Рассудок Найджела не мог сопротивляться неистовому напору. Он по-прежнему испытывал полную дезориентацию после достигших цели мнемонических ударов и продолжал машинально ассоциировать, подчиняясь волевой установке полковника.
Смутные образы…
Застывшие, уже начинающие ветшать комплексы терраформинга. Не достроенный дворец , фундамент которого занесло песком.
Не то. Где он сейчас?
Сознание Найджела все-таки выпустило требуемый образ. Он позволил своему рассудку отдать на рассмотрение полковника требуемую информацию, понимая, что его единственный шанс будет связан с мгновением, когда Фон Риттер сосредоточится на распознавании образа…
Вот это уже ближе к истине, Найджел…
Гревс молча ударил, вложив в мнемоническую атаку все свои силы.
Туманные образы вдруг начали разлетаться рваными клочьями искажений, казалось, субъективная вселенная брызжет радужными сгустками энергий, но неистовая атака оборвалась столь же внезапно, как и была начата.
Фантом полковника Фон Риттера стоял совершенно один посреди мрачного, безжизненного пространства.
– Капитан вы все еще тут?
Частичка съежившегося, потерявшего контроль над рассудком эго, тлела как уголек, случайно сохранившийся среди пепла.
Полковник бережно раздул его, дождавшись пока появиться первый голубоватый язычок осознанной мысли и добавил:
– Ваша смерть, капитан, не входит в мои планы. Вас будут судить, вместе с остальными офицерами. Прощайте.
Реальность вернулась к полковнику режущим глаза сиянием потолочных панелей рубки управления Элизабет-Дельты.
– Морган, докладывайте. - Подавив приступ дурноты, потребовал он.
– Найджел обезврежен, сэр. Мы извлекли нейромодули.
– Осторожнее с ним. Боюсь, он представляет угрозу даже без кибернетических расширителей. Пусть при нем постоянно дежурят два боевых мнемоника.
– Будет исполнено. Доставить его на борт «Дельты»?
– Да мне нужно еще раз пообщаться с ним. Прежде чем действовать дальше. Что с крейсером?
– Боевые мнемоники контролируют семьдесят процентов бортовых систем. Экипаж и мобильные группы корпоративных сил заперты в изолированных отсеках.
– Навигационные базы данных?
– Все в порядке. Они скопированы.
– Хорошая работа капитан. Продолжайте зачистку.
Фон Риттер устало помассировал виски.
Долорес?
Я в рубке крейсера.
Принимай управление.
Куда мы летим, полковник?
Оставь данные навигационного блока без изменений. Куда предполагался прыжок?
Одна из удаленных систем Окраины. Ничего интересного. Раньше там были рудники в поясе астероидов, но сейчас система необитаема.
Это не так. Будь готова к неожиданностям. Сориентируй мнемоников, чтобы ни при каких обстоятельствах не раскрывали защиты. Идем в режиме глухой обороны.
Почему?
Враг нашего врага - наш друг, верно? Но он не знает, что на борту крейсера уже не командует Найджел.
Поняла. Начинаю подготовку к прыжку.
Я поднимусь на борт минут через пять. Проверь сетку горизонталей гиперсферы. Меня интересует, сможем мы осуществить повторный прыжок из той системы, непосредственно к Аллору?
Сейчас проверю. Если прямой прыжок невозможен, будут дополнительные указания?
Нет. В таком случае я свяжусь с колониальной администрацией через канал ГЧ. Думаю, с арестом одного подонка они как-нибудь справятся без моего личного участия. Хотя будет жаль. Хотел бы лично взглянуть ему в глаза.
Можно вопрос, полковник?
Конечно.
Я правильно поняла - вы вычислили ЕГО?
Да, Долорес. Теперь мы точно знаем человека, что многие годы готовил и продавал мнемоников и кибрайкеров. Он уже был однажды опознан, но с тех пор успел сменить себе не только документы… Его местонахождение только что выдал Найджел Гревс. Сколько веревочке не виться…
Это хорошая новость. Я постараюсь найти оптимальный маршрут в систему Аллора. Мне то же очень хочется взглянуть на него. Не часто удается изловить зверя в человеческой шкуре.
Полковник не ответил. Он не хотел обижать зверей.
* * *
Беспокойство Вадима обрело четкие признаки тревоги.
Он понимал: события опять пошли не так, как предполагала логика развития ситуации.
Или Найджел оказался хитрее, чем я думаю.
Не было гарантии, что корпоративный флот не маневрирует сейчас на границе метрик, тратя энергоресурс единственно ради того, чтобы вынудить Рощина к действию.
От нелегких мыслей его отвлек посторонний звук.
Шаги.
В тиши безлюдных палуб фрегата они звучали особенно громко, отдаваясь эхом по пустым коридорам.
Хьюго?
На связи. Все спокойно. Возмущений метрики нет.
Ты на посту?
Естественно. Разве была другая команда?
Нет. Продолжай наблюдение. Я отлучусь на пару минут.
Нужна помощь?
Обойдусь. Следи за обстановкой.
Вадим прервал мысленную связь.
Шаги удалялись, теперь они звучали глуше.
Галлюцинации? Перенапряжение дает знать о себе таким необычным образом?
Он все же встал с кресла.
Звук шагов действительно удалился по коридору.
Вадим крадучись пошел следом. Не понимая, откуда мог взяться на борту источник столь характерного звука он не решился абстрагироваться от реальности, переходя на мнемоническое восприятие данности. Осторожность не повредит. Существовало проверенное практикой правило, если источник явления проистекает из «реала» искать его следует в адекватной обстановке, иначе…
Мысль осеклась.
Он увидел в конце коридора, перед наглухо задраенной межпалубной переборкой, нагую женскую фигуру.
Боже… Это была она !
– Эллен!
Вадим побежал.
Да, несомненно, она. Оборванные провода датчиков, влажные волосы…
– Эллен!
Она медленно повернулась.
Вадим находился уже в двух шагах от нее, и отчетливо увидел, что глаза девушки остаются пустыми, в них отсутствовало выражение мысли, значит, по коридорам «Иглы» на самом деле шла не Эллен, а лишь ее тело, физическая оболочка, разум которой по-прежнему находился в моральной коме.
Но ведь что-то заставило ее встать? И почему системы поддержания жизни не подняли тревогу, когда их работа была грубо прервана?
Вадим не мог доверять словам Ригана. Он не знал, что случилось на самом деле, при каких обстоятельствах она получила мнемоническую травму?
От этого зависело многое.
Он взял ее за руку заглянул в глаза, тщетно пытаясь отыскать в них искру осознанной жизни.
Что я делаю? Тоже понемногу начинаю сходить с ума? - Подумал Вадим, ощущая холодную ладонь Эллен. - Бросил все, бегаю по коридорам пустого корабля, за призраками из прошлого…
Хьюго как обстановка?
Все спокойно. - Тут же откликнулся андроид. - Никаких признаков возмущения метрики.
Начинай подготовку к прыжку.
Координаты? - Невозмутимо осведомился дройд.
Выбери сам. После погружения переходи на сетку горизонталей гиперсферы. У нас должно хватить энергии чтобы, не появляясь в трехмерном космосе, сменить несколько ведущих горизонталей?
Вполне.
Тогда действуй. Я остаюсь на связи, если потребуется - помогу.
Ты не сказал куда летим? Конечная цель маршрута?
Следуй не маркированным линиям гиперсферы[32] . Подальше от людей.
* * *
«Игла» погрузилась в аномалию космоса, но на душе Вадима по-прежнему лежала тяжесть. Груз сомнений не выбросишь через шлюзовую камеру. Мысли всегда остаются с тобой, от них не ускользнешь через пространство и время.
Здесь и сейчас. Настоящее. Момент бытия, не принадлежащий прошлому или будущему.
Вадим давно перестал отдавать глупую дань условностям. Зачем ему находиться, к примеру, в ходовой рубке, когда он свободно ощущает весь корабль, находясь в любом из его бесчисленных отсеков? Прямая мнемоническая связь с бортовой сетью по своей эффективности превосходила любые существующие командные интерфейсы.
Бережно поддерживая Эллен, он продвигался по коридорам «Иглы» в сторону медицинского модуля, одновременно контролируя работу автоматических систем, ощущая (посредством датчиков корабля) как меняется физика пространства, в момент погружения фрегата в аномалию.
