Мда, недолго продлилось их счастье. Теперь она точно может прощаться с надеждой на будущее. С радостью жизни, да и с самой жизнью тоже – ведь единственным её смыслом был Ситал.
Но она ещё может и должна сохранить жизни ему и его друзьям — если вернётся к отцу прямо сейчас, до начала боя.
Зачем же она, опозоренная на веки вечные, так пригорела проклятому жениху, что они с отцом не поскупились аж две каравеллы нанять?! Ответа Шелда не знала. Да и какая разница, если ответ всё равно ничего не изменит. Теперь главное спасти остальных!
Слёзы душили и застили взор. Треклятые корабли расплывались перед глазами.
— Ситал, отдай меня им, — с трудом сглотнув намертво вставший в горле ком, в который раз повторила девушка.
Но орк опять упрямо помотал головой. И вот чего упирается?! Знает же, что никакого иного выхода нет. Зачем же погибать всем, когда можно пожертвовать лишь ею одной!
— Тогда я спрыгну за борт! — решительно вскричала она.
— А ты умеешь плавать? — недоверчиво спросил мужчина, однако при этом накрепко взял её за локоть.
Шелде оставалось лишь честно помотать головой.
— Что случилось? — прозвучал у них за спинами голос Тронка. — Каравеллы? Почему они вас так обеспокоили? Вроде не пиратские.
— Лучше бы были пиратскими, — хмуро отозвался Ситал. — Думаю, на них нас преследуют отец и жених Шелды.
— Бестии Тени! — выругался Тронк. — Кто-то в порту всё-таки принял нас с Мильтой за вас. А на цвете волос могли и не заострить внимание. Девушка и девушка – главное, что с орком. Такое ведь нечасто увидишь.
— Отдайте меня им! — снова взмолилась Шелда. — Посадите в шлюпку, и пусть каравеллы подберут меня. Тогда они наверняка развернутся и уйдут обратно.
Ситал на этот раз промолчал. Понимал, что своим «нет» обречёт на гибель всех.
Зато Тронк тут же возразил:
— Ещё чего не хватало! Своих в беде мы никогда не бросали.
— Мы будем биться! — решительно заявила неизвестно откуда также взявшаяся здесь Тар-Си.
— Конечно, будем! — поддержали её ещё несколько голосов.
Шелда в изумлении обернулась – оказывается, на корме уже собрался весь отряд. Боги, они же все погибнут! Все!
А каравеллы всё ближе. Уже можно разглядеть толпу людей на палубе первой. Многие с азартом указывают на «Фламберг». Наверняка обсуждают, что добыча близка.
Это конец! Если бы Ситал не держал за руку так крепко, Шелда действительно спрыгнула бы за борт. Не всё ли равно утонуть в пучине или умереть с тоски в гареме жениха.
Вот только как бы освободиться из захвата орка?
И вдруг случилось невероятное.
Спикировав откуда-то с высоты, каравеллы обогнали два крылатых создания. Те самые, чей полёт Шелда с Ситалом наблюдали с площадки в горах Йон-Грана. Правда, при свете дня они оказались вовсе не чёрными – белая чешуя одного и голубая другого завораживающе блестела на солнце.
В первый момент девушка решила, что демоны, или уж кем они там являлись, тоже гонятся за «Фламбергом». Её охватил панический ужас, хотя, казалось бы, испугаться больше, чем при появлении каравелл, уже было невозможно.
Однако демоны почти сразу развернулись в полёте, преграждая путь кораблям. Наверное, на палубах каравелл их неожиданное нападение тоже посеяло страх. Но разворачиваться суда вряд ли собирались... пока перед ними вдруг не встала стена огня! Это было нереально – вода не может гореть. И тем не менее её поверхность полыхала как сухое сено, языки пламени вздымались выше мачт.
Каравеллы едва успели свернуть, встав на поперечный курс. А морской пожар преследовал их, продвигаясь теперь вдоль направления движения кораблей. Потом пламя стало медленно но верно приближаться к их правым бортам, грозя вот-вот запалить дерево.
Повернув обратно на запад, каравеллам удалось избежать страшной участи. Но огненная стена ещё подгоняла их, заставляя удирать на всех парусах. Так продолжалось, пока и каравеллы, и демоны не скрылись из виду.
Ситал с Шелдой, да и остальные тоже, стояли поражённые, глядя им вслед. Неужто демоны явились, чтоб отвести беду от них? Или они имели собственный счёт к тем, кто плыл на каравеллах? В любом случае, прилетели они как нельзя вовремя. Ещё немного, и орков не спасло бы ничто.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Откуда вдруг взялись эти крылатые создания, как отыскали каравеллы на бескрайних океанских просторах – оставалось загадкой. Но Шелда была им благодарна безгранично – какими бы мотивами те не руководствовались.
Правда, она всё ещё опасалась, что демоны вернутся за ними. Ситал же практически сразу уверовал, что зла от них ожидать не следует. Уж больно было похоже на то, что демоны именно пресекли погоню за «Фламбергом», а не учинили какие-то собственные разборки. Они ведь не потопили каравеллы, не сожгли, а просто заставили их развернуться.
Шелда была бы готова согласиться с мнением возлюбленного, если бы нашлось хоть сколько-нибудь рациональное объяснение поведению этих крылатых созданий. В беспричинное зло, агрессию всегда верилось легко – особенно, когда речь шла о демонах. А вот представить себе, что те могли так же без всякого повода сделать что-то хорошее – не получалось. Причин же помогать неизвестно кому у демонов явно не было.
Пусть даже они видели пару в своих горах – и что с того? Ни Шелда, ни Ситал ничем не заслужили их благосклонности. Да и вообще как эти существа могли узнать, что паре грозит опасность – именно в данный конкретный момент? И как сумели появиться там, где требовалась их помощь – за сотни лиг от йон-гранских гор?!
Все эти вопросы оставались без ответа. И вряд ли в будущем что-то станет ясней.
Ситал недолго думая уверовал, что крылатых спасителей им послали Духи-Хранители.
Наверное, это было единственно возможным объяснением. В итоге Шелда тоже приняла его версию – хотя до знакомства с ним и слыхом не слыхивала ни о каких Хранителях. Впрочем, она много о чём не слышала, проведя всю свою жизнь за стенами отцовского дома.
Вернувшись к себе, Мильта практически сразу забылась сном. А когда проснулась, обнаружила, что осталась в каюте одна. Поскольку её по-прежнему мутило при малейшей попытке пошевелиться, искать Тронка с Ворком сразу же она не побежала. Решила спокойно дождаться их возвращения.
Однако прошло пять минут, десять, а орков всё не было.
Да куда ж они запропастились?! Уж не случилось ли чего?
Занервничав, Мильта даже позабыла о дурноте и всё же бросилась на поиски.
Орки отыскались на корме – причём не только Тронк с Ворком, но и Ситал, и ещё с десяток их соплеменников.
Все они дружно что-то пели на своём гортанном языке и при этом пританцовывали.
Не принимала участия в этом странном действе лишь Шелда – стояла в сторонке и с растерянной улыбкой удивлённо смотрела на них.
— Что происходит? — спросила Мильта, подойдя к ней.
Шелсуинка принялась что-то объяснять, но, опомнившись, что её не понимают, умолкла.
Эх! – сокрушилась про себя Мильта – она тоже забыла про языковой барьер.
Но тут к ним приблизился человек с тёмно-каштановыми волосами и заговорил на чистейшем лимеранском. Матрос, что ли? Но вроде бы команда «Фламберга» языком её родины не особо-то владела. Да и не походил он на моряка.
— Мы только что счастливо избежали почти что верной смерти, — начал пояснять мужчина. У Мильты похолодело в груди. — На двух каравеллах за нами гнались головорезы под предводительством её отца с женихом, — он кивнул на Шелду. — Но вдруг появились какие-то существа – вроде бы йон-гранские демоны, — лимеранке окончательно подурнело, — и прогнали вражеские корабли прочь. Теперь орки благодарят за спасение Духов-Хранителей, которые, по их мнению, и послали нам на помощь тех демонов.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Духи послали демонов? — вытаращила глаза Мильта.
— Так полагают орки, — уклончиво ответил мужчина.
— То есть вот это, — она кивнула в сторону пританцовывающих и распевающих весьма своеобразные песнопения, — благодарственная молитва?
