На миг пришла мысль: скоро все измениться, и космические корабли, наверное, станут другими. Окончательно потеряют практический смысл многие традиционные отсеки, а те, что останутся, станут более комфортны, исчезнет чрезмерная технологическая нагрузка интерьеров…
Мысль осеклась.
Он чувствовал, как отдаляется от человечества, словно «Иглу» стремительно поглощала Бездна.
Так оно и происходило на самом деле. Хьюго, следуя полученным инструкциям, вел фрегат по сетке горизонтальных линий напряженности гиперсферы от одной неисследованной системы к другой, Обитаемая Галактика постепенно превращалась из суровой данности в абстрактное понятие.
Энергия на исходе.
Начинай обратный переход. Мы в пределах звездной системы?
Я бы внес уточнение: мы находимся в границах шарового скопления «О'Хара».
Да я вижу. Масс-детектор не справляется с обработкой данных.
Рискованно выходить в зоне высокой звездной плотности. Я бы советовал сделать еще один прыжок.
Энергии хватит?
Я выберу оптимальный маршрут.
Действуй.
Двери медицинского модуля услужливо скользнули в стороны.
Вадим подвел Эллен к диагностическому ложу. Она не сопротивлялась, за четверть часа, девушка не произнесла ни слова, лишь покорно, машинально двигалась в том направлении, куда направлял ее Вадим.
Он сел в кресло.
Пока Хьюго выводит «Иглу» в трехмерный континуум, у него оставалось время для выяснения причин странного поведения девушки.
Прежде чем войти в мнемонический контакт с комплексом медицинского оборудования Вадим задумался.
Что же они сделали с тобой, Эллен? Цела ли память?..
Рощин вновь стоял на перепутье. Замкнуться в себе, стать отшельником, уйти от мира людей не удалось.
Да есть ли смысл в подобном существовании? Искать мира с самим собой можно и нужно, но Вадим находил лишь временное перемирие.
Сев в кресло подле комплекса аппаратуры, поддерживавшего жизнь Эллен, он некоторое время смотрел в ее заострившиеся черты, пытаясь разумно объяснить себе ситуацию.
Не получалось. Между образами Ригана и Эллен отсутствовала взаимосвязь, по внутреннему убеждению Вадима она не могли стать компаньонами.
Хотя, что я могу знать наверняка?
Он собирался предпринять рискованный шаг. Прямой доступ к разуму Эллен мог обернуться для него непредсказуемыми последствиями. Не стоило забывать, что она была воспитана как кибрайкер. Вадим надеялся отыскать в глубинах ее подсознания искру разума, загнанного туда мнемоническими ударами. Риган конечно не сказал ему всей правды, да и внешние симптомы показались Рощину странными. Будь личность Эллен уничтожена, как утверждал Эйджел, она никогда бы не выбралась из реанимационной камеры. Рефлексы тела без работы мозга не более чем набор конвульсивных сокращений мышечных тканей, для того, чтобы сорвать датчики, открыть колпак комплекса поддержания жизни, а затем блуждать по коридорам «Иглы», требуется адекватная работа определенных отделов головного мозга, отвечающих за координацию движений, и что самое важное: побудительная мысль, мотив, стимулировавший действие.
Что я знаю о ней?
Немного. Мы воспитывались в одной школе, случайно встретились в роковую ночь аллорского бунта, вместе пережили смертельную ситуацию, затем, спустя годы, оказались по разные стороны баррикад на Фрисайде.
Слишком мало, чтобы травмированное сознание Эллен восприняло меня как друга. Да и с чего бы? Единственной зацепкой являлись воспоминания детства, но они относились к разряду травматической памяти…
Риск велик и не оправдан.
Это был голос рассудка. Вадим выслушал его доводы, и обратился к душе.
Она, хранившая образ Эллен, отвечала иначе.
Скольких ты потерял, Вадим? Чем окончилась твоя попытка мщения? Посмотри на себя - теперь ты один, вдали от людей, отчаявшийся, опустошенный, почти утративший веру в сам факт существования добра и справедливости. Неужели ты бросишь ее, оставишь без помощи, будешь равнодушно наблюдать, как угаснет чудом пробудившаяся искра сознания?
Рощин поднял взгляд.
Индикационная панель комплекса медицинской аппаратуры свидетельствовала - основные биоритмы организма Эллен в норме.
Тест порта удаленного доступа. Искать любой доступный канал связи.
Секунда ожидания.
Тестовый обмен данным успешно произведен.
Он прикрыл глаза.
Прыжок с большой высоты в омут. Непонятно откуда в сознании возникали подобные ассоциации - он никогда не нырял в воду, жизнь складывалась таким образом, что Рощин ни разу не видел открытых водных пространств…
Лишние мысли.
Рассудок Вадима попал в странное с его точки зрения пространство.
Он не увидел привычной, нейтрально-серой мглы, разум Эллен оказался открыт, не защищен, он цепко удерживал образ, отражающий безжизненный ландшафт какой-то планеты: бескрайняя песчаная пустыня, порывистый ветер гонит облака пыли; над головой, сквозь муть не прекращающейся песчаной бури, смутно проглядывают незнакомые узоры созвездий…
Внезапно восприятие изменилось, оно перешло на уровень энергий, исчез зримый ландшафт, и сознание Вадима оказалось в иной реальности, которая так же являлась отражением незнакомого ему мира, но теперь он видел не физическое движение песка, а энергетику пустыни.
Странные образы ткало сознание Эллен.
В спектрах энергетических потоков чудились призраки, не принадлежащие стихийным явлениям, они двигались, не подчиняясь воле ветра, эфемерные, сотканные из тончайших силовых линий формы, отдаленно напоминающие парящих средь бури энергетических существ, да, именно существ, потому, что они прихотливо избирали направления, свободно перемещаясь, вне зависимости от воздействия окружающей их среды, и были похожи друг на друга…
Вадим воспринимал не только формы.
Он ощущал мысли, которые не находили отклика в его сознании.
У мнемоника с годами вырабатывается способность безошибочно отделять энергии разума от проявлений иных природных сил. Он не мог понять окружающих его мыслей, но был способен констатировать их присутствие.
Эллен …
Его призыв остался без ответа. Чувство тревоги постепенно разрасталось. Почему ее разум молчит? Если бы личность Эллен погибла, то он не увидел бы ничего, кроме вязкой, безликой мглы, однако перед ним открывались четкие воспоминания. Не важно, что их смысл недоступен, главное - они есть.
Эллен, отзовись!..
Вадим рисковал. Мнемонический призыв выдавал его присутствие, он мог быть расценен, как вторжение, и…
Одна из опалесцирующих форм, роняя капли энергетической ауры, устремилась к нему.
Остальные продолжали свое движение, никак не реагируя на происходящее. Вадим успел оценить эту разницу в поведении и понять - они лишь призраки, фантомы, воспоминания, а реальна лишь одна, устремившаяся к нему форма…
Вздрогнув всем телом, он открыл глаза.
Сознание не выдержало. Машинальная защитная реакция грубо оборвала связь с разумом Эллен.
Вадим некоторое время приходил в себя, даже не пытаясь осознать увиденное.
Эллен лежала абсолютно неподвижно, лишь график мысленной активности показывал секундный всплеск, который теперь затухал.
Больше всего Вадима поразил не вид незнакомой планеты, не ее энергетика, и даже не присутствие непонятных энергетических форм…
Тревога, наконец, обрела конкретные черты, он понял, что так сильно насторожило его в открывшейся мысленному взгляду реальности чуждого мира.
Там не присутствовало ни одной осознанной мысли Эллен. Не могла же она бездумно запомнить столь необычные явления!.. Хотела она того или нет, но воспоминание должно было сопровождаться мысленными оценками увиденного.
Ошеломляющий вывод. Вадим поежился. Ему вдруг стало зябко, словно дыхание вечности коснулось его собственного разума.
Повторить попытку? Взгляд снова коснулся ее лица, остановился на заострившихся чертах. В глаза вдруг бросилась эта деталь, которой он не придал должного значения.
Сероватый оттенок кожи. Не свойственная даже после нескольких суток беспамятства худоба. Подозрительно-стабильное состояние организма, - все это, сложившись вместе, наводило на новые подозрения. Похоже, что Риган лгал ему не только в частностях. Если бы Эллен действительно подверглась мнемонической атаке, ее память, прежде всего, сохранила бы последние травматические воспоминания, но не эту бесстрастную, словно отчет сканирующего комплекса, картину ландшафтов и распределения энергий неизвестного мира.
Рощин все ближе подходил к закономерному выводу, но сознание еще не решалось сформулировать его.
