— Шейни, пожалуйста, не занимай душ на два часа! — раздается опять крик Серафима. — Поларис, выйди оттуда! Нет, не надо идти вместе, — голос переходит на смех, а потом вновь становится серьезным. — Лоло, будь добра, перекрой воду.
— Им не до воды будет, — слышу смешок Кира.
— Мы в сад, — подхватывает Не-л-Ех. — заведи себе подружку, тогда и поймешь нас.
Я поднимаюсь и выхожу в коридор, мне хочется быстрей покинуть спальню, в которой был Ромео. Не потому, что мне не хочется его вспоминать или видеть, не потому что я боюсь или опасаюсь его, мне стыдно, и я сожалею за все то время, которое наполняла разочарованием в адрес моей пары.
Вижу снующий из комнату в комнату люд: они бегают, торопятся, возятся с чем-то, и только я плавно проплываю мимо них к Серафиму.
— С добрым, — кивает он, а сам глядит мне через плечо. — Рики еще не встала? Я не видел ее. Рики?
— Попался, — хихикает сама Рики, обняв юношу со спины и закрыв его глаза своими бледными руками.
— Мой кошелек на месте? — смеется он и хлопает по карманам.
— Все равно там пусто, — подхватывает девушка и устремляется в ванную комнату. — Кто там опять засел? Шейни?
— Давай спустимся в столовую, — шепчет мне Серафим. — Там единственная свободная раковина во всей резиденции утром.
Так мы и поступаем. Я умываюсь, а юноша по пунктам составляет план наших действий, после чего мы идем в гостиную: там нас ожидают Шейни, Поларис, Не-л-Ех, Кир, Оу и Лехандра.
— Вся команда в сборе, — объявляет Серафим — Назад пути у нас нет. Все готовы?
Соглашаемся с ним кивками.
— Не прощаемся, — улыбается Б-Нель, зайдя в комнату. Она обращается к нашим водителям: — Вы заучили карты?
Шейни незатейливо улыбается, а Поларис отвечает, что выучила и ее часть.
— Все как обычно, — разводит плечами Серафим и направляет нас к выходу.
Мы покидаем резиденцию, Острог, затем и метро. Все стало таким знакомым и таким своим за необычайно короткий промежуток времени. Представляю, что готова каждый день тут ходить, одна или с кем-нибудь — неважно. Больше меня не пугает ни само метро, ни дорога, ни поезда. Я быстро свыклась с тем, что, поднимая глаза к небу, видишь серый потолок — не такая и плохая альтернатива серому небу между высоток Нового Мира. У арки Серафим подгоняет меня: я стою между ветвями незнакомых мне деревьев и трав и смотрю на солнце, которое опять приветливо машет мне своими руками. Дарю улыбку и принимаю в ответ еще большую.
— Пойдем, Карамель, не последний раз ты его видишь, — смеется мой друг и протягивает руку.
Я прощаюсь с солнцем и следую за моим спасителем.
По Южному району мы передвигаемся спокойно: плетемся всей компанией по мосту к Золотому Кольцу. Оу и Лехандра устремляются вперед. Я вижу решетку, что совершенно неудивительно — Южный район отстранили от Нового Мира.
— Что теперь делать? — спрашиваю я.
— Для этого-то они и пошли с нами, — Серафим указывает на Оу и Лехандру, смотрит на часы на своем запястье. — Мы даже раньше. Скоро Б-Нель отключит камеры и сигнализации.
Мы занимаем время болтовней — стараюсь не впадать вглубь беседы, очень внимательно наблюдаю за присутствующими. Это первое ответственное дело в моей жизни, к которому я не просто имею какое-то отношение, а принимаю в нем участие.
Вдруг впереди раздается хлопок. Оу и Лехандра вместе хватают решетку и относят в сторону, скидывают вниз — удивленно смотрю на них. Теперь мы можем перейти на Золотое Кольцо? Так просто? Они пробегают мимо нас, хлопают ладонями по вытянутой руке Серафима и возвращаются, судя по всему, в резиденцию.
— Первый пункт выполнен, — объявляет мой друг. — Мы попали, куда требовалось, Оу и Лехандра свою часть работы выполнили.
Сами того мы сделать не могли по причине возможных неполадок; Серафим уследил даже за этим аспектом выполнения задания: малейшая неудача, и план сорвался бы на начальном этапе, что позволить мы себе никак не могли. Двое только что оставивших нас аккуратно выполнили свою работу и открыли нам доступ в отрешенный Новый Мир.
Из-за того, что Южный район закрыли, потребность в нижних этажах Золотого Кольца резко спала. Мы проскальзываем наверх без лишних глаз, на половине дороги Поларис и Шейни останавливаются, говорят, чтобы мы ждали их на посадочном месте на самом верху — убегают.
— Украденное Рики снаряжение в машине, — говорит Серафим, и тут же получает по плечу кулаком от Не-л-Ех. — О, прости, «позаимствованное» снаряжение Рики из дорогих отделов в машине.
Они смеются, но шутка обходит меня стороной — наверное, я слишком сосредоточена.
Мы поднимаемся.
Жизнь на поверхности не меняется изо дня в день: люди с пустыми глазами ходят по отделам, скупают вещи и предметы, которые им не нужны, и едут на работу — обыкновенное утро.
У посадочного места порхают две машины. Я сажусь к Поларис, рядом приземляется Не-л-ех; Шейни садятся Кир и Серафим. Поначалу меня смущает это — хочу быть ближе к своему другу, но раз обстоятельства требуют иного, я не противлюсь.
Пока мы летим, я смотрю в окно: на высокие дома, переплетающиеся друг с другом мостами, на серое небо, похожее на грязный смятый картон, на низкие облака, застилающие этажи домов пониже. Паутина… На ум приходит Ромео и его появление в моем сне — точно ли во сне? Теряюсь и отвлекаюсь.
— Эй, ты готова? — доходит до меня вопрос. — Я спрашиваю, ты готова?
Оборачиваюсь — Не-л-Ех положила свою руку мне на плечо.
— Да-да, готова, — отвечаю я и спешу оправдаться, — просто… задумалась. А мы уже на месте?
— Защитная стена и море — мы на месте. — Улыбка украшает ее смуглое лицо, глаза устремляются на перечисленные объекты.
Я гляжу вперед — через лобовое стекло. Море… Море, на берегу которого я согласилась стать парой Ромео; море, где я ужинала с семьей в ресторане «Фалафель», море, где я убила в себе ту самую Карамель, море, где я увидела убитого Бон-Тона младшего.
Мы так близко к защитной стене; смотрю влево — за ней грязные лужи и влажно-мертвая почва. Удивительно, как людям удалось перекрыть море и дальнейшее заражение источников воды. Как в действительности работали эти стены и правда ли они были защитными? Может, там — в почти иссохшем источнике — воет и плачет последний живой организм на Земле; он бьется в конвульсиях, видит беспорядочно неухоженную воду за стеной и мечтает пуститься в нее, но мы не позволяем. Мы поставили забор и окрестили территорию своей, мы забрали все ресурсы и истрачивали их без раздумья.
— Вон! Кажется, я вижу вертолет, — шепчет Не-л-ех. — Карамель, открывай дверь со своей стороны. На… для начала.
Она отклоняется назад и достает рюкзак со снаряжением, дает мне перчатки без пальцев — интересная ткань. Прилипаю к скамейке, когда кладу ладони — еле-еле отдираю их обратно. Себе девушка берет такие же перчатки, вокруг пояса обвязывает крепкую веревку.
— Страховка, — поясняет она. — О… Рики балует меня.
Женщина достает маленький прибор и засовывает его в карман.
— Что это? — интересуюсь я.
— Электрошокер, — смеется Не-л-Ех. — Давно просила его у Рики.
— О…
— Он бьет током.
Отвожу взгляд, не желая выслушивать продолжения.
— Вас там не ждут, — подхватывает Поларис, — так что не пугайся, Карамель. Оружие пригодится. Я вас доставляю — и моя работа окончена, встретимся вечером в резиденции с выпивкой.
Ее стройный, заводной голос затихает, в запасе у нас остается несколько минут.
Сначала действуют Кир и Серафим, что летят впереди. Мы замираем в воздухе, а они продолжают лететь.
В вертолет загружают ящики, что стоят на берегу; люди расходятся, а само средство для транспортировки поднимается в воздух.
— Мы не успели на посадку? — задаюсь вопросом я.
— Мы на ходу, — улыбается Не-л-Ех.
Я наблюдаю за тем, как вертолет взлетает достаточно на большую высоту (выше того, как двигаются машины) и парит над морем. Вдруг Шейни резко выворачивает и начинает поднимать автомобиль.
Наши приятели тоже набирают высоту, как вдруг боком влетают в вертолет — не успеваю испугаться, хочу вскрикнуть, но из окна появляется Кир — лепит что-то на дверь вертолета, и тогда я могу прикинуть, каких он огромных размеров. Кир выползает из окна и, кое-как цепляясь, держится за машину. Дверь воздушного транспорта вылетает, виснет на канате, который тут же обрубают, и летит в море. Шейни выравнивает машину. Кир помогает выползи Серафиму, с толчка отправляет его внутрь вертолета, затем шмыгает следом — они оказываются там. Шейни разворачивается и, резко снижаясь, летит обратно в город.
— Мы что… сделаем то же самое? — взволнованно спрашиваю я. — Серьезно?
— Он смог, и ты сможешь, — утешает меня Не-л-Ех. — Я же буду тебя держать.
— Почему мы не можешь на машине долететь до Ранида?
