– Теперь повторяй за любой из нас.
Линна, не выходя из шпагата, нагнулась вперед, вытянув руки, распластавшись на земле. Фатира встала в разучиваемую днем стойку скорпиона. Этрин вытянулась вперед, упершись локтями в землю. Таз подался вверх – она застыла на локтях с поднятым в воздух шпагатом. Девушки переглянулись. Они показывали все изученные ими позы – каждый раз Этрин безукоризненно повторяла движения, часто совмещая и придумывая совершенно новые – под восхищенные возгласы мужчин.
Одар повернулся к удивленной Инэгхи, сладко улыбнулся, послал аггше воздушный поцелуй и обратился к танцорам:
– Змейка великолепна! Она насытила наши глаза так же, как подбитый секач насытил наши желудки! Дадим же ей насладиться трапезой и нашими представлениями.
Павол рассказал смешную балладу. Гит, Вит и Дит прокатились на колесе и с помощью шестов поднялись на высоту трех человеческих ростов. Мимах разжалобил всех номером с огромным белым шаром, а у Одара чудесным образом посуда помыла себя, объедки исчезли и из уха Этрин каким-то образом выудилось тридцать три дорогих, расписанных золотом и серебром платка. Очаг прогорел и на труппу опустилась вечерняя темень.
– Дорогие мои! – Фокусник воздел руки. – Наступает час мыши и нас ждет чудесное путешествие. Заключительное представление Инэгхи совпадет с этим чудом. Мы перенесемся в земли Ионнель-Генриетты – царевны Третьего Веллоэнса. Стоит ли говорить о выгоде и славе, которую мы получим?
Все радостно воскликнули. Одар одобрительно обвел труппу взглядом:
– Путь необычен. Помните – всё, что будет происходить – лишь видения! Нашему благополучию ничего не угрожает.
Фокусник улегся на подушку и кивнул аггше.
Четырехрукая развернула цепи. На концах, в небольших клетях тлели вспыхивающие синим и оранжевым уголья. Темнота объяла поляну и зеленокожая начала свой танец. Огни разыгрались, слились в сверкающие кольца, восьмерки, звенья из разных металлов мерно гудели, добавляя в музыку азотян особые нотки. Она долго разучивала финальную фигуру, показанную Одаром. Много раз попадала цепями по локтям, косточкам на стопе, ссаживала кожу на спине и животе. Но сейчас она готова. Сейчас – время идеального выступления. Разум успокоен, мысли приручены. Внутри – биение сердца и дыхание, снаружи – огни и гудение цепей.
В один миг весь стан охватило цветастыми лентами. За обозами возникла светящаяся решетка, за ней – красные, желтые, фиолетовые призраки. Они бросались к артистам, но не могли преодолеть решетку. Фатира посмотрела на друзей – их лица искажались и меняли цвет, от кожи шло излучение. Увидев Этрин, вскрикнула – вместо немой девушки стоял седой фиолетовый карлик со светящимися красными глазами. Прозрачный насквозь, с летающими внутри искрами и трехпалыми костлявыми руками он был страшен. Через миг все закончилось.
Обозный круг стоял на вытопченной кулиге среди аккуратно подстриженных яблонь. На окоеме светлела полоса. В ста шагах возвышалась городская стена, первые лучи раскрашивали верхушки башен. Они уже здесь.
Бледный Одар указывал на Этрин дрожащими руками, голос искрил гневом:
– Это не человек! Выгнать её… его! Это… существо уничтожит цирк!
Инэгхи решительно заслонила испуганную девушку, нижняя пара рук предупреждающе выставила совню, верхняя выудила из крокодилового страфиона кинжалы:
– Я за неё в ответе. Выгонишь её – уйду и я!
Фокусник сжал пальцы, глаза потемнели, в них сверкнули злые молнии. Голос захрипел, вся сладость куда-то исчезла, четырехрукая уловила в нем что-то нечеловеческое:
– Так и быть! Она остается в цирке. Пока что.
Глава 22. Ионнель
Царевна наслаждалась ночной прохладой. Редкие капли приятно били в лицо, свежий воздух колол легкие, озябшие пальцы покраснели.
Небо залито светляками звезд, по чернеющему полотнищу совершает свой путь одинокая комета.
– Ах, как величественно творение Высшего!
Башенная мансарда, на которой находилась Ионнель, возвышалась над всеми башнями небольшого замка на юго-западе Царства. Восьмиугольная площадка, вымощенная синим кирпичом, по краям возвышаются изгибающиеся массивные рога, отчеканенные бронзой, медью и железом.
С башни город открывался как на ладони. За замковой стеной темнели дома ремесленников, на ветру колыхались шатры бродячих артистов и цирковых трупп. Сейчас, в тусклом сиянии звезд и мерном горении сфер все флаги были одинаково серыми.
«Осталась ли я той маленькой девочкой, которая любит праздники?» – она задавала себе этот вопрос снова и снова. Не так давно она веселилась на праздниках, устраиваемых отцом, танцевала под изысканные мелодии менестрелей, дарила цветы победителям в турнирах.
Скоро завершится её прецарствие и она станет владычицей Третьего Веллоэнса. Первым правит Андор, старший брат. Он сделает из него великую военную державу. Его воины надежно будут защищать мирные земли от мятежных кеттинов и тварей, обитающих за красными горами. Близнец Лавьен уже вовсю посылает стригов к властителям, заключает союзы, выторговывает земли и умы. «Феанор…» Ее любимый младший никогда не стремился к власти. Это правильно, что ему досталось лишь родовое гнездо. Из него выйдет отличный мудрец, вектир, советник. Он снова отправился в Обитель Шестнадцати Рук постигать премудрости мироздания во всей глубине.
«После воцарения стоит собраться с братьями и отцом в замке, будет, о чем с ним поговорить». Нет, она уже не та маленькая девочка, которая беззаботно плясала под рожок паяца. Пиры и представления – лучшее место для политики. Если Андор берёт силой, а Лавьен – умом, она – Ионнель, установит в своем Царстве власть искусства! Девушка вздохнула – до празднества осталось не так уж долго, а приготовлений ещё невпроворот – и отправилась в опочивальни.
Обитель царевны преобразилась. Стены замка очистили и выбелили, расписали витиеватыми узорами – в строгом соответствии с рисунками Дарилиона – волшебного зеркала, увезённого царевной с Осдерна. Анфилады блестели мозаикой, вместо строгих гобеленов повесили приятные мягкоцветные полотнища. Факелы заменили на сияющие люмены – благо в местных хранилищах их нашлось достаточно. Главная восьмистенная зала – просторный атриум с высоким куполом – претерпела самые значительные изменения. Каменный пол застелили кондовым белым дубом, отполировали и покрыли лаком. Потолок сделали из сорока тысяч осколков цветного хрусталя, приторочили по краю две сотни и шестнадцать сфер, а для ухода за этим сооружением Дарилион месяц обучал двух немых парнишек, гордо нареченных «осветителями». Осветители из своей каморки легко управляли сферами – снизу казалось, что само небо меняет цвет, переливается, показывает знамения. Стены зала выбелили серебрянкой, разрисовали тридцатью двумя изображениями – символами тридцати двух искусств.
Преобразился и сад под стенами замка – пересаженные деревья образовывали замысловатый узор, который Ионнель могла созерцать часами. Рощи и палисадники наполнились новыми деревьями – грабами и вязами, лохами и кедрами, эбеном и ольхой. Садовники даже поляны по настоянию царевны выжгли и засадили особым разнотравьем – выросшая зелень оказалась мягкой на ощупь, после опыления распустилась желто-синими, красно-зелеными и черно-оранжевыми цветами, источающими свежий медово-пряный аромат. Даже короткая прогулка по такому лугу наполняла силами и дарила благое расположение духа. Среди зелени прогуливались ручные карликовые олени, деловито чистили рыбу в протоках еноты, заливались трелями соловьи.
Для знатных гостей приготовляли комнаты – вычищали, белили, смазывали жиром дверные петли. Оконные рамы пропитали маслами – свежий ветер приобретал едва ощутимые нотки корицы, мяты и мелиссы. Для простого люда в садах и рощицах натягивали полупрозрачные тенты и раскидывали шатры – хоть солнце всё ещё припекало, но к празднику воцарения ветер может быть прохладным.
Ионнель поутру решала все царские дела, а после скромного обеда и занятий с Энталлой спешила к Дарилиону. Вот и сейчас она поднялась по винтовой лесенке, отворила узенькую дверь и оказалась в комнатушке под площадкой царской башни – самой высокой в её замке.
Царевна погладила старое зеркало. Темная поверхность замерцала и по ту сторону появился смуглокожий юноша в шелковом халате и желтом колпаке:
– Приветствую, владычица.
– Ах, Дарилион, к чему эти преферансы. Зови меня Ионнель.
– Слушаюсь и повинуюсь, владычица Ионнель.
«Раз тебе так хочется, зови как угодно».
– Мне нужен твой совет.
– Я к твоим услугам, – юноша поклонился.
– Мы собираем замечательных артистов и влиятельных гостей. Благодаря твоей мудрости, представления пройдут на славу. Многое уже готово. Но мне нужно что-то, что запомнится правителям надолго.
– Программа великолепная, так же как и ты, моя госпожа, – Дарилион учтиво улыбнулся, во рту блеснул синий зуб. – Яства насытят желудки приглашенных, а зрелища напитают их взор.
