Другие то приходили, то уходили, решив, что требования в группе слишком высокие. Одар накрепко запрещал пить вино и пиво во время гастролей, приводить чужаков и проводить вне стана больше двух суток. Не говоря уже об обязательных изматывающих тренировках.
Пока что в цирке держался старик-шут Мимах, развлекавший публику в перерывах, две девушки-танцовщицы Линна и Фатира, да молодой паяц-философ Павол из Бангхилла, которого выпускали исключительно в городах и то, лишь на умудренную публику. Юноша более бы сгодился для театра: все прочили, что вскоре он облюбует какую-нибудь кафедру в крупном городе и покинет цирк.
– Мы направляемся на юго-запад Веллоэнса.
Голос фокусника напоминал шелест листвы. Чародей худ и высок – как и большинство представителей его породы. Даже в жару с ног до головы окутан синей мантией, обметанной золотой нитью – только на выступление наклеивал на ткань звезды, полумесяцы и замысловатые символы. Бархатная чалма цвета спелого винограда, с рубином во лбу, серебрянные с мутными янтарными каплями браслеты обхватили тонкие бледные запястья, мягкие желтые туфли с длинными загнутыми кренделем носками. Самой выразительной частью фигуры были глаза – из под век с длинными ресницами смотрели ярко зеленые, светящиеся фонарики. Они завораживали, приковывали внимание, вводили в транс. Говаривали, что Одар был человеком лишь наполовину, якобы отцом его был флегрет, влюбившийся в смертную. Демон обратился в мужчину и обольстил ведьмачку, но так привязался к ней, что сам стал смертным. Так или иначе, но выступления чародея славились по всей Второй Земле.
– Неблизко, – Инэгхи прикинула затраты. – Путь займет месяц, а то и больше. Почему бы не дать несколько выступлений по пути? Можно заглянуть в десяток городов Бангхилла, навестить земли Свеберов. А если сделать небольшой крюк, то и Иоппийцам визит нанесем.
– Царица Ионнель-Генриетта празднует свое восхождение на трон. Третий Веллоэнс прочит стать колыбелью искусства, – говорил Одар ровно, но аггше почудилось что-то неуловимое.
«Презрение?»
– Отличиться перед её величеством стоит по правилам хорошего тона. А кроме того, – глаза чародея сверкнули, – в городе соберется много артистов. Мы можем пополнить наш состав ценными экземплярами.
Четырехрукая колебалась:
– Успеем ли? Даже мчась во весь опор, вряд ли. А сколько денег уйдет на переходы, коней, проводников, провизию!
Голос Одара потвердел, среди шелеста листвы появились острые стальные бритвы:
– Деньги – не главное. Больше пяти лет мы не испытываем нужды, даже наоборот! Менестрели поют о том, как я превращаю булыжники в алмазы, а свинец – в золото. Ты же отлично знаешь, как на самом деле мы зарабатываем хлеб!
– Но как успеть?
– Я обнаружил вайгары, – узколицый фокусник улыбнулся. – И даже ходил через них пару раз. Необычное зрелище. Но мы выдержим.
– Не хочу с тобой соглашаться, Одар, – Инэгхи заупрямилась. – Это отдает магией и демонами. Труппа может разбежаться.
– Дорогая моя, неужели ты стареешь? – мужчина сожалеюще покачал головой и рубин в его чалме грустно замерцал. – Где же тот авантюризм, готовность к приключениям? Вспомнить хотя бы Маноху. Чего стоила схватка с пустынными разбойниками.
– Одно дело драться, – зеленокожая огрызнулась. – И совсем другое – водить дружбу с шайтанами.
Одар беззвучно рассмеялся:
– Что ж, ты уже дружишь с одним. А может, даже немного его любишь.
Фокусник налил оторопевшей аггше вина, изящно чмокнул ее в щеку:
– Я предполагал такой ответ. За эту честность я тебя и обожаю. У меня для тебя есть два подарка. Один ты получишь до вечера. Второй – когда мы прибудем в Третий Веллоэнс.
– Что за подарки? – Инэгхи поболтала тягучий красный напиток в граненом стеклянном кубке.
– Всё как ты любишь. На полуденной охоте тебя ждет вторая дочь. Первая же трепетно служит царевне Ионнель.
– Змейка! – Перебрасывающая Огонь потеряла дар речи. – Но… как?
Одар взглянул на четырехрукую.
«Стоило бы взять тебя в любовницы».
Инэгхи довольно хороша. Некоторые агги на лицо неотличимы людей, а она даже по-своему красива. Твердой, строгой красотой. Изумрудная кожа – не так уж и странно. Встречаются же чернокожие, краснокожие, белолицые и желтолицые люди? В недрах Бангхилла и на пути Ен-гарди можно увидеть людей с кожей цвета неба. Зеленым или желтым можно стать от болезни, в конце концов. Покров тела – не так уж и трудно сменить цвет.
– Скажем так… Я хотел тебя утешить и поискал её. Как? Наверное, песни менестрелей о моём родстве с флегретами – не полный вымысел, есть и крупица истины. Да и кто из нас может признать себя полностью человеком? Настоящим, чистокровным? А уж души истинно, целостно человеческой я не встречал давно – одни огрызки, – Одар налил себе еще.
«Хорошее вино, чистое. Без хмеля».
– Впрочем, я увлекся. Вторая дочь больше похожа на змейку. Запомни – в обед ты её найдешь. А вечером, в час мыши, собери всех у обоза.
Инэгхи, помолчав, кивнула. Шатер чародея она покидала с ощущением тревоги и, одновременно, клокочущей безумной радости.
Свеберские рощи, граничащие с Манохой славились плодоносящими деревами и зверьем. Солнце сияло ярко, по синему небу плыли огромные облачные замки. Едва аггша вошла в лес, из кустарника выскочил крупный беляк. Метательный нож щелкнул по коре статной пихты, заяц бросился наутек. Инэгхи, выругавшись – бьет вино в голову, хоть и без хмеля – подобрала оружие и бесшумно, скользящим шагом отправилась вглубь леса. Надо бы подбить дичь покрупнее, но, даст Шаар, и с этим ушастым сведёт счеты.
Обогнув насыпь из валунов – памятник какой-то древней битве – охотница заметила возле кряжистого дуба хохлатого секача-одинца. Кабан взрыхлял землю, поедал сочные желуди, длинных жирных червей, похрюкивал от удовольствия. Зверь учуял чужака, поднял морду. Аггша решила не бить в глаз – голова кружится, зря потеряет время. Клинок ударил в бок, сразу за грудиной. Вепрь взвизгнул, яростно понесся на Инэгхи. Та выругалась – швыряльный нож застрял в шерсти. Слишком часто этот дикий свин терся о смолистые сосны, крепил свою щетинистую броню – калкан.
«Почему боги не дали мне разума? Отыскала бы мирного оленя – нет, надо лезть на рожон, затевать бранку со старым опытным вепрем!»
Нижняя пара рук сжала короткую двухклинковую совню, верхние достали из заплечного пояса-страфиона узкие трехгранные клинки – сиены. Она отпрыгнула от несущегося секача, вскользь проведя совней и вскрикнула – бивень порвал голень. Умный кабан не пробежал прямо, как молодые вепри, а повернулся, чтобы вновь бросится на противника. Если бы он успел, то, в лучшем случае, раскроил бы Инэгхи бедро. В худшем – выпотрошил кишки. Аггша успела придавить голову зверя совней, вонзила сиены в основание черепа. Темный узкий металл легко пробил жесткую закаменелую шкуру, разорвал шейную кость, проколол гортань. Вепрь всхрипнул и обмяк.
«Надо бы перевязать рану. Кровь привлечет волков».
Перебрасывающая Огонь секунду думала. Как и все агги она не любила одежды, носила только пояс-страфион, боевой черес да набедренную повязку. Одевала еще сапоги, но в этот раз оставила в обозе – лесные камешки и трава пяткам приятны – не то, что городские мостовые, на которых можно и плесень подхватить и другую неведомую заразу. Выбор очевиден – страфион разлетелся на два лоскута, обнажив объемные круглые перси. Одним лоскутом Инэгхи перевязала голень, приложив примочку из подорожника, вторым перетянула шею поверженного секача – чтобы не капала кровь. Сиены убрала в черес.
«Где же обещанная дочка?».
Вестимо, Одар посмеялся над ней. Хотя на него это не похоже. Да еще слова о любви, поцелуй. Глубоко внутри у зеленокожей что-то поднималось, вскипало. Агги не подвержены высокой любви, чувства охватывают их в кровавой брани и ритуальных танцах. Мишнут – это слово обозначало многое. Равенство всех и каждого, нечто большее, чем простое собрание. Семья, но семья священная, нерушимая. Страдает один – страдают все. Питается один – питаются все. В ее клане каждый мог взять на ложе любого понравившегося. Общая добыча. Общие дети. Общие мужья и жены. Нечто среднее между похотью и жертвенностью, как их понимают люди. Соитие исходит из равного уважения ко всем, руководствуется не похотью, но заботой обо всех, исключают ревность и всё то, что среди людей называется изменой. Любовь к одному эгоистична, она выделяет из клана, понужает заботиться о ком-то одном.
Инэгхи старалась создать в цирке подобие «мишнут», своеобразное единство и равенство душ. Удалось. И вот сейчас в ней зародилось что-то личное, своё, сокровенное. Аггша тихо выругалась:
– Столько быть одной – и дряхлого Мимаха возжелаешь.
Она уверила себя, что про дочку Одар пошутил, собралась было возвращаться, но тут среди зарослей жимолости что-то мелькнуло.
