Оглядев упрямые лица, она как-то странно улыбнулась:
- Упорные, да? Что ж, это хорошо! Тогда вот еще что: если вы будете посещать мои уроки, то готовьтесь к боли - а сначала вам точно будет больно - и к злости. Думаю, очень скоро вы начнете ненавидеть и меня, и то, что вы делаете. Впрочем, помните: эта учеба - дело строго добровольное! Ну что, есть у вас вопросы?
- Простите, иса Ларта, а вы кто? - хлопнув длинными ресницами, спросила Фалия. Элира покосилась на нее, она недолюбливала эту блондинку с кукольными чертами лица за стремление всюду сунуть свой нос, ядовитый язык и любовь к сплетням.
- Я наемница, вхожу в Гильдию. Обычно меня нанимают в качестве телохранительницы для юных девушек или замужних дам в тех случаях, когда мужчина-телохранитель по каким-либо причинам неуместен или, что чаще, не вызывает доверия нанимателя.
- И вам нравится такая жизнь? - поинтересовалась Яника, круглолицая шатенка-хохотушка, ее появлению здесь удивились, казалось, все ученицы, - как вы избрали такой путь? Если это не секрет, конечно!
- Никакого секрета нет, - усмехнулась иса Ларта, понимающе глядя на девушек, - мой отец был капитаном отряда наемников, а потом открыл свою школу при Гильдии. Ну а меня всегда тянуло к оружию, да и было куда интересней сражаться, чем строить глазки парням. Так что когда к Главе Гильдии, другу моего отца, как-то обратились с просьбой о предоставлении женщины-телохранителя, он то ли в шутку, то ли всерьез предложил взяться за эту работу мне. Так все и началось... Что же касается вашего первого вопроса... Знаете, леди, постоянно настороже и постоянно в дороге - не самая лучшая судьба для женщины, да и банальные бытовые неурядицы способны доставлять множество неудобств. И всё же это дало мне независимость и возможность выбрать свой путь самой. Так нравится ли мне такая жизнь? Пожалуй, да, хотя иногда я ее и проклинаю... Впрочем, настолько интересного назначения у меня еще не было! Еще вопросы?
- Чему вы будете нас учить? - незамедлительно спросила Риалла, - и как? Ведь обычно несколько месяцев занимает только обучение правильному дыханию да основам движений!
- Вы правы, леди...
- Риалла.
- Так вот, леди Риалла, будь вы ученицей Школы наемников, вас действительно несколько месяцев учили бы правильно дышать, двигаться, и самое главное - выдерживать физические нагрузки. Бег и прыжки со все увеличивающимся утяжелением, полоса препятствий, тренировки на выносливость и терпение, на способность выносить холод и жару... Но вы ученицы совсем другой Школы, и, как я уже говорила, времени у нас крайне мало! Так что... Основные уязвимые точки, способы нанесения ударов, кое-какие хитрости - вот то, что будет составлять основу вашего обучения.
- Приемы убийц? - подняла бровь Данара.
- Пожалуй, - абсолютно спокойно согласилась иса Ларта, - но скажу вам честно: всяко лучше владеть ухватками убийц, чем стать беспомощной жертвой! Можно попробовать и другие варианты, например метательные ножи или дамский арбалет. Вот посмотрите, разве не прелестная игрушка?
Подойдя к столику, на котором было сложено оружие, она продемонстрировала девушкам маленький изящный арбалет с двойной тетивой. Элире он показался знакомым, и только через некоторое время она сообразила, что похожий был у ее матери. Граф эн Таронн был завзятым охотником, и его супруга разделяла - или дела вид, что разделяет - страсть мужа. Да, этот арбалет напоминал охотничий и стрелял маленькими каменными шариками.
- Вы хотите еще что-нибудь узнать? - в голосе учительницы звучала легкая насмешка.
- Вам доводилось убивать?
Иса Ларта прищурилась, задумчиво разглядывая задавшую этот вопрос Элиру, и поинтересовалась:
- Как вас зовут, леди?
- Элира, - представилась девушка, уважительно склонив голову и вновь подняв глаза на учительницу.
- Доводилось, и поверьте, я не желаю пережить вам такого! После моего первого убийства я долго не могла спать, а ведь вопрос стоял проще некуда: или я, или он. Бывалые наемники говорят, что после первого десятка привыкаешь, но я от всего сердца надеюсь, что ни мне, ни вам не доведется проверить это на себе. Убивать людей - страшно, смерть - единственное, что не поддается изменению...
- Вы словно подчеркнули "людей", а кого еще можно убивать? Зверей? Разве это можно назвать убийством? - удивленно спросила Данара.
- А вы никогда не слышали о местах, в которых водятся странные полуразумные твари?
- Я думала, это сказки, - пожала плечами Данара.
- Нет, не сказки. В Гильдии известно о пяти таких местах, хотя тысячу лет назад их было лишь три. Другое дело, что эти места бесплодны и необитаемы, да и магия там не действует, точнее, словно поглощается чем-то, так что обычно там никто не бывает. Так вот, мне как-то довелось сопровождать караван, путь которого проходил неподалеку от предгорий Эресского хребта, и столкнуться с одной из таких тварей. Убивая её, мы никаких угрызений совести уж точно не чувствовали! Да и потрепала она нас изрядно, - женщина поморщилась и потерла левое плечо, - впрочем, к делу это не относится. Так, думаю, на этом все, пора начинать! А начнем мы с оценки ваших возможностей...
Хищный взгляд исы Ларты невольно вызвал у Элиры желание поежиться: она внезапно почувствовала себя чуть ли не голой. Всем изъявившим желание заниматься самозащитой девушкам пошили костюмы, похожие на те, что были на учительнице, оказавшиеся непривычными, но удобными. Мягкий закрытый корсаж с короткими рукавами и шнуровкой по бокам, плотно облегающие штаны, короткие и очень мягкие сапожки на мягкой подметке - одежда настолько подчеркивала все линии тела, не скрывая ровным счётом ничего, что девушки чувствовали себя почти раздетыми.
- Так... Пять кругов по залу, бегом! - неожиданно рявкнула иса Ларта.
К концу занятия все девушки были красными, потными и злыми. Мучительница, как про себя прозвала ее Элира, заставила их бегать, прыгать, изгибаться самыми невероятными способами... Неудивительно, что последнюю четверть часа у девушки крутилась в голове одна мысль: а мне точно это надо?
- Что ж, на удивление хорошо, - неожиданно довольно улыбнулась иса Ларта, разглядывая усталых учениц, - я ожидала увидеть бледные тепличные растения, а вы оказались довольно неплохо подготовленными! И при этом ведь у вас не так много физических нагрузок, я права?
- Это как сказать, - пробурчала Риалла, - танцы, верховая езда, обязательные прогулки каждый день - вроде и не много, но разлениться нам не дают.
- А еще наказания, - усмехнулась Данара, - поработай граблями в саду или поскобли полы, так точно чахлым цветиком не останешься!
- Это мудро и для вас уж точно полезно. В конце концов, вы будущие матери, а слабая мать вряд ли даст жизнь здоровому и сильному ребенку. Да и потом, только в дурацких балладах менестрелей мужчины любят бледных и томных красавиц, падающих в обморок на каждом шагу! Правда же в том, что большинству из них куда больше нравятся женщины, с которыми можно вдоволь покувыркаться в постели, не боясь, что от любого физического усилия женушка сомлеет! Нет, конечно, есть вариант раздвинуть ноги и ждать, пока муж получит свое удовольствие, вот только большинство нормальных мужчин такие отношения не вдохновляют, о женщинах я и не говорю. Леди-куколка, - она обернулась к Фалии, - на будущее сообщаю, что у меня очень хороший слух! Вы считаете мои слова грубыми? А истина редко бывает красивой и изящной! И да, в моей постели побывало достаточно мужчин для того, чтобы я могла судить о том, что им нравится, а что - нет. И хочу сказать вам всем, леди: умные и сильные мужчины глупеньких куколок, разумеется, любят... Но исключительно в самом что ни на есть плотском смысле! Так что сами думайте, кем вы хотите быть и кем казаться. Для тех, кто решится продолжать, сообщаю, что заниматься мы будем ежедневно в пять часов пополудни. Теперь же вы можете идти!
Иса Ларта по-мужски резко и коротко поклонилась, а затем широким уверенным шагом направилась к выходу из зала. Утомленные ученицы потянулись за ней, Элира хмыкнула про себя: "как цыплята за курицей".
До жилого крыла девушки дошли в полном молчании, старательно не обращая внимания на заинтересованные, скептические и порой сочувственные взгляды. Четверка подруг уже подходила к комнате Ларики - она была самой ближней к входу в жилое крыло, когда Риалла спросила:
- Ну как вам? Будете продолжать? Я точно буду!
- Лично я жутко устала и больше всего хочу вымыться, - откликнулась Элира, - а заниматься буду, иса Ларта мне даже понравилась. Незаурядная женщина и очень умная.
- Согласна, - подтвердила Данара, - Лари, а ты?
- Я тоже, - кивнула та, - думаю, если кто откажется, то только "леди-куколка". Пока, увидимся за ужином!
Глава 13.
Торен. Королевский дворец, три месяца спустя.
