначе мы улетим в озеро.
Тесси смеется и ослабляет поцелуи, но прежде чем она успевает вернуться на место пассажира, Соломон обхватывает ее за плечи, удерживая рядом.
— Ты ведь знаешь, что у тебя есть, не так ли?
Прижимаясь ближе к его большому теплому телу, она утыкается носом в его шею.
— Что?
— Сила, способная полностью уничтожить меня.
Она смеется.
— Я буду использовать ее с умом.
— Расслабься, Тесс. — Его глубокий гул вибрирует в ней. — Я знаю твой мозг. Никаких контрольных списков. Никакого беспокойства.
Она сморщила нос, желая иметь хоть немного спокойствия и довольства Соломона.
— Почему ты все знаешь? Почему ты такой, такой... устойчивый?
Его губы подергиваются.
— Потому что я родом из гор, — говорит он, показывая большой палец.
Взгляд Тесси устремляется вверх, и она вздрагивает.
Из облаков поднимаются темные, зазубренные пики земли. Горы. Сильные, свирепые, задумчивые. Как Соломон. Их белоснежные купола, изящные, как мороженое, завораживают ее.
Тесси смотрит в окно на юг. Дрожащие осины колышутся под порывистым ветром. Белка бросается на дорогу, сожалеет о своем решении и ныряет в кусты.
Они проезжают мимо знака "Добро пожаловать в Чинук", население - 8000 человек. Веселый девиз города гласит: Take a Look at Good Ole Chinook.
Повернув, Соломон едет по асфальтированной дороге в город. Наконец-то пейзаж стал цивилизованным. Главная улица. Бутики, рестораны, бары, кофейни, мясная лавка. На обочине дороги мужчина возится со своей машиной, протягивает руку Соломону, тот в ответ делает то же самое.
— Добро пожаловать в Чинук, — негромко говорит ее горный житель. Свет в его темно-синих глазах говорит ей все, что нужно знать. Он любит этот город, свою общину. И она хочет полюбить его тоже.
— Куда мы едем? — спросила она, положив голову ему на плечо.
— Мы заскочим в бар, чтобы забрать Пегги, а потом отправимся в хижину.
— Ммм. Я увижу бар, собаку и хижину. Я счастливая девушка.
Яблоко его горла подрагивает, на лице появляется ласковое выражение.
Прижавшись к Соломону, Тесси позволила своему сердцу унять беспокойство. Это божественное чувство - отдаться настоящему, полностью насладиться им, не беспокоясь о том, что будет дальше.
Она будет волноваться.
Позже.
Потому что, когда она крепко обнимает Соломона, когда Мишка в безопасности в ее животе, все остальное не имеет значения.
***
Горы словно знали, что он привезет ее домой.
Соломон с гордостью в груди и Тесси, прижавшейся к его боку, смотрит на бескрайнее небо Аляски. Белые, как хлопок, облака выделяются на фоне огромной рощи деревьев, уходящей за горизонт. Вернуться в Чинук - все равно что напиться из свежего горного ручья. Увидит ли Тесси то же, что и он? Великолепную красоту? Дикую природу, которую он всегда любил? Он надеется на это.
Соломон въезжает на гравийную дорогу к Howler's Roost и оставляет грузовик включенным.
— Оставайся здесь, — говорит он. — Я возьму Пегги, и мы...
Но она уже отстегивает ремень безопасности.
Ругаясь, он выключает зажигание, затем выбегает из грузовика и пересаживается на пассажирскую сторону. Он хватает ее за руку, прежде чем ее ноги успевают коснуться земли. Да, он ведет себя как слишком заботливый мудак, но центр тяжести ее тела полностью изменился. Не говоря уже о том, что на ней самые высокие каблуки, которые он когда-либо видел. Он не собирается рисковать.
