— Я понял.
— Как дела идут на строительстве? — Алекс сменил тему.
Дьюк достал из кармана брюк небольшой овальный кусок бледно-голубого вещества, подкинул на руке.
— Это первый кусочек из первой партии. Я велел начать добычу уже сейчас. А этот ношу с собой как талисман. — Он передал кусочек Алексу. — Стройка идет своим чередом, люди работают, дело идет. Пока все как я и планировал.
— Отлично, — Алекс отдал обратно Дьюку телинит. — Нам пора. Стелле и Праймусу привет, надеюсь через месяц или чуть позже я нагряну с официальным визитом.
— Будем ждать, — Дьюк кивнул и пожал Алексу руку на прощание.
Как только Алекс оказался на корабле он спросил Рона:
— Рон, блоки памяти медицинского модуля вынул?
— Да, Алекс. Все что касается твоего пребывания на планете у меня.
— Ты забыл про остов Курта.
— Я вернусь.
— Давай быстрее. Все блоки мне на стол.
— Да, Алекс.
Далия, планета с умеренным субтропическим климатом в среднем поясе двух растянутых по экватору континентов. Суша занимала всего лишь одну шестую всей планеты, остальное спокойная гладь океанов.
Население планеты, на данный момент, занималось добычей продуктов питания из морских пучин и мелким сельским хозяйством. Так как планета находилась как и Свалка на краю освоенных территорий, населения было не много, да и то некоторые пытались покинуть родную планету на которой уже двадцать лет не было никаких перспектив.
Война корпораций и последующая зачистка федеральными войсками, которые рушили все что попадало в их поле зрения и вызывало подозрение, откинула развитие планеты назад. Люди жили своим укладом, приезжих не жаловали, но и не сторонились, зная что у тех есть чем разжиться. Торговые транспорты приходили регулярно, но крайне редко. Мелкие торговцы, что гоняли свои корабли от планеты к планете на Окраинах, не видели большой выгоды в торговле с нищим населением Далии.
Когда на орбиту Далии встал корабль, очертаниями и своей фактурой похожий на транспорт торговца, диспетчер единственной станции наблюдения за спутниками, Николай Радов, сначала не поверил своим глазам, а потом быстро включая все тумблеры на пульте связи, заорал в микрофон:
— Всем-всем! На орбите торговец! Повторяю! На орбите торговец! Готовьте товары! И списки покупок! Повторяю!..
Через десять минут, устав повторять одно и тоже, Радов выскочил из двери модуля связи, скатился по высокой лестнице и побежал в направлении поселка. Метрах в ста от башни связи ему наперерез, из густого кустарника, на дорогу вышла девушка в камуфлированном комбинезоне с винтовкой устаревшего образца на плече.
— Эй! Нико! Ты куда рванул!
— В поселок! — Радов остановился. — Торговец на орбиту встал, через полчаса будет у нас. Нужно собрать хабар какой никакой на продажу.
— У-у, — девушка поджала губу. — А я хотела чаю у тебя попить.
— В следующий раз, Агатка, в следующий раз! Погнали в поселок!
— Погнали, — согласилась девушка, приноравливаясь к быстрому шагу Радова.
45
Через час, Радов, вновь включив все тумблера на пульте связи, давал отбой. Транспорт оказался совсем не торговым. На нем прибыли какие-то любители охоты и океанического лова.
Но Радов не терял надежды выменять что-то дельное, поэтому спешил с сообщениями. Чужаки на несколько дней остановились в поселке, в местной гостинице, так что время еще было.
Если жители поселков, расположенных на равном удалении друг от друга в двадцать километров, расстроились, что прибыли не торговцы, то Агатке сегодня повезло. Пришлые хотели рыбачить, охотиться и просто отдыхать на природе, и при этом им требовался проводник. Поработать проводником значило получить доступ к вещам, с которыми прибыли туристы.
Туристов было шестеро, трое мужчин среднего возраста, старик с седенькой бородкой и двое молодых парней. Один из молодых ей сразу понравился. Рост чуть выше среднего, светлые волосы, глаза умные и добрые. Вот и все что смогла бы сказать Агатка, спроси ее за что понравился ей парень.
Расположившись за стойкой бара, что располагался на первом этаже гостиницы, и попивая сок из высокого стакана, Алекс разговаривал с барменом:
— А что, больше проводников кроме той девушки нет?
— Как же нет, есть, — бармен облокотился о стойку напротив Алекса, с утра в баре никого небыло. — Ганс Рыжий и Дэйв Фриман. Отличные охотники и рыболовы, отчаянные парни. В зону отчуждения ходили не раз.
— Так почему же Вы не посоветовали обратиться к ним? Или эта девушка вам родственница и вы делаете ей протекцию?
— Эй, мистер! Мне эта девчонка внучкой приходится, и я не делаю с ней никаких протекций!
— Простите, — Алекс выставил перед собой ладони. — Вы не правильно меня поняли. Протекция это значит, что Вы имеете интерес в том, чтобы предложить ее в качестве проводника.
— Конечно имею интерес! — бармен улыбнулся. — Говоришь ты как-то непонятно, парень! Я у девчонки единственный родственник, можно сказать, вот и предлагаю ее. Она сирота, а я ее дед.
— Но может мы откажемся и захотим рассмотреть другие кандидатуры.
— А нет никаких других. Кандитатур. Тьфу, слово-то какое!
— Как нет? Вы же только что сказали, что есть еще двое…
— Есть, вернее были, — бармен вновь облокотился и понизив голос стал рассказывать. — Понимаешь, полгода назад прилетели вот такие же туристы как вы. Вернее это мы подумали, что они туристы. А они ни охотиться, ни рыбачить не хотели, их сразу в запретку понесло. К Цитадели. Наняли они, значит, Ганса и Дейва, и вперед. Только обратно никто из них не вернулся. Человек сорок было и никто не вернулся.
— И проводники тоже?
— Эти-то? Вернулись! — бармен отлип от стойки и машинально протер ее тряпкой. — Только с того дня Дейв Фриман молится богу днями напролет, а Ганс Рыжий теперь седой как лунь и передвигается только в инвалидной коляске. Вот потому я вам советую взять Агатку. Для леса, охоты, ну и рыбалки лучшего проводника не найдете. Но, сразу предупрежу тебя, парень, что если ты вздумаешь приставать к ней, — бармен пригрозил кулаком, — то я тебя с планеты живым не выпущу!
— У меня даже и в мыслях не было! — возразил Алекс, хотя девушка ему понравилась сразу.
Вернувшись в свой номер, Алекс поделился информацией полученной от бармена с остальными.
— Интересно, кто мог предпринять попытку похода к Цитадели? И почему они оттуда не вернулись? — скорее себе чем другим задал вопрос Алекс. — Наверное стоит все же поохотиться и порыбачить пару дней и выяснить что тут происходит. Эскорт и вы, профессор, возьмете Курта и отправитесь рыбачить. Думаю кто нибудь из местных согласится составить вам компанию и заодно покажет что тут можно ловить и как. Пока будете рыбачить, порасспрашивайте местных. А мы с Тали и Роном пойдем посмотрим местные леса, проводник у нас уже есть. Попробую уговорить ее сводить нас к запретной зоне.
— Может все вместе? — спросил Эскорт.
— Если мы все вместе рванем к запретной зоне, то это вызовет подозрения и тогда возможно нам вообще никто не станет помогать. А помощь местных нам нужна. Хотя бы первое время.
Все конечно же обстояло совсем не так как думал Алекс. Никаких тайн зона отчуждения или "запретка", как называли ее местные, не хранила. Все оказалось намного проще и в тоже время драматичнее.
В стокилометровой зоне отчуждения вокруг разрушенной Цитадели обитали только сервомеханизмы.
— Когда федералы поливали тут все дождем из гамматермитных зарядов, все было выжжено порой до камня. Мне дед Павел рассказывал. — Агатка шла рядом с Алексом впереди, следом, в трех метрах шли Рон и Тали. — Живого здесь не было очень долго, только последние лет пять или семь как кролики появились, лоси иной раз издалека заходят, кабаны изредка. В запретке живности больше, там людей нет, а дикие сервы животных не трогают.
— Дикие сервы? — удивленно спросил Алекс.
— Да, — Агатка кивнула и искоса посмотрела на Алекса. — Каких только нет.
— Ты их видела?
— Только издалека, да и то один раз, когда с Рыжим Гансом ходила за хабаром.
— За хабаром?
— Ну, да. Хабар это что-то полезное. Блоки разные от сервов, запчасти. В хозяйстве все сгодится. В поселке много автоматов и мехов, некоторые запчасти к ним подходят. — Агатка остановилась, вскинула винтовку, коснулась пальцем сенсора огня. Винтовка плюнула сгустком огня, издав сухой щелчок, а девушка закинула ее обратно на плечо. — О! На ужин один кролик есть!
Метров через тридцать они подобрали упитанного кролика. Присев у небольшого деревца, Тали Нэкос, прислонив ствол своей винтовки принялся кого-то выцеливать. Раздался выстрел, второй, третий.
— Третьего зацепил, но двоих положил! — радостно доложил он и рванул к тому месту где ждала добыча.
