- Просто ответь на вопрос! Ну?
- Мама, отец, ты... Я понял, ты считаешь, что на меня сложно повлиять?
- На тебя повлиять можно, но жена сможет сделать это только в одном случае - если ты в нее влюбишься! А раз так, то стоит ли переживать? Собственно говоря, в данной ситуации есть два пути. Первый - девушка, выбравшая тебя, не трогает твое сердце, в этом случае мы имеем самый обычный договорной брак. Второй - ты влюбляешься в нее, и при этом главная проблема состоит в том, что она может начать влиять на тебя в пользу Артиара. Только я не думаю, что даже в этом случае ты сделаешь хоть что-то во вред мне или Вертану.
- Благодарю за доверие, - хмыкнул Ренальд.
- На самом деле самый плохой вариант другой: на тебя клюнет дурочка или алчная девица, стремящаяся стать герцогиней. Что ж, если помнишь, король Ретлар потребовал внести в договор возможность для леди вернуться в Артиар... Да, это условие выдвинуто эльфам, но формально-то договор подписан с нами, так что нас оно тоже обязывает!
- Через пять лет после полной потери дара и по желанию леди! Не мой вариант, увы.
- Даже в этом случае мы что-нибудь придумаем! Так что, ты примешь участие?
- Да, раз это для тебя так важно, - сдался Ренальд, - только в любом случае до приезда леди тебе придется переговорить с Ее Величеством. Если королева встретит наших гостий враждебно, вряд ли кто-то из них захочет оставаться в Вертане!
- Вот и отлично! - с искренним облегчением воскликнул Нарвен. - а относительно Лиены я разберусь, время еще есть - рожать ей через месяц, а выпуск в Школе - почти через два. Да еще и дорога...
- Кстати, Нарв, а нам хоть что-то известно о тех леди, что прибудут в Торен?
- Их количество - семнадцать человек, и это все! Нет, еще нам могут дать список имен, но без имени рода: считается, что леди утрачивает его, становясь ученицей. Именно поэтому король Артиара считается опекуном для всех учениц Школы. Кстати, у них жесткие законы, не позволяющие выпускницам общаться с семьями, вернее, разрешение на такое общение должен дать муж. Удобно, не так ли?
- Безусловно, - хмыкнул Ренальд.
- Так, на этом все, вернемся к делам государства, - король позвонил и спросил вошедшего в комнату секретаря, - лорд эн Тиорен прибыл?
- Да, Ваше Величество, он ожидает в приемной.
- Зовите его!
Новый Глава Тайной службы зашел в комнату и склонился в поклоне перед королем. Тот нетерпеливо приказал:
- Садитесь, и начнем! Итак, что слышно по поводу того бунта в Онсире?
Королевская Школа для девушек. То же время.
- Отлично, леди! - иса Ларта хлопнула в ладоши, останавливая девушек, - действительно отлично!
Шестерка учениц - как и предположила Ларика, "леди-куколка" не стала заниматься дальше - польщенно заулыбалась. Иса Ларта была не слишком щедра на похвалу, и если уж сказала "отлично"...
Иса Ларта оглядела раскрасневшиеся учениц, невольно подумав: увидь их мужчины такими, глаз бы не отвели! Гибкие, точно змейки, изящные, в одежде, подчеркивающей каждую линию, горящие азартом глаза... Женщина усмехнулась, вспомнив лучшего из своих любовников: мужчина запал на нее, увидев на тренировке, и добился своего, не отступив даже после шестого отказа. Именно он когда-то сравнил танец с оружием со сладким постельным сражением и признался, что наблюдая за тем, как она изгибается на тренировочной площадке, захотел увидеть, как она будет гнуться в его руках...
- Так, а теперь метание ножей, - неожиданно сменила план занятий учительница и ехидно усмехнулась в ответ на дружный стон, - а что вы думаете, враг любезно подойдет к вам и скажет: о прекрасная леди, ваши нежные ручки слегка дрожат, поэтому я, как благородный человек, подожду, пока вы не сможете метнуть в меня нож твердой рукой?
Девушки рассмеялись. Грубоватая иса Ларта пользовалась их искренней симпатией и уважением, несмотря на острый язык и изрядную жесткость в обучении. Гоняла она их так, что после каждого занятия им приходилось собирать всю свою волю, чтобы добраться до комнат, держась прямо и не шатаясь. Хорошо еще, что леди Самира, школьная Целительница, по заказу исы Ларты составила для её учениц специальную мазь, снимающую боль в мышцах! Да, их физическая форма оказалась совсем не в таком прекрасном состоянии, как сказала иса Ларта на первом занятии, зато уж теперь... Элира с удовольствием потянулась всем телом, ощущая себя полной жизни и силы, и быстро улыбнулась в ответ на понимающую улыбку учительницы.
Иса Ларта стала для них окошком совсем в другой мир: не рафинированный мир истинных леди, где самым лучшим оружием был острый ум и столь же острый язык, а тот, что начинался за пределами дворцов и замков. Учительница никогда не отказывалась отвечать даже на самые откровенные вопросы, ее суждения были точны и наполнены юмором. Уж о мужчинах они точно смогли узнать больше, чем за все время обучения в Школе! Нет, была та книга, что Эли нашла когда-то в библиотеке - как оказалось, ее включили в список рекомендованной литературы для выпускниц, завершив на этом вопрос о физической составляющей взаимоотношений между полами. Кстати, у самой исы Ларты книга, которую ей показала Элира, вызвала не совсем цензурный комментарий, смысл которого состоял в том, что давать читать такие книги и при этом не вводить соответствующие уроки - чистейшей воды лицемерие.
Проведшая изрядную часть своей жизни в дороге, женщина была крайне практична. Например, она посоветовала девушкам сбор трав, который мог изрядно облегчить им предстоящее путешествие в Вертан: если пить настой каждый день, то можно отодвинуть приход женских дней. Да, этот способ мог навредить здоровью, так что его нельзя было использовать более трех месяцев подряд, ну да путь в Торен займет не больше месяца...
Метание ножей прошло под едкие комментарии исы Ларты. Забавно, скажи Элире кто-то из других учительниц "косорукая неумеха", и девушка бы расстроилась, но почему-то в исполнении их учительницы самозащиты эти слова не казались обидными. Может, потому, что она и не пыталась обидеть? Тем более что даже сама иса Ларта призналась: изначально она не планировала обучать их настолько углубленно, но увлеклась работой с "прекрасным материалом". Так что все шестеро теперь не только знали, как именно и куда надо бить, чтобы заставить противника потерять сознание, испытать жуткую боль или попросту убить, но и могли вывернуться из захвата и уверенно обращались с кинжалом. Ну как уверенно... Учительница неоднократно говорила им: "не обольщайтесь, ваше главное оружие - внезапность, никто не ждет от леди решимости и хоть какого-либо владения оружием. Против настоящего противника все ваши умения - ничто, к моменту выпуска с кинжалом в руках вы в лучшем случае сможете продержаться пару минут против невооружённого противника. Метательные ножи или арбалет - дело другое..."
В очередной раз попав мимо мишени, Элира выругалась про себя. Вот уж точно косорукая! С метанием ножей дело лучше всего обстояло у Данары, с арбалетом - у Риаллы, впрочем, с ним и Эли справлялась неплохо. Сжав зубы, она повторила в уме всю последовательность действий, чуть по-другому перехватила нож и метнула, ахнув, когда он вонзился в самый центр мишени. В первый раз!
- Недурно, леди Элира, - в голосе исы Ларты похвала мешалась с насмешкой, - правда, вряд ли кто-то будет стоять и ждать, пока вы подготовитесь! Но в любом случае это шаг вперед, если будете стараться, то к моменту выпуска можете добиться неплохих результатов!
Элира склонила голову, безмолвно благодаря учительницу. Для нее эти уроки неожиданно оказались крайне важны, поскольку позволяли справиться с собой...
Кошмары вернулись примерно месяц назад, и снились Элире один-два раза в неделю. Сумбурные и странные: замок или дворец с залитыми кровью коридорами, она идет по ним босиком, и кровь превращается в смолу, не давая сделать шаг; нож, летящий к сердцу и застывающий в воздухе на расстоянии волоска от кожи; монстры, нападающие на нее... Вот только что-то изменилось, и даже во сне она чувствовала силу бороться! Единственное, что пугало девушку, было непонимание того, что с ней происходит: привыкшая к тому, что в книгах есть все, она так и не смогла найти в них описаний похожих случаев. А рассказывать кому-либо о своих снах она боялась, опасаясь, что её сочтут сумасшедшей...
- Так, на этом все, - голос исы Ларты заставил задумавшуюся девушку встрепенуться, - некоторое время моих уроков у вас не будет, так что увидимся через четыре дня.
- А почему не будет уроков? - поинтересовалась Яника.
- А вам до сих пор не сказали? - глаза женщины лукаво блеснули, - у вас бал через два дня!
Ответом ей было потрясенное молчание, сменившееся шквалом вопросов. Смеясь, учительница подняла руки вверх:
- Леди, я не знаю ровным счётом ничего, просто директор приказала оставить вас в покое на несколько дней, чтобы вы могли привести себя в порядок к балу. Хотя как по мне, так вы и без того в идеальной форме! Видимо, леди Нирана боится, что вы можете заполучить синяки или ссадины, что явно неприемлемо для леди в бальном платье. Так что расспрашивайте своего куратора, да и в любом случае завтра должно быть объявление!
