Едва Перк вышел из бреши на открытое пространство, как на него сверху обрушилась гигантская масса. Ему очень повезло, что робот был во второй форме, иначе он неминуемо бы упал под тяжестью противника, и тогда его участь была предрешена. Но четырёхлапая машина не могла упасть в принципе, и поэтому выдержала первую атаку. Перк молниеносно принял решение, которое оказалось верным. Он устремился назад, в брешь, зная, что размеры её слишком малы для того, чтобы туда мог протиснуться насевший на него монстр. Существо, ударенное об острые зазубренные края бреши, начало злобно верещать, уцепилось за стену, и впервые за сегодня Перк почувствовал, что робот его не слушается.
— Войди внутрь и отойди вправо, мы убьём его, — послышался голос Стокса, — готовьте ракету.
Но и вперёд оно его не пускало. Уцепившись за броню, оно крепко держало Гигантума, продолжая удерживать внутри пролома, и вскоре стало ясно, почему.
Сбоку выскочила юркая четырёхлапая машина, которая тут же атаковала Перка ракетами. Учитывая неудобство его положения, залп получился достаточно удачным. Передняя левая лапа мгновенно вспыхнула красным, показывая, что повреждения волокон критические, и им немедленно требуется регенерация.
К счастью, Перк и его коллеги заложили в робота достаточный запас прочности, и он всё ещё мог двигаться, хоть и со сложностями. Дёрнув рычаги назад, Перк ощутил, как существо, удерживавшее его, снова ударилось об острые края дыры в стене и слегка ослабило хватку. Следом за этим он сразу же подал робота вперёд, и на этот раз ему удалось проникнуть внутрь следующего помещения. Едва он оказался внутри, как спина машины, управляемой им, снова вздрогнула, но уже не вследствие очередной атаки миуки, а из-за того, что в того попала сокрушающая ракета.
Он тут же ослабил хватку и почти сразу был сброшен. Только сейчас Перк смог его разглядеть. У существа было продолговатое тело, закрытое мощной чешуёй. Его лапы покрывали ровные ряды шипов разной длины, а на концах были мощные когти, которыми он с поразительной силой мог цепляться за всё что угодно. Головы, как таковой, у монстра не было. Лишь огромная пасть с несколькими рядами зубов. По краям были три огромных щупальца с лезвиями, напоминавшими миниатюрные боевые конечности привычных миуки-солдат. Вероятно, ими он и проделывал бреши в стенах.
Перк сделал ещё один залп зажигательными гранатами. Расстояние было слишком маленьким, но у него не было выбора — если существу удастся схватить его своей смертоносной пастью, ему не уйти. Резко вспыхнувшее пламя окатило его волной, которую, как ему казалось, он почувствовал даже сквозь броню. Все волокна, которых коснулся огонь, тут же засветились красным на экране диагностических систем. Вот уж где вскрывались преимущества металлических приводов.
В следующую секунду вспыхнули красные сигналы тревоги. Нетрудно было догадаться, что это связано с реактором. Вне зависимости от того, что с ним происходило, неблагоприятный фактор нужно было немедленно устранить — от этого зависело, добьётся существо своего или нет.
Миуки тем временем отступил, охваченный пламенем. Робот же, напротив, вынырнул из-за поворота и продолжил обстрел.
— Отойди в сторону, и мы накроем первого.
Без лишних слов Перк выполнил указание, но всё пошло не так, как планировали бойцы гарнизона. Миуки, как будто поняв, что ему грозит, одним мощным рывком устремился в пролом, где заняли позиции солдаты. Его щупальца, находящиеся на голове в этот момент начали вращаться с огромной скоростью. Перк выстрелил по нему из пушки, но удар лишь незначительно сместил в сторону массивное тело монстра. Он не ударился о стену, а лишь задел её краем своих лезвий. Композитная обшивка и бетон рассыпались словно песок, соприкоснувшись с вращающимися лезвиями.
Через долю секунды после того, как чудовище влетело в проход, раздался сильный взрыв — ракета всё же достигла своей цели. Частицы биомассы влетели обратно и испачкали все стены и пол.
Перк пошёл в наступление на робота, атакуя его из пулемётов. Передняя лапа практически отказала, из-за чего скорость была недостаточной. Он успел навести на него ракету и сделать выстрел, прежде чем все экраны в кабине погасли.
Мгновенно воцарилась тишина. Где-то там, наверху слышался лёгкий шум — его издавал огонь, объявший волокна. Где-то позади него издавала равномерные звуки тревога. Перк не мог точно сказать, успел он сам выстрелить или нет, но судя по тому, что снаружи не слышались никакие звуки движения робота, пушки всё же успели произвести залп.
Он встряхнул голову, отодвинул рычаги в стороны и приподнялся. Судя по положению, которое он занимал, Гигантум лежал на животе, распластавшись по полу сервисного отсека. Учитывая, что, скорее всего, повреждена одна из энергетических магистралей, это было лучшим вариантом из всех. В таком положении можно было хотя бы не думать о том, как перевернуть машину — только открыть верхний люк.
Две минуты Перк провёл, прислушиваясь к окружающему пространству. Глупо было бы погибнуть сразу после того, как выберешься на поверхность. Однако не было слышно никаких звуков движения — ни робота, подконтрольного инопланетному интеллекту, ни бойцов гарнизона. Хотя, учитывая мощь монстра, насчёт последних всё было ясно с самого начала. Даже если бы у этого существа не было смертоносных лезвий, он мог бы просто задавить отряд собственной массой.
Немного подождав, Перк попытался активировать резервную цепь питания. На секунду машина ожила, но сразу же погасла. Видимо, повреждения были настолько обширными, что из строя вышли обе магистрали. Тем не менее, вне зависимости от этого, система аварийного открытия должна была сработать, поскольку не была завязана на питание электричеством, а срабатывала от специальных пружин.
Выждав ещё немного, в надежде, что враг всё же проявит себя, он нащупал ручку аварийного открытия и потянул за неё. Раздался металлический лязг, и бронированная крышка ушла вверх, а за ней и вторая. Встав с кресла, Перк осторожно выбрался из кабины. Огонь почти утих — волокна миуки прогорали достаточно быстро. В их отсутствии он убедился, мельком заглянув в небольшие промежутки между броневыми щитками. Недостаток новых технологий был налицо, впрочем, он сам тоже частично был виноват — нужно было заранее запускать регенерацию, но он понадеялся, что у него сначала получится завершить бой.
Его противник лежал на том месте, где Перк видел его в последний раз через следящие сенсоры. От его головы ничего не осталось, а тело было разворочено — снаряд попал точно в цель. Учитывая, что никто больше не появился, Перк мог считать себя победителем, вот только по его прикидкам должен был быть ещё один робот, и если он где-то поблизости, то ему вряд ли удастся уйти.
Координатор быстро спустился вниз и направился к проходу. Часть бойцов находилась в коридоре, и убила их ударная волна от собственной ракеты, а не налетевший монстр. Перк осмотрел их и убедился, что никто не дышит. Затем он поднял с пола ракетницу, которая казалась ему целой. Он оглядел её и примерно прикинул, как с ней нужно обращаться. Он увидел кнопку с надписью «Снарядить», которая была в откинутом положении. Рядом лежала ракета, на которой эта же кнопка была нажата, значит, заряда внутри не было. Потом Перк аккуратно заглянул в ствол подобранного оружия и убедился, что ракета внутри.
Процесс казался достаточно простым — нажал, дождался готовности, нацелился и выстрелил. Перк понимал, что всё далеко не так просто, но это оружие было лучше, чем ничего, поэтому он взвалил ракетницу себе на плечо и подобрал автомат другого солдата. Учитывая, что они практически не стреляли, он мог заключить, что патроны внутри есть. Он видел пару фильмов, где показывалось это оружие, и сейчас ему пригодилось то, что он знал, где находится предохранитель.
Отщёлкнув нужный рычажок, он привёл его в боевую готовность и двинулся вперёд. Нужно было добраться до реактора, узнать, в чём причина тревоги и попытаться её устранить. Перк понятия не имел, где находится главная консоль управления, но логически можно было заключить, что если до неё стремились добраться миуки, путь должен быть расчищен, поскольку, раз тревога всё-таки сработала, они свою задачу выполнили.
Сервисный коридор дальше расширялся и пересекался с другим. Слева находилась обычная двустворчатая дверь, которая сейчас была разворочена.
Перк вошёл внутрь, осторожно осматриваясь. Дальше была точно такая же дверь, которая была закрыта, но, оглядевшись, он понял, что туда ему не нужно. Сбоку находился терминал управления, экран которого пульсировал ярким красным цветом. Убедившись, что вокруг нет опасностей, он подошёл к нему.
Поверх каких-то таблиц пульсировала надпись «Сбой программы управления. Опасность. Немедленно перезагрузите систему». Он не знал, как управлять реактором, но надпись очень ему не нравилась. К счастью, авторизация не требовалась. Сбросив сообщение, Перк принялся искать команду перезапуска. Интерфейс системы был стандартным, за исключением специализированных функций. К счастью, перезапуск системы к ним не относился, и поэтому Перк быстро нашёл нужную вкладку интерфейса.
