Я сердито поджала губы и поерзала на коленях Криса, призывая меня отпустить. Объятия он разжал неохотно, но всё же позволил мне встать, и я тоже прошлась по беседке, разминая затёкшие ноги. Да и, сколько я себя помню, на ходу мне всегда думалось лучше.
— Слушайте, у меня всё равно ничего не сходится! — сердито воскликнула я. — Если дело в артефактах, то причём тут илла Арроу и подпись иллары Лонг на контракте? А если всё же в моей силе и Хранителе, то почему Стефан пошёл таким сложным путём? Не проще ли было меня похитить и лишить магии в принудительной форме?!
— Не проще, — неожиданно ответил за всех Снежок, проявляясь рядом с нами. — Мне кажется, он знает, что без угрозы смерти ты можешь делиться энергией только с мужьями. При этом твои силы постоянно восполняются, поэтому использовать их можно бесконечно долго, тогда как насильственное отнятие можно провести лишь раз, и гарантий, что он его переживёт, не слишком много.
— Но как проверить, точно ли Стефан о тебе догадался? Или думает на что-то другое? — резонно отметил Коул. — Да и версию с артефактами отбрасывать нельзя. Возможно, ссылаясь на чувства к илле Арроу, он просто хочет использовать Аду как иллару Лонг, чтобы проворачивать какие-то дела на производстве.
— Голову сломать можно, — проворчала я и тут же застыла, озарённая внезапной догадкой.
Пару мгновений помолчала, пытаясь уложить её в голове, а затем медленно проговорила вслух, с каждым словом уверяясь в правильности этой мысли:
— А что, если мы не туда смотрим? Что, если обе догадки верны? Возможно ли, что ситуацию с бракованными артефактами изначально спровоцировал сам ил Горм?
— Занимая такую должность, он точно знал, что для расследования Исида Шоссер вряд ли явится сама, зато пришлёт кого-то, кому доверяет. В том, что выбор падёт на иллару Лонг сомнений бы ни у кого не было. Это даже мы бы поняли, пообщавшись хоть с одним из ваших Мастеров, — вставил Кайл и кивнул мне, предлагая излагать свои мысли на этот счёт дальше.
— Моя подпись на контракте априори не позволила бы мне скрыться, не разобравшись в том, что происходит, а Стефан за это время попытался бы меня очаровать, ссылаясь на чувства к илле Арроу, — с каждым словом торопясь всё больше, продолжила я. — И вот тогда, если предположить, что он знал о Снежке, мужчина заполучил бы и мою силу и возможность проворачивать что-то на производстве иллары Шоссер, а то и само производство, ведь о том, что наследницей своего детища Исида сделает именно меня, слухи ходили долго и упорно.
Мы все мрачно помолчали, переглядываясь друг с другом, а затем я обречённо закончила:
— Это также объяснило бы, почему он не искал Арроу почти четыре года — готовился. Но, к сожалению, всё это — лишь догадки, которые не дают подсказок о том, откуда ил Горм мог узнать о моём Хранителе.
— Если только… — начал Снежок и замолчал, а мы тут же уставились на него вопросительными взглядами.
— Говори, — подтолкнул его Коул, и лев с тихим вздохом продолжил:
— Если только ваш Стефан не имеет отношения к тем давним событиям в Пансионе.
— Но его там не было! Я это точно помню! — опровергла я эту догадку, на что Хранитель лишь фыркнул и мрачно сказал:
— Он мог быть с кем-то в сговоре или узнать обо всём случайно. А может, его, вообще, наняли на твои поиски. Он ведь известный охотник, Ада! Кто-то ведь готовился к ритуалу, который ты случайно провела. И готовился очень долго. Как думаешь, почему кара за срыв чьих-то планов не настигла тебя за эти годы?
— Потому что я хорошо пряталась, — фыркнула я, понимая, что Хранитель всё-таки может быть прав.
— Ой ли? — серьёзно протянул Снежок, а затем вдруг навострил уши и растаял в воздухе, напоследок бросив нам шёпотом: — Рядом с беседкой кто-то бродит! Не лучше ли обсуждать что-то подобное не на чужой территории? Полог пологом, но мы в доме условного врага.
— Он прав, — хором сказали Крис и Коул, а Кайл резко закончил: — Расходимся. И, Ада, от меня ни на шаг.
Глава 33
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Из беседки мы выходили по очереди, но никто из нас так и не встретил того любителя подслушивать, о котором говорил Снежок. Было непонятно, кто и зачем мог попытаться вызнать, чем мы занимались в этом месте вчетвером, и от этого становилось ещё тревожнее. Хранителю я доверяла, ошибиться он не мог. Думать о том, что бродить поблизости мог Тар, у меня не было причин — он умел скрываться, как никто другой. Что говорить, если даже я о нём вспомнила, только когда Котикаку мысленно спросил:
“Не хочешь попросить своего нового знакомого наведаться в Пансион? Если кто и сможет найти связь между Стефаном и тем, кому ты перешла дорогу, то только он.”
Это был первый раз, когда мой кот заговорил о Маге Смерти, и я не знала, радоваться тому, что он всё же принял его существование и то, что мы знакомы, или огорчаться, что об их общем прошлом Снежок так ничего и не вспомнил. Или просто не захотел мне рассказать?
“Думаешь, у меня есть право просить Тара о чём-то подобном? — осторожно подбирая слова, спросила я. — Если его кто-то прислал, чтобы меня охранять, вряд ли он захочет оставить меня без присмотра надолго”.
“Не спросишь — не узнаешь” — фыркнул он и снова замолчал, а я тихо вздохнула, не зная, как поступить.
Просить о таком постороннего — значит, проявить недоверие к братьям Роуч. Но и отправить кого-то из мужей в Пансион выше моих сил. И не только потому, что они с лёгкостью узнают о моём происхождении, что бесспорно грозит нам проблемами с моим отцом, но ещё и потому, что я уверена — там до сих пор опасно. Что такое четыре года для тех, кто потратил столько лет, готовясь к призыву Хранителя? Для тех, чьи планы я случайно нарушила, прочитав злополучный свиток? Ничто! И я скорее сама суну тигру в пасть голову, чем позволю пострадать тем, кто вдруг стал мне так дорог.
Решено! Выберу момент и наведаюсь туда со своими вопросами сама. Теперь мы со Снежком стали в разы сильнее, а Мастер Шенг — я уверена! — нам поможет. И мы, наконец, поставим точку в этой истории, чего бы нам это ни стоило. Так будет честнее. И правильнее. Бегать и дальше от прошлого невозможно. Если о моей тайне узнал Стефан Горм, то и остальные узнают, притом, очень скоро.
“Ну и дура” — проворчал Снежок, но спорить не стал. Видимо, тоже понимал, что, пусть косвенно, но виновен в том, что сейчас происходит. Это ведь за ним идёт охота. Или из-за него? Не суть. В любом случае, мы это заварили, нам и расхлёбывать.
Приняв это решение, я даже чуть-чуть успокоилась, правда, ненадолго.
— Что за очередная блажь посетила твою голову? — проницательно спросил Кайл, и придержал меня за локоть, вынуждая остановиться. — Я чувствую, что ты что-то задумала, но не могу понять, что.
Из беседки мы уходили последними, поэтому ненадолго застыли на террасе перед входом в дом и обменялись многозначительными взглядами. Наверняка, по нашей связи муж почувствовал, что я чем-то взволнована, но определить причину не смог.
— Скажи, если со мной что-то случится, вы ведь не умрёте? — издалека начала я и тут же вздрогнула от того, какой яростью и страхом полыхнул взгляд моего огненного мужа.
— Ты же знаешь, что мы ни за что не позволим тебе навредить, — процедил он и немного встряхнул меня за плечи, подозрительно глядя в мои глаза. — К чему такие вопросы? Что опять ты себе надумала, Ада?
— Ничего, — как можно невиннее повела я плечом и тихо добавила: — Просто как-то тревожно. Ладно, идём. Думаю, ил Горм уже порядком понервничал из-за нашего отсутствия. Мало ли, о чем мы могли договориться за это время. Всё-таки вы — сила, с которой ему придётся считаться, даже если он всё распланировал задолго до этого момента. Да и это украшение может снять только он.
Я снова вздохнула и потеребила золотой пояс на своей талии, который сейчас ощущала настоящим поводком. Сделала пару шагов в сторону дома и невольно споткнулась, почувствовав, как заледенело всё внутри от мысли, которая раньше почему-то даже не пришла в мою голову:
