— А почему её хотели убить – этим вопросом твоя жена не задалась?
— Задалась. Только у дяди был ответ и на это. Якобы убийство планировала моя бывшая пассия, особа из весьма влиятельной семьи. Мол, устранив соперницу, она надеялась вернуть отношения со мной и сама стать королевой.
— Пассия реальная?
— Да. И расстались мы не слишком хорошо. У меня-то, по правде сказать, серьёзных намерений насчёт неё никогда не было, а вот она, видимо, уже примеряла корону. Познакомившись с Гелнарией, я влюбился без памяти, и с той девушкой сразу порвал. Она меня потом долго грязью поливала.
— В общем, Гелнарии история была известна?
— Безусловно. Во дворце её знали даже мыши.
— Какие осведомлённые у вас мыши, — усмехнулся Элестайл. — И всё же странно, что принц, без пяти минут король, прячет свою жену в караване с кормом, вместо того чтобы отвезти в надёжное место с более подобающим эскортом. Ну это ладно, не заподозрить подвоха в данной части ещё куда ни шло. А вот поверить, что любящий супруг не изыскал возможности шепнуть ей хоть несколько слов без риска быть подслушанным – это уже ни в какие ворота.
— Элестайл, сделай скидку на возраст – ей не было и двадцати, — грустно улыбнулся Кейтала. — К тому же, до нашего знакомства она даже при дворе ни разу не бывала. Что дядя подло обманул её, Гелна поняла, только когда караван передали вампирам.
— Однако продолжала молчать?
— Нет, вампиру, которому её отдали, Гелна пыталась втолковать истину. Но тот лишь посмеялся над глупыми выдумками корма. Правда, когда выяснилось, что она говорила правду, он даже извинился перед ней.
— Как его звали?
— Понятия не имею. Гелна не знала его имени.
— Жаль. Хотелось бы найти идиотов, поставивших меня в дурацкое положение.
— Свидетелей тем событиям было немного. Возможно, они и не в курсе моего нынешнего приезда.
— Или их уже вовсе нет в живых. Мятеж стоил жизни не только Дагратдеру. Но ты не дорассказал свою историю, — напомнил Элестайл.
— Да. Услышав такие новости, я пребывал в растерянности. Очевидно, оставалось только одно – собирать войско и идти на столицу. Каковы были шансы на успех, я тогда не знал, поскольку даже толком не имел представления, на кого могу рассчитывать. Мы обсуждали сложившееся положение с моими сторонниками, всё ещё находясь на постоялом дворе, когда там появились люди в масках. Их было порядка сотни, часть из них вошла внутрь, а большая часть осталась снаружи. Мы решили, что это наёмники моего дядюшки, и собирались вступить с ними в бой. Но они заверили нас, что пришли с миром. Их предводитель сказал, что они на нашей стороне, хотя и отказался показать своё лицо. А ещё он уверял, что ночью нам откроют восточные ворота Ольсэры, и попасть через потайной ход во дворец тоже не составит труда.
Конечно, мы опасались ловушки, не зная, с кем вообще имеем дело. Ясно было одно – все они являлись сильными магами. А нас было раза в четыре меньше – в принципе, перебить нас они могли бы и прямо там, на постоялом дворе. Посовещавшись, мы приняли решение довериться неизвестным союзникам, поскольку заманивать нас в ловушку в Ольсэре им вроде бы не было никакого смысла.
Действительно, они не обманули нас. Мы без помех въехали в столицу – охраны на воротах вообще не было, как выяснилось позже, стражников просто усыпили. Не сказать, чтобы мне хотелось показывать «маскам» вход в потайные проходы дворца и тем более открывать его при них. Однако, пока я сомневался, предводитель «масок» открыл его сам.
Вышли из ходов мы прямиком в королевскую спальню, в которой преспокойно почивал мой дядюшка. Он не успел проснуться, как его пленили. В общем, благодаря всё тем же «маскам», к власти я вернулся, не пролив ни единой капли крови. Дальше был суд над изменниками и моя коронация, на которой «маски», кстати, не присутствовали, так и оставаясь в тени. Я думал, что они раскроются после неё. Но вместо этого они просто уехали. Их предводитель сказал мне на прощание одну лишь фразу: «Запомни – за ночью наступает день».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Услышав эти слова, Элестайл усмехнулся.
— Ты понимаешь, что именно подразумевал тот человек? — спросил Кейтала, заметив его реакцию.
— По-лимерански читаешь? — ответил вампир вопросом на вопрос.
— Естественно.
— Тогда прочти, — он указала на щит, висевший над камином.
— «За ночью наступает день», — прочёл дамангец вслух начертанные на щите слова.
— Это девиз клана Адельвурт, — пояснил Элестайл.
— И Дагратдер, очевидно, тоже принадлежал к вашему клану? — догадался Кейтала. Вампир кивнул. — Могу я спросить, что означает этот девиз?
— Смысл двоякий. С одной стороны – за тёмной полосой приходит светлая. А с другой, ночь – время вампиров, день — время наших противников. Нужно оставаться во всеоружии в любые времена.
— Хороший девиз, — улыбнулся Кейтала. — Значит, тех людей действительно послал к нам Дагратдер. Но почему? Симпатии ко мне он явно не питал. Почему же решил вдруг помочь, да ещё тайно? Склонности к альтруизму я за ним тоже не заметил.
— Опять ты ищешь лишь на поверхности... — язвительно улыбнулся Элестайл.
— Те слова предводитель «масок» сказал мне не просто так. Дагратдер мог, повторив их, в любой момент напомнить мне о долге, — быстро исправился король Даманга.
— Конечно. Пожалуй, Дагратдер был прав, поступив именно таким образом. Я рассуждал, исходя из нынешней обстановки. А в те времена Бордгиру ничего не было нужно от Даманга, поэтому имело смысл приберечь твой долг на потом.
— Чего же Бордгир хочет от нас теперь? — напрямую спросил Кейтала. — Я от своих долгов никогда не отказывался, не собираюсь делать этого и сейчас.
— Правда, ты снова сам проговорился о своих обязательствах, — улыбнулся вампир.
— Элестайл, я пятьдесят лет ждал, что кто-то спросит с меня этот долг. И то, что он оказался перед вампирами, отнюдь не худший вариант. Можешь считать, я рассказал о нём на радостях, что те маги не принадлежат к числу заговорщиков. Признаться, такого поворота я очень боялся.
— Да, в этом случае я не хотел бы оказаться на твоём месте, — согласился вампир.
— Давай перейдём к делу, — предложил Кейтала. — Я и так задержался здесь дольше, чем планировал. Боюсь, мои люди могут начать нервничать. Как бы глупостей не натворили...
— ...Ринувшись спасать своего короля?
— Вот именно.
— Хочу тебя успокоить, что убивать их не станут, в крайнем случае, нейтрализуют, если они и правда полезут на рожон. Но всё-таки перейдём к делу. В первую очередь, Бордгиру нужно, чтобы Даманг не поддерживал никаких инициатив против нас Лимераны и её союзников.
— В этом можешь быть уверен, — пообещал Кейтала. — Что ещё?
— Насчёт участия в войне Даманга на нашей стороне я сам пока что сомневаюсь. Конечно, лишней ваша помощь не была бы. Но, во-первых, не хотелось бы спровоцировать агрессию Лимераны против вас. Нейтральный и полный сил Даманг для нас, пожалуй, более предпочтителен, нежели потрепанный в войне. Во-вторых, я вообще не уверен, что Лимерана на пару лишь с Аст-Лероном попрёт на нас всерьёз. Скорее, их целью было стравить с нами вас. А в-третьих, если они всё-таки решат воевать, разобраться с этой парочкой у нас и у самих сил более чем достанет.
— Почему ты вовсе не берёшь в расчёт Кордак? — поинтересовался Кейтала.
— А ты полагаешь, что они всё же полезут на нас после того как очистили свою территорию от всех магов?! — усмехнулся Элестайл.
— Их войска могут защищать, скажем, лимеранские маги.
— Что ж, добро пожаловать, — ядовито улыбнулся вампир. — Повод – единственное, чего мне не хватает, чтобы разобраться с режимом Солси.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— И кого же ты планируешь в короли Кордака? — настороженно осведомился Кейтала.
— Насколько мне помнится, там всегда правили Мейнсилоры.
— Но Гольерто...
— При чем здесь эта ошибка природы?!
— Значит, Найлори жив? Уж не твоими ли стараниями? — Кейтала устремил на него испытующий взгляд.
