и укрепляли его своим интеллектом.
– Что вы хотите знать? – осведомился Бабарский.
По лицу старика стало ясно, что его оставили последние сомнения – не сумел удержать непроницаемое выражение. Услышав ответ, он шумно выдохнул, а его глаза вспыхнули ярким огнём. Старик быстро опомнился, но радость свою показал.
– Вы нас нашли?
– Мы не искали специально, если вы об этом, – ответил ИХ. – Мы просто исследуем пригодные для жизни планеты.
– И много планет нашли?
– Сотню с лишним.
Старик покачал головой, и Занди неожиданно подумал, что этот богатый, авторитетный мужчина, добившийся очень и очень многого, испытывает те же чувства, что и он – мальчишка. Старику так хотелось посмотреть другие миры, что он, возможно, потратит всё своё состояние на путешествия. Но в первую очередь он был вожаком бандитов, и потому следующий вопрос оказался деловым:
– Что ожидает таких, как я?
– Придут ли на Траймонго серьёзные ребята из теневого сектора экономики? – слегка заковыристо выразился ИХ, но старик его понял:
– Да.
– Придут, – честно ответил Бабарский. – Но не для того, чтобы начать войну, – придут ради прибыли.
– Не захотят подмять нас под себя? – недоверчиво прищурился старик.
– Обязательно подомнут, если вы дадите слабину, – развёл руками Бабарский. – Вы сами знаете, как это бывает. Но если вы будете сильны, то удержите планету за собой – вы здесь хозяева.
– Допустим, – согласился старик, признавая правоту суперкарго. – А как вообще всё будет устроено?
– На Траймонго появится межпланетный порт – сферопорт, один на всю планету. В нём поставят маяк – Сферу Шкуровича, – на который будут наводиться цеппели. Сюда будут поступать товары, отсюда будут уходить товары, и обязательно расцветёт незаконный, но очень прибыльный контрабандный бизнес.
– То есть нужно будет ориентироваться на сферопорт?
– Обязательно.
– Как узнать, где он будет?
– Место для сферопорта выберут астрологи – оно должно соответствовать их критериям.
– Понятно… – Старик с трудом удержался, чтобы не бросить взгляд на потолок – в надежде разглядеть звёзды. – Ты занимаешься контрабандой?
– Иногда, – легко ответил Бабарский. – Только когда мне это нужно.
– Чувствуется опыт.
– Спасибо. – ИХ улыбнулся. – Сеть, которой вы интересуетесь, в Герметиконе называется Омутом, однако контрабанда – лишь одно из направлений её деятельности. У Омута нет единого бенефициара или центра принятия решений, скорее он представляет собой объединение региональных коллег, основанное на взаимной выгоде.
– То есть войн не бывает?
– Случаются, но локальные. Из-за недопониманий.
– Как и у нас.
– Как у всех.
– Да, как у всех, – кивнул старик. – Мы все одинаковые.
– Потому что мы все – люди.
– Но мы с тобой знаем, что в нашем бизнесе часто кидают партнёров. А если партнёр находится на другой планете, желание кинуть может стать непреодолимым. Как в Омуте заставляют соблюдать правила игры, если нет единого центра?
– Существуют способы.
– Я хочу о них поговорить.
– Я планировал поспать перед дорогой, – честно признался Бабарский.
– Все мы что-то планировали, но некоторые вещи происходят неожиданно.
– Ах, да, опять это слово.
– Именно.
– Хорошо. – ИХ удобнее устроился за столом. – Но прежде, чем мы вернёмся к нашей увлекательной беседе, я хочу услышать ответ на один простой вопрос: документы-то нам сделают?
– Ты даже поспать успеешь, – рассмеялся старик. – Вина?
– Лучше чаю. И что-нибудь перекусить, а то у меня от голода делаются спазмы.
* * *
Обнаружение на Траймонго развитой цивилизации, знающей радио, железные дороги и активно разрабатывающей полезные ископаемые в труднопроходимых горах, заставило Дорофеева вернуться к вопросу безопасности и запросить у старшего помощника дополнительный доклад. При этом догадываясь, о чём Аксель будет говорить и что просить, капитан вызвал ещё и Бедокура, а совещание распорядился провести в кают-компании, где участники могли себя вести достаточно свободно. Ну, относительно свободно, поскольку Кира дер Даген Тур тоже пожелала присутствовать, а при рыжей даже Бедокур не рисковал демонстрировать свои «лучшие» качества и буйный нрав.
Впрочем, началась встреча спокойно:
– Все оружейные системы цеппеля проверены, – деловым тоном поведал Аксель Крачин. – Проведены профилактические работы с заменой изношенных или повреждённых узлов. К сожалению, большая часть снятых деталей признана неремонтопригодной, а пополнить запас негде. Состояние пулемётных и пушечных стволов признано удовлетворительным, ни одному из них замены не требуется.
– Какие проблемы были выявлены?
– Только с личным составом, – ответил Крачин. – К сожалению, двое из оставивших «Амуш» цепарей по боевому расписанию входили в состав пулемётных расчётов, а Бабарский являлся первым номером.
– И отличным первым номером, – пробормотал Чира.
– Потери большие, недоукомплектовано три расчёта, поэтому придётся изменить боевое расписание и забрать людей у Бедокура. Кого именно – пусть решает сам.
– У меня тоже потери, – огрызнулся шифбетрибсмейстер. – Каждый человек на счету, тем более – по боевому расписанию.
– Мы не можем оставить пулемётные расчёты пустыми, – негромко произнёс Дорофеев.
– А машинное отделение? Если я отдам трёх человек…
– А если двух? – неожиданно спросила Кира.
Офицеры замолчали и перевели взгляды на рыжую.
– Адира? – поднял брови Дорофеев.
– Бабарский – единственный недостающий первый номер?
– Единственный, – подтвердил Аксель.
– Я могу его заменить.
Удивления заявление не вызвало: они были цепарями, они были в походе, причём в тяжёлом походе, во время которого каждый член экипажа обязан делать – или быть готовым сделать – всё, чему учился и что умеет. И даже больше. Кира была опытным боевым пилотом, хорошо управлялась с тяжёлыми пулемётами, могла принести пользу и не собиралась отсиживаться на мостике.
– Благодарю вас, адира, – кивнул Дорофеев.
– Это моя обязанность, Базза, – улыбнулась рыжая. И посмотрела на Крачина: – Аксель, прошу вас проинструктировать меня после совещания.
– Да, адира.
А Дорофеев вернулся к строптивому шифбетрибсмейстеру:
– Бедокур, отдашь Акселю двух человек.
– Да, капитан, – покорно согласился Чира. После заявления Киры он уже не мог упорствовать.
– Из тех, кто прошёл обучение пулемётному делу, – уточнил Базза.
– Они все его прошли.
– Вот и хорошо…
Базза хотел продолжить, однако замолчал, почувствовав, что цеппель начал стремительно набирать высоту, поднимаясь вдоль почти отвесной горы. Манёвр получился неожиданным, но судя по всему – необходимым, и Дорофеев поднялся на ноги чуть раньше, чем по громкой связи прозвучало объявление:
– Капитану срочно прибыть на мостик.
– Бедокур, к себе!
– Да, капитан.
– Остальные – за мной.
Старшие же офицеры вернулись на мостик и успели разглядеть исчезающие внизу строения, притулившиеся у подножия горы.
– Вышли на них неожиданно, – доложил вперёдсмотрящий. – В эфире было тихо, мы обогнули гору, а впереди – они.
– Я приказал набрать высоту, – добавил рулевой.
– Правильно, – одобрил Базза, поднося к глазам бинокль. Сейчас строения находились не только далеко внизу, но и под цеппелем, что затрудняло наблюдение, поэтому капитан увидел лишь змеящуюся меж гор железную дорогу.
– Судя по всему – шахта, – ответил вахтенный.
– Нас
