Первой остановкой в плане была станция БФБ, где "Надежда" должна была принять на борт четыре списанных полицейских истребителя "Нептун" и блоки ремонтной базы для них. Места на корабле хватало, а потому Алекс счел, что если есть возможность получить в пользование эти машины, то нужно воспользоваться. В сделке посредником выступал Тали Нэкос.
— Сэр, — обратился он к Алексу, — если представится возможность купить еще что-то из того что списывается…
— Мы возьмем то, что нам предложат, — закончил за него Алекс, уловил мысль Тали. — Любые средства вооружения нам подойдут как нельзя лучше. Времена настают неспокойные и лишним это не будет. Я даже удивлен, что ФБФ распродает оборудование и вооружение.
— Бюро сокращает штат, сокращает все, — Тали грустно вздохнул. — Сэр, а если бюро предложит Вам купить саму станцию, Вы потяните?
— Станцию? — глаза Алекса расширились от удивления. — Неужели все настолько плохо?
— Я не знаю, но шеф регионального отделения Прямов, перед тем как отдать мне увольнительные документы попросил при случае закинуть Вам информацию. Что я сейчас и делаю. Если это Вас интересует, то я пошлю запрос на всю информацию о станции по своему старому каналу.
— Я подумаю, — Алекс кивнул. — Еще до отлета я дам тебе ответ.
Алекс мог прямо сейчас приказать Тали связаться со своим старым начальником и начать переговоры о покупке станции, для себя он уже принял решение, но все же хотел сначала посоветоваться с де Толли.
Старый ученый одобрил идею со станцией, тем более, что ее можно было транспортировать. Он предложил Алексу расположить ее в квадранте выхода из гиперпространства, на границе системы в которой находилась Свалка, а потом двинуть вглубь неосвоенных территорий.
— Компания должна развиваться. Постоянно. А для этого нужны не только технологии, но и новые территории. Две планеты это только первая ступень, твой дед, руководя "Хурико", владел двадцатью планетами. И три четверти были лишь сырьевыми базами. Кстати, неплохо было бы наведаться на все эти планеты и провести разведку на предмет законсервированных баз или сохранившегося оборудования. Теперь уже можно себе это позволить. Но только после посещения Цитадели.
Истребители заняли место в двух отсеках на нижней палубе, попарно в каждом. Их техническим состоянием тут же занялись два десятка андроидов, выделенных для обеспечения. Четверо из их числа должны были стать и пилотами, для них Рон раздобыл огромный массив тренировочных программ и отчетов об использовании этих машин в локальных боестолкновениях.
Еще до того момента как "Надежда" отошла от станции БФБ и легла на курс, четверка "Нептунов" сделал тренировочный вылет, имитируя бой пара на пару пользуясь лишь световыми сигналами.
Тали Нэкос по своему старому каналу отослал закодированный текст шефу регионального отделения БФБ полковнику Прямову, который содержал согласие Алекса Крафта выкупить списанную станцию и подробную инструкцию о том как будет происходить сделка. Читая этот текст, Прямов мысленно потирал руки, его интерес был настолько значим, что после сделки он собирался сразу же уйти на покой, подав в отставку.
Блеснув в черноте космоса вспышками разгонных двигателей, "Надежда" нырнула в подпространство, чтобы вынырнуть в окрестностях станции "Орфей 2". Остановка не планировалась, но отметиться было необходимо, согласно межзвездному навигационному кодексу.
Первым на связь вышел дежурный навигационной башни.
— Транспортный борт, внимание! Ваш код не читается! Назовитесь!
— Транспортный бор навигатору! Мой номер NVR-988-567-66 "Надежда", повторяю, номер NVR-988-567-66 "Надежда"! — отозвался выполняющий роль инженера связи Алекс. — Прошу занести мои данные в каталог станции.
— Вы что, первый раз в рейс вышли? — с удивлением спросил диспетчер.
— В первый, — подтвердил Алекс. — Но вся информация о корабле есть в межзвездном каталоге.
— Ты мне про каталог не говори, до нас пока инфа дойдет, сам знаешь! Мы ж тут как у кранга в заднице, форпост можно сказать. Вот двадцать лет назад здесь было оживленно, а теперь полная тишина. — На минуту в эфире и впрямь воцарилась тишина. — Эй! Вы еще здесь?
— Здесь, — утвердительно ответил Алекс и покачал головой.
— Значит так, номер я ваш в каталог станции занес, теперь давайте по порядку. Порт приписки?
— Свалка.
— Какая свалка?
— Планета Свалка, система LP397-5680.
— Ах, эта Свалка! Записал! — На несколько секунд опять наступила тишина. — Слышь, а правда что у Свалки есть хозяин и он там что-то строит?
— Правда.
— А деньги, как, хорошие платит?
— Никто не жалуется, всяко больше чем ты здесь зарабатываешь, — Алекс развлекался.
— А там еще нужны рабочие руки?
— Слушай, — Алекс понизил голос, говоря почти шепотом, будто боясь что их подслушают, — я тут слышал, что через месяц будет большой набор людей. Особо будут нужны классные специалисты.
— А что за работа? — тоже шепотом спросил диспетчер.
— Пока не знаю, но информация реальная. Если найдешь неглупых ребят-спецов, то получишь бонус от вербовщика.
— А сколько нужно?
— Чем больше, тем лучше.
— Добро парень! Спасибо за наколку! — диспетчер радостно загомонил, рассыпаясь в благодарностях. — Слышь, а ты часом не слышал про Энди Мусорщика? Что-то давно его не видно, говорят он на Свалке осел.
— Нет, не слышал о таком, — соврал Алекс, он не собирался обсуждать смерть Энди Романова. — Наверное работает там.
— Ладно, проехали! Теперь последний вопрос — куда следуете и собираетесь ли посещать станцию?
— Нет, станцию посещать не собираемся, а следуем до Аламеды, везем картон.
— Понятно, — диспетчер замычал какой-то мотивчик. — Ну, счастливого пути, камрады!
— И тебе не скучать!
Алекс погасил связь, тронув текстоглиф, потом откинулся в кресле и пробурчал:
— Бардак.
— Бардак, — подтвердил Эскорт улыбаясь. — Там и так порядка не было, а теперь и вовсе полный бардак. Интересно кто теперь начальник станции?
— А тебе не все ли равно?
— Все равно, — согласился Эскорт. — А зачем ты этого парня подначил на работу?
— Через пару месяцев в систему притащат станцию, нужны специалисты. А где их взять как не на действующих станциях? Уже готовые специалисты.
— А кто же здесь будет работать?
— А нам не все ли равно? Может рано или поздно мы вообще выкупим и эту станцию. По моим сведениям народ уже отсюда бежит.
— Алекс, ты превращаешься в хищника!
— Я пришел к выводу, что иначе не выжить. Нужно постоянно кого-то лопать.
— Закон жизни, мать его. Извини за выражение.
Еще одной остановкой по пути к Далии, планете, на которой когда-то стояла Цитадель корпорации "Хурико", была Чинуа. Алекс собирался навестить Дьюка.
"Надежда" встала на стационарную орбиту, а к планете устремился челнок с пассажирами на борту. Алекс сидел в кресле и украдкой посматривал на Рона. Но машина не может испытывать эмоций, тем боле она не понимает эмоций других. А Алекс чувствовал. К горлу подкатил комок, к груди что-то сжалось. Он возвращался туда где родился, туда где провел большую часть своей жизни.
Челнок сел в трехстах метрах от старого жилища Алекса и Рона. Первыми салон покинули четверо вооруженных андроидов и двинулись к строениям. Как только от них пришел сигнал, из челнока вышли остальные.
Пока ждали Дьюка, который обосновался в пятистах километрах к югу, Алекс остался один в старом модуле, где они жили с Роном. Здесь все покрылось пылью, ветер нанес песка на пол через переборку, которую забыл закрыть Алекс. Все было до боли знакомо. Он прошел в мастерскую. В углу полусидел, полулежал остов андроида, половина черепа была разрушена, без рук и ног.
— Курт… — Алекс присел рядом с остовом. Он провел пальцами по синеватому металлическому черепу андроида.
— Алекс, Дьюк уже рядом, — по мнемосвязи произнес Рон.
— Иду.
Как только флаер Дьюка приземлился, Алекс двинулся к нему. Дьюк Выскочил из салона, игнорируя попытки пилота помочь и ринулся навстречу.
— Алекс! Как я рад! Почему ты не сообщил заранее?
— Я здесь инкогнито, мистер Дьюк, — Алекс пожал руку Дьюка. — Я не надолго. Видите эти модули?
— Да, конечно, — кивнул Дьюк.
— Я хочу, что бы тут огородили территорию и никто не шастал. И вот еще что. Вон там, видите два маленьких холмика? Это могилы двух людей. Пусть кто нибудь приведет их в порядок. Позднее я лично займусь этим, но сейчас…
— Не беспокойся Алекс, — заверил его Дьюк. — Все сделаем.
— И еще. Вот здесь, — он показал Дьюку электронный планшет с картой местности и указал на мигающую точку, вот здесь еще две могилы, перезахороните останки здесь же.
— Я понял.
— Как дела идут на строительстве? — Алекс сменил тему.
