Покосившись на отражение Снежка, что маячил где-то позади меня, я покопалась в коробочке на одной из полок, и неспешно помахала широкой широкой лентой перед его мордой.
— Не желаете ли принарядиться, уважаемый Хранитель? У меня есть изысканное украшение высшего сорта!
То, как перекосило благородного льва, которому предложили гламурный ошейник из алого шелка, мгновенно подняло мне настроение, и я, не удержавшись, резко обернулсь и сцапала его за шею, чмокнув в мокрый, холодный нос.
— Люблю тебя, вредный кот. Больше так не делай, мне без тебя было очень плохо… — тихо прошептала я и получила ласковое ворчание в ответ. Вот и славно. Вот и здорово. — Ну что, пойдём доводить гостей ила Горма?
Я подмигнула льву и ещё раз погладила его по морде, а потом решительно выскользнула из ванной комнаты, чтобы сказать мужьям, что, наконец, готова.
Сопровождать меня в дом Стефана должен был Кайл, потому что для главы Торговой Палаты Кассеи мы были знакомыми. Кристоф и Коул тоже получили приглашения, но им предстояло приехать туда чуточку позже.
— Не понимаю, как ты умудряешься быть такой соблазнительной даже в таком невзрачном облике, — хрипло проворчал огненный, обнимая меня за талию и утыкаясь носом в мою макушку.
— Тебе так кажется, потому что ты знаешь, что я могу выглядеть совсем по-другому, — фыркнула я. Хотя, что скрывать, было приятно слышать в свой адрес такое.
С братьями Роуч я часто забывала о том, в каком виде нахожусь в тот или иной момент, потому что они ничем не показывали, что недовольны обликом иллары Лонг, который позволял мне скрываться и выживать так долго. Разве что Крис иногда ворчал, что ему гораздо приятнее видеть мою настоящую внешность, ибо в противном случае он рискует получить разрыв шаблонов, оттого что его — самого очаровательного и восхитительного из братьев Роуч! — тянет к какой-то вдове. Мы же с Кайлом и Коулом смеялись в голос, прекрасно понимая, что он это говорит несерьёзно.
— Ты точно готова? — ещё раз уточнил Коул, провожая нас до двери номера и целуя на прощание, а я просто кивнула, сглатывая тугой комок в горле. — Тогда увидимся позже.
До особняка Стефана Горма Кайл перенёс нас порталом. Гости постепенно подтягивались, выходя из точечных порталов или приезжая в экипажах из центра города. Хозяин, как и положено в таких случаях, встречал всех гостей на пороге.
Когда он увидел нас с Кайлом, его глаза блеснули как-то слишком удовлетворённо, и я занервничала, не зная, идти ли вперёд, или бежать отсюда, пока не поздно. Хотя…
— Милодара! — воскликнул Стефан, сбегая по ступеням нам навстречу. — Как же я рад, что вы здесь. Идёмте! Ил Роуч. Рад встрече. Проходите, отдыхайте. Чувствуйте себя, как дома.
Он небрежно кивнул моему мужу, правда, не догадываясь о том, кем Кайл мне приходится, и тут же завладел моей ладонью, запечатлев на ней свой поцелуй. А затем, будто невзначай, пристроил мои пальцы на своём локте и увлёк в сторону дома, не переставая мило улыбаться и торопливо говорить, чтобы я не могла вставить и слова:
— Вы так очаровательны сегодня! И знаете, это очень здорово, что вы выбрали чёрный цвет. Потому что черный и золотой — цвета моего рода.
А затем, словно, фокусник, достал прямо из воздуха золотой пояс, усыпанный драгоценными камнями, тут же пристроив его у меня на талии молниеносным жестом. Удовлетворённо кивнул, не замечая, что я просто онемела от такого напора, и продолжил:
— Надеюсь, вы не откажетесь сегодня сыграть роль хозяйки моего дома? Уверен, это обеспечит вам кучу полезных знакомств и приятное времяпрепровождение. А ещё — мою бескрайнюю благодарность. Если вы понимаете, о чём я.
“Я его убью! — прорычал в моей голове Кайл, который, хоть и стоял в отдалении, улыбаясь другим гостям, но прислушивался к нашему разговору, используя брачную связь. — Убью, Ада, если он ещё разтактебя тронет!”
А я только теперь поняла, что ладонь Стефана вольготно расположилась на моей талии, чуть поглаживая пальцами кожу через платье, а я даже не заметила — так ловко он это сделал, предварительно выбив меня из колеи. Вот это навыки! Вот это скорость!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кажется, я уже не уверена, что он так уж безопасен. Как и остальные гости этого дома.
Глава 31
— Уважаемый ил Стефан, я, конечно, благодарна вам за такое доверие, — начала я, но мужчина тут же приложил пальцы к моим губам, призывая замолчать, и, склонившись к моему уху, прошептал:
— Не стоит отказываться, Милодара. Или мне лучше называть вас илла Арроу?
Я охнула и резко отшатнулась, но его рука лишь крепче сжалась на моей талии, тогда как ил Горм сократил между нами дистанцию ещё больше и вкрадчиво продолжил:
— Я ведь уже говорил вам, что мы встречались. Но не говорил, где и как. Видите ли, дорогая, — протянул он, второй рукой пропуская выбившийся из моей причёски локон сквозь пальцы, — я — прирождённый охотник и этого не скрываю. Своей иллюзией вы можете обмануть кого угодно, но не меня. А знаете, почему?
— Почему? — как завороженная, непослушными губами спросила я, не сводя с него пытливого взгляда.
— Запах, Милодара. Иллюзия скрывает вашу внешность, но не в силах скрыть ваш аромат, который я сразу узнал, едва вы переступили порог моего кабинета. Там, на Арене, вы меня раскатали. Согласен, сам виноват — засмотрелся и даже немного растерялся, — усмехнулся мужчина, отчего его глаза таинственно засияли, отражая пламя огней, — но теперь я, знаете ли, жажду реванша, — он практически мазнул по моей щеке губами и выдохнул: — В идеале — в другой плоскости.
А затем резко отстранился, сжал мою ладонь и, не дав вставить и слова, развернул к гостям, что уже толпились у порога, дожидаясь, пока хозяин вечера о них вспомнит и снова обратит на них внимание. Ох, надеюсь, они ничего не слышали!
“Что он тебе там шептал?! — пробилось ко мне по связи мрачное шипение Кайла, и я облегчённо выдохнула — всё-таки не слышали.
“Ничего, о чём бы стоило волноваться” — мысленно ответила ему я, уже для себя добавив: “По крайней мере, вам”.
Мысли в голове устроили настоящую карусель, пока я, оглушённая и дезориентированная, улыбалась гостям вместе со Стефаном, кивая, как болванчик. Конечно, то, что он узнал мою тайну, уже не столь критично. С одной стороны. С другой же… С другой получалось, что и о моей силе, приобретённой вместе с Хранителем, ил Горм мог догадаться. Сложить то, что он видел в Сканайви, догадки о причинах, по которым я скрывалась, и выброс силы, что произошёл у нас с мужьями в номере “Далгона”, много ума не надо. И вот тогда картина получится безрадостная. Для меня.
Как Стефан распорядится этой информации? Сдаст меня властям? Точнее, нас с мужьями? Захочет воспользоваться моей силой сам, если ещё не знает, что для него она недоступна, так как мы с братьями Роуч закрепили связь? И причём тут ситуация с Палевыми, из-за которой я оказалась тут изначально? Или всё это — просто череда случайностей? Столько вопросов…
— Не понимаю, — едва слышно прошептала я и тряхнула волосами, но ил Горм услышал и тут же крепче сжал мои пальцы, на миг поднеся их к губам.
— Что именно? — также тихо спросил он, провожая взглядом очередную пару, что поравнялась с нами и раскланялась.
— Зачем я вам?
— Понравилась, — усмехнулся мужчина, переходя на ты, и обжёг меня жарким взглядом. — Представляешь, Милодара, так бывает. Особенно в моём возрасте, когда уже не ждёшь, что Судьба тебя побалует. Нет, я не стар, но и надеяться на что-то давно перестал. А тут ты — яркая, боевая. И как-то сразу мне в душу запала.
Я поморщилась и не нашлась, что сказать. Продолжить допытываться дальше — значит, выдать то, что Стефан ещё не знает. Не ответить совсем ничего — дать надежду, на что у меня нет права. Ил Горм, конечно, симпатичный, зрелый мужчина, но что-то я его побаиваюсь.
— К сожалению, вы кое-что обо мне не знаете, — поколебавшись, решила признаться я, надеясь, что это поставит точку на его непонятных планах. — Я замужем. Трижды.
