— Кайл! — оглянувшись, я нервно смяла подол платья пальцами и хрипло спросила: — Мы защитили беседку от прослушки извне. А что, если… Если какие-то заклинания были на нём?
И я выразительно указала взглядом на вещицу Стефана, не желая касаться её руками.
— Это вряд ли, — уверенно ответил муж, немного успокоившись. — Будь это артефакт, ты бы почувствовала сразу. А наносное, вроде следилок и заклинаний, отсекают способности Коула. Ты же и сама знаешь, что он не зря занимает свою должность.
Я облегчённо выдохнула и кивнула, а потом, заставив себя принять независимый вид, вернулась в бальный зал, как мы и условились. Кайл, мысленно посоветовавшись с братьями, всё же оставил меня одну практически сразу у входа, впрочем, я по-прежнему чувствовала его взгляд, как и взгляды Криса и Коула. Конечно, ил Горм уже знал, что мы — семья, но посвящать в это других именно здесь и сейчас было бы глупо, поэтому свою роль неприметной иллары Лонг я должна была отыграть до конца. Ну, как неприметной, не обращал на меня внимания разве что слепой.
А всё из-за Стефана, который заставил меня встречать с ним гостей на пороге!
К нему, кстати, я смогла вернуться не скоро. Просто меня постоянно приглашали на танец какие-то незнакомые оборотни, видимо, пытаясь понять, что он во мне нашёл. Дамы тоже бросали в мою сторону любопытные, а иногда и ненавидящие взгляды. Уверена, в этот вечер с их губ сорвалось немало злых слов в мой адрес. Впрочем, не всё ли равно? Куда важнее то, как смотрел на меня сам ил Горм. Будто я уже вся его. Целиком и полностью. И, если до разговора с моими мужьями, это мне может быть и польстило бы, всё же привлекательный мужчина и уверяет, что влюблён в меня, то теперь… Скорее пугало. Да что там! Раз за разом, чувствуя этот взгляд, я вздрагивала, а мурашки толпами рассыпались по моей коже.
— Милодара, — вкрадчиво промурлыкал он, когда мы, наконец, оказались рядом без толпы соглядатаев и любопытных оборотней. — Даже в этом образе ты притягиваешь мужское внимание. Не удивлён! Всё же не зря мы все, в какой-то степени, имеем звериное начало. Все эти самцы чувствуют подвох. И как же приятно знать, что я точно видел, какой ты можешь быть. Яркой, страстной, по-настоящему огненной.
— Не боитесь сгореть? — раздражённо фыркнула я, уклоняясь от поцелуя в висок. — Приручить пламя — задачка не из лёгких, ил Горм.
— Поверь, она мне по силам, — усмехнулся он и шёпотом, будто перекатывая звуки на языке, протянул у меня над ухом: — Ар-роу. Как верно ты выбрала имя для боёв. Кажется, в переводе это "Пламя"? Я удивлён, что мужья позволили тебе развлекаться подобным образом. Будь я на их месте…
— К счастью, вы не на их месте, — чётко выделив “не” интонацией, перебила я его. — Так к чему эти разговоры?
— Кстати, об этом, — как-то резко поскучнел мужчина и немного отстранился, задумчиво скользнув взглядом по веселящимся в зале оборотням. — Ты подумала над моим предложением?
— Ещё нет, — немного растеряв свой запал, пробормотала я, понимая, что отказывать сразу может быть попросту опасно. — Такие решения не принимаются одномоментно, ил Горм.
— О чём тут можно думать? — вскинул брови Стефан и лукаво мне подмигнул, протянув бокал с вином — мы как раз остановились у одного из столиков с закусками. — Рядом со мной ты ни в чём не будешь нуждаться. Обещаю, ты будешь купаться в ласке, любви… золоте! Это — не самое дорогое из моих сокровищ.
И он мягко потянул меня за проклятый пояс, вынуждая прижаться к его телу бедром. Я вспыхнула — то ли от смущения, то ли от возмущения, а затем зло выдохнула:
— Не нужно на меня давить! Так мы точно не договоримся. К тому же, я не уверена, что вашим обещаниям можно верить, — и, заметив, как опасно сузились его глаза, торопливо закончила: — Вы обещали мне разговор с пострадавшими от артефактов, ил Горм! Если вы забыли, то я вам напомню: в Кассее я по работе. От меня ждут результатов и ведения переговоров, а не того, что я буду тратить время, устраивая личную жизнь.
— Тебя это расстраивает?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Безмерно, — скупо бросила я. — Над своей репутацией я долго работала и не собираюсь всё рушить вот так вот, походя.
— Кстати, об этом. Почему вдова, Милодара? Для чего тебе этот скучный образ? — тут же вцепился он в мои слова, как голодный зверь. — Зачем скрывать то, чем так щедро одарила тебя природа?
На миг Стефан поднял ладонь, будто хотел обвести контур моего лица, но почему-то передумал и, сжав пальцы в кулак, сунул его в карман. Я же бросила на него быстрый взгляд и едва заметно поморщилась. Что за вопросы? Не знает о Хранителе? Уже не верю… Пытается что-то просчитать? А вот это возможно. Где-то там, в одном из Северных Кланов, живёт настоящая иллара Лонг, и наводить ила Горма на мысли о том, что есть кто-то ещё, кто мне может быть дорог, нельзя никоим образом.
— Как я уже сказала, для меня важно, чтобы люди… и оборотни, — тут же торопливо поправилась я, — ценили мои профессиональные качества. А кто позволит занимать юной девушке такую должность? Да и рассмотрит ли кто-то эти самые качества за милой внешностью, ил Горм? Отсюда и столь скучный для вас образ. А вот для меня он несказанно хорош.
— Я понял, — хмыкнул мужчина и тряхнул головой, а затем неожиданно схватил меня за локоть и потянул к выходу из зала, ловко огибая приглашённых.
— Стойте! Куда мы?! — запаниковала я, лихорадочно оглядываясь в поисках мужей.
— Ну, ты же хотела пообщаться с пострадавшими, — даже не притормозив, бросил он. — Я предоставлю тебе такую возможность. Чтобы ты больше не сомневалась в крепости моего слова. А потом мы поговорим. Снова.
— Я хотела с ними поговорить, но не сейчас же! — возмутилась я и резко дёрнула рукой, освобождаясь от захвата. — И прекратите так себя вести! На нас все смотрят! Знаете… — я резко набрала в лёгкие воздух и решительно выпалила: — С меня уже хватит! Снимите свой поводок, — я подёргала рукой золотой пояс, — и разойдёмся. Иначе, что-то мне подсказывает, что добром всё это не закончится.
Воздух рядом с нами вдруг как-то резко уплотнился, будто нас накрыло жарким маревом, от которого всё вокруг плыло и дрожало. Но ещё сильнее задрожали мои руки, когда ил Горм пару мгновений спустя подался вперёд, остановившись слишком близко ко мне. Слишком!
Пару мгновений он смотрел на меня, сузив глаза. Его грудь быстро вздымалась, словно, он с трудом сдерживал злость. Или возбуждение. А может, ещё сотню-другую непонятных мне эмоций. Наконец, он немного склонился ко мне, практически касаясь моего лица своим, и прошептал мне прямо в губы:
— Неужели? — его черты хищно заострились, а я невольно упёрлась ладонями в его грудь и слегка оттолкнула. — Позволь уточнить, сладкая, ты мне угрожаешь?
— Я не угрожаю. Прошу.
— Что ж, я сниму его, — насмешливо ответил он, пальцами пробегаясь по звеньям украшения, а затем вкрадчиво добавил: — За поцелуй.
Миг — и его губы накрыли мои, повергая все мои мысли в хаос, а саму меня — в панику. Хлёсткий звук неожиданно разорвал пространство, и только потом я поняла, что отвесила ему пощечину, да так сильно, что ладонь пронзило сотней колких иголок. Испуганно прижала пальцы к своим губам, глядя в звериные глаза мужчины и понимая, что такого он мне не простит. Наверное…
— Извините, — пискнула я. — Оно само! Но вы, вообще-то, тоже виноваты! Девушки не любят, когда их целуют без разрешения!
— Правда? — спросил он и неожиданно рассмеялся. — Что ж, так даже интереснее. Я ведь говорил, что люблю охоту?
И подмигнул мне. Мне! Подмигнул! Ну, точно, псих… Абсолютно ненормальный! Боги, надеюсь, эту сцену никто не видел!
“Я видел, — мрачно сказал Снежок. — И не только я.”
А в следующий миг Стефана просто смело с места, словно в грудь его ударило огромным молотом. Вместе с наковальней. И, если бы не стенки купола, которым он предусмотрительно отгородил нас от гостей, чтобы не увидели лишнего, уверена, оборотня протащило бы через половину зала!
Я вздрогнула и на миг зажмурилась, а когда распахнула глаза, увидела яростно катающийся по полу клубок. Огромный белый лев и лишь немного уступающая ему по размеру золотистая пума сцепились, яростно рыча и лязгая зубами. Смертоносные когти зловеще сверкали в воздухе, а все движения были так стремительны, что я едва могла их уловить. Оборотни скалились и молниеносно бросались друг на друга, пытаясь вырвать у противника приличный кусок, в воздухе летали клочки шерсти, а кое-где на полу появились брызги крови.
