Рощин все ближе подходил к закономерному выводу, но сознание еще не решалось сформулировать его.
Он, не поворачивая головы, отдал мысленный приказ автоматике комплекса жизнеобеспечения.
Ответ на запрос пришел спустя минуту. Анализ обмена веществ в организме Эллен, и данные по химическому составу клеток кожных покровов недвусмысленно свидетельствовали: до недавнего времени она находилась в состоянии криогенного сна. Концентрация специфических препаратов в организме позволяла с точностью определить, что пробуждение состоялось семьдесят три часа назад, после чего девушка находилась на искусственном поддержании жизни.
Подтверждались худшие из подозрений.
Эллен не приходила в сознание. Однако сканирование коры головного мозга ясно указывало - впечатления, которыми оперировал ее разум в момент мнемонического контакта, получены недавно.
Явное противоречие. Она не могла ничего воспринимать… или все же могла?
Мысли.
Вадим не мог оспорить того факта, что ощущал их. Ощущал, но не смог прочесть, не смотря на полную незащищенность рассудка Эллен.
Он не угадал ни одного чувства, не смог понять даже обрывочной информации, и в то же время в полном объеме воспринимал сначала визуализацию образов, а затем и карту распределения энергий, которую можно получить только через сканирующие модули имплантов.
Попытка представить, в каком состоянии находилась Эллен в момент получения информации, внезапно ассоциировалась с далеким туманным образом детства:
В памяти Вадима вдруг возник смутный женский образ. Сердце болезненно сжалось. Он судорожно вдохнул, понимая, что видит маму…
Она протягивала ему руку. На ладони лежала маленькая коробочка.
Детские воспоминания, вырвавшись из неведомого, потаенного уголка сознания, где их не смогли найти и стереть, внезапно заполнили рассудок чувством наивного детского восторга: да, именно такой контейнер нужен был ему, чтобы взять с собой в далекое путешествие частичку родной планеты, маленького эригонского светлячка, каких полно в тоннелях, соединяющих между собой подледные города суровой планеты…
Две мысли словно острые, беспощадные клинки резанули душу, заставив ее кровоточить.
Он вспомнил свою родину…
И одновременно понял - разум Эллен использовали как контейнер, способный принять и сохранить… ЧТО?
Мысли?
Он видел чуждые пониманию формы и воспринимал столь же чуждые мысли.
Они не принадлежали Эллен.
Тогда кому?
Было страшно. Страшно повернуть голову, взглянуть на заострившиеся черты девушки, но он превозмог себя, иначе…
Мысль оборвалась, чувства застыли.
Ее губы шевелились.
Он, не отрываясь, смотрел на Эллен, понимая, скорее по слабой, едва заметной артикуляции, тихое как дыхание слово:
ПОМОГИ…
Слово, не принадлежавшее бессознательной девушке, а лишь выраженное при помощи слабого движения ее губ.
То, что сейчас было заключено в сознании Эллен, сумело разобраться в семантике человеческих образов?
Вадим чувствовал, что дрожит. Нет, это был не страх, нервное возбуждение гуляло по мышцам волнами бесконтрольной дрожи. Губы Эллен продолжали шевелиться, вновь и вновь повторяя одно и то же слово…
Вадим закрыл глаза. Он понимал что рискует, теперь уже в тысячу, миллион раз больше, чем минутой ранее… но мог ли он поступить иначе?
ПОМОГИ …
Отшатнуться, отвергнуть едва слышный выдох мольбы, понимая, что слово произнесено не человеком, а неким иным рассудком, помещенным в разум мнемоника, как в транспортный контейнер, означало для него предать, прежде всего, себя.
Было ли Вадиму страшно?
Без сомнений. Другой на его месте действительно бы отшатнулся, но память Рощина хранила иной ужас: он помнил задыхающегося от иррациональной ненависти водителя почвоукладчика, пытавшегося убить детей отрезком арматуры, помнил блеск в глазах лейтенанта Бугаева, когда тот хладнокровно нажимал на спуск, помнил многое, совершенное людьми.
Есть ли в обозримой Вселенной что-то страшнее человеческой ненависти, бездушия, алчности или глупости?
Для Вадима было проще сделать шаг на встречу неведомому, откликнуться на едва слышный шепот, чем оправдать поступки тех, кто изловил чуждый разум, поместив его в живую клетку…
Мнемонический контакт.
Он вновь оказался среди энергий, увидел смутные формы, двигающиеся по собственной воле.
Странные с точки зрения человека существа. Если пустыня, которую он видел, является характерным ландшафтом их планеты, то ни один первопроходец просто не заметит наличия разума среди мутных облаков не прекращающейся песчано-пылевой бури.
А ведь они существовали благодаря неистовым порывам ветра и массам песчинок, которые, перемещаясь, электризовались, создавая для эфемерных существ энергетическую среду обитания…
Их мог увидеть мнемоник, даже для исследователя, вооруженного современной аппаратурой, наличие разумных форм на такой планете, было бы не очевидно: кто станет искать проявления разума среди изменчивых электростатических напряжений и порождаемых ими магнитных полей?
Одно из существ начало приближаться к Вадиму.
Он ждал, призвав все самообладание.
Тонкие, пульсирующие нити образовывали устойчивую структуру, которая постоянно подпитывалась энергией, черпая ее из окружающего буйства стихии.
Оно остановилось в нескольких шагах от фантомной фигуры мнемоника.
Рощин чувствовал, существо воспринимает его присутствие. Он не ожидал чуда, скорее напротив испытывал тревогу, не зная, как поведет себя энергетическое существо. О каком-то осмысленном диалоге на уровне мнемонического контакта не могло быть и речи, - любая, известная людям семантическая пропасть, показалась бы узкой расселиной на фоне той бездны, что разделяла Вадима и застывшую подле энергетическую сущность.
Как разговаривать с ним?
Проблема показалась Рощину неразрешимой, но существо оказалось намного мудрее, чем предполагал Вадим.
Оно со всей очевидностью осознавало, что является узником некоей структуры, способной принять, но не пожелавшей отпустить его.
Видимо оно искало выход из создавшего положения. Учитывая малый срок «заключения», Рощин мог лишь поразиться тому упорству, скорости, и качеству с которым существо исследовало пленившую его структуру, иначе как объяснить тот факт, что спустя двое суток (по меркам нашего, объективного времени) оно смогло правильно воспользоваться определенным понятием человеческого языка, заставить тело Эллен не только двигаться, но и произнести правильное сочетание звуков, сложившихся в понятную, осмысленную мольбу?
Прошло несколько мгновений и энергетическое существо вновь сумело продемонстрировать свои способности, одновременно убеждая Вадима в добрых намерениях, хотя в его положении логичной была бы агрессия по отношению к людям.
Нет, оно действовало иначе, недвусмысленно демонстрируя, что конфронтация не входит в его планы.
Одна из тонких энергетических «нитей» приподнялась, изогнулась, отделяясь от общей структуры существа, и, вслед за движением, перед глазами Вадима внезапно вспыхнула буква!
Ну конечно…
Существо воспринимало биологические нейросети, как упорядоченную энергетическую структуру, оно исследовало ее и сделало закономерный вывод: вокруг находилась информация.
Какими же нужно обладать исследовательскими способностями, чтобы разобраться в сложнейшей структуре человеческого мозга? И не просто разобраться, а понять принцип его функциональности, найти и расшифровать обрывочные данные, что сохранил рассудок Эллен?
Вадим не еще не знал, что существо уже имело опыт подобных исследований. Он не мог подозревать и тысячной доли того, что откроется ему…
Слово.
Пока он размышлял, в виртуальной среде появилось слово.
Полыхающие оранжевые буквы складывались в непонятное сочетание.
Что это? Бессмысленный набор символов или все же понятие, взятое из чуждого языка и воспроизведенное при помощи транскрипции интеранглийских букв?
ЭВОЛГ
Вадим отрицательно качнул головой. Он не понимал написанного.
Энергетическая нить вновь пришла в движение.
Я ЭВОЛГ.
От потрясения ему стало трудно дышать.
Вся прошлая жизнь отдалилась, осталась лишь данность - два пылающих перед глазами слова, взятые из языка двух цивилизаций и соединенных вместе.
Существо. Эволг.
Палец Вадима прочертил воздух, оставляя за собой пылающий след.
Я ЧЕЛОВЕК.
Мгновенье понимания.
Секунда, за которую переоценивается вся жизнь.
